Propriedade Loolecondera

A plantação Loolecondera foi a primeira plantação de chá no Sri Lanka (Ceilão), iniciada em 1867 pelo escocês James Taylor. Está situada em Kandy, Sri Lanka. Loolecondera é a forma como os britânicos escreveram o nome nativo Lool kandura, em cingalês. Loolkandura significa "rio cheio de peixes Loola". (Channa striata)

Fundador: James Taylor

James Taylor (29 de março de 1835 – 2 de maio de 1892) foi um plantador de chá escocês que introduziu o chá no Ceilão britânico. Ele chegou ao Ceilão britânico em 1852 e estabeleceu-se na plantação Loolecondera em Delthota. Aqui, trabalhou com o comerciante escocês Thomas Lipton para desenvolver a indústria do chá no Ceilão britânico. Ele continuou a viver no Ceilão britânico até sua morte (mais da metade de sua vida). A história do chá no Ceilão britânico começou em 1867. O escocês James Taylor limpou 19 acres (77.000 m²) de floresta no distrito de Hewaheta Lower para plantar as primeiras mudas no que hoje é conhecido como campo nº 7 da plantação Loolecondera. Hoje, mesmo pessoas que nunca ouviram falar do Sri Lanka conhecem o chá do Ceilão, famoso por sua qualidade.

Em 1872, ele iniciou uma fábrica de chá com sua mais recente invenção, a máquina de cortar folhas de chá. Durante o período em que Taylor viveu na plantação Loolecondera, a exportação de chá aumentou de 23 libras para 81 toneladas, e em 1890 atingiu o nível de 22.900 toneladas. Ele passou a maior parte de sua vida em Loolecondera até sua morte em 1892. As autoridades do Sri Lanka construíram um museu em Loolecondera em 1992 para homenageá-lo.

O rápido crescimento da indústria do chá ceilandês permitiu que grandes empresas de chá assumissem o controle, expulsando assim pequenos agricultores como Taylor do setor. Por isso, Taylor foi dispensado pela administração da plantação Loolecondera. Taylor morreu em 1892, um ano após sua demissão, devido a gastroenterite severa e disenteria. Seu corpo foi enterrado no Cemitério Mahaiyawa em Kandy. Sua lápide diz: “Em piedosa memória de James Taylor da plantação Loolecondera, Ceilão, pioneiro do cultivo de quina e da indústria do chá nesta ilha, que faleceu em 2 de maio de 1892, aos 57 anos de idade”. Em 1893, um ano após sua morte, um milhão de pacotes de chá do Ceilão da primeira remessa para Londres foram vendidos na Feira Mundial de Chicago. A maioria das plantações de chá (mais de 80%) era propriedade de empresas britânicas desde a época de James Taylor, que iniciou a indústria em 1867, até 1971, quando o governo do Sri Lanka introduziu uma Lei de Reforma Agrária que concedeu a propriedade das plantações ao governo (nacionalização da indústria do chá). John Field, Alto Comissário do Reino Unido no Sri Lanka, comentou em 1992, por ocasião do 100º aniversário da morte de Taylor: “Pode-se dizer de muito poucas pessoas que seus trabalhos ajudaram a moldar a paisagem de um país, mas a beleza das regiões montanhosas como se apresenta hoje deve muito à inspiração de James Taylor, o homem que introduziu o cultivo do chá no Sri Lanka.”