Canal de Hamilton
Canal de Hamilton no Sri Lanka: Uma via navegável memorável
O agente britânico de receitas e comércio, Garvin Hamilton, iniciou em 1802 a construção de um novo canal a leste do antigo canal criado por um rei cingalês e pelos holandeses. Este canal foi projetado para conectar o canal holandês a uma série de canais paralelos destinados a drenar Muturajawela. No entanto, ocorreu o oposto, pois a maré alta trouxe salinidade não apenas da lagoa de Negombo, mas também do rio Kelani. Assim nasceu o Canal de Hamilton, nomeado em homenagem a Garvin Hamilton, estendendo-se por 14,5 km de Colombo a Negombo.
Canal de Hamilton no Sri Lanka: História
Durante o século XV, sob o reinado do rei Vira Parakramabahu VIII, a lagoa de Negombo serviu como o principal porto marítimo para o comércio de canela e outros produtos. Foi esse rei que, com considerações econômicas e para facilitar o acesso e o transporte, iniciou a construção do canal.
Depois de estabelecer Colombo como sua capital, os holandeses tentaram cultivar arroz nos pântanos de Muturajawela, mas descobriram, assim como os reis antes deles, que as marés inundavam os campos com água do mar. Por isso, por volta do século XVIII, os holandeses construíram estruturas, barragens e canais que desenvolveram o antigo sistema de vias navegáveis para drenar a água salgada dos campos e transportar a canela em barcaças até o porto mais próximo. Assim, os canais formaram “uma linha contínua de vias navegáveis entre portos e regiões remotas sob controle holandês” (Brohier).
Os canais que serpenteiam pela cidade de Colombo e seus arredores conectam o rio Kelani a Puttalam, ao norte, através das lagoas de Negombo e Chilaw, com uma passagem para Kalpitiya. A conexão com Kalutara e Beruwela, ao sul, ocorre através do lago Kotte, dos canais Kirillapone, Dehiwela e Nedimale até o lago Bolgoda e, em seguida, até o rio Kalu Ganga. Canais também foram construídos em Galle e Matara para o transporte de mercadorias, o transporte de madeira das florestas e como medida de controle de enchentes, enquanto a costa ao norte e ao sul de Batticaloa era uma das rotas mais antigas desenvolvidas.
O canal interligado Colombo–Negombo teve grande importância. Embora seja geralmente chamado de “canal holandês”, os holandeses provavelmente apenas o repararam ou aprofundaram. Um padre português, Manoel Barradas, descreveu como “perto de Colombo os padres embarcaram em um canal pelo qual entraram no rio Kelani e depois seguiram por outro canal estreito e sombreado”, viajando assim até Negombo.
Entre 1802 e 1804, quando a ilha estava sob controle britânico, um novo canal Colombo–Negombo foi construído, concebido por Garvin Hamilton. O Canal de Hamilton passava a oeste do antigo canal holandês, próximo ao mar, desde a foz do rio Kelani Ganga em Hekitta até a borda sul da lagoa de Negombo em Pamunugama, com uma extensão de 14,5 km.
Canal de Hamilton no Sri Lanka: Projeto de renovação e padrões modernos
O projeto de renovação do Canal de Hamilton no Sri Lanka cobriu não apenas a distância do rio Kelani Ganga até a lagoa de Negombo, mas também o trecho de nove quilômetros da cidade de Negombo até o Maha Oya, que constituiu a primeira fase. Este ambicioso projeto, liderado pelo ministro Basil Rajapaksa sob o Programa de Desenvolvimento de Recursos Turísticos do Ministério do Desenvolvimento Econômico, está sendo implementado pela Sri Lanka Land Reclamation and Development Corporation.
A reabilitação do canal está sendo realizada em trechos de 2,5 km. A maior parte, que atravessa áreas urbanas e suburbanas, já está concluída. Os resultados são claramente visíveis, especialmente com uma ponte suspensa para pedestres com um design chamativo de torres de castelo, localizada a uma curta distância da entrada do canal. À noite, as luzes coloridas da ponte refletem-se nas águas tranquilas, iluminando a atividade desta área movimentada.
Amplos passeios, melhor descritos como calçadões, foram construídos com grandes árvores maduras e novas mudas para fornecer sombra no futuro. Eles foram projetados com diferentes materiais, cores e layouts para criar variedade no ambiente ao redor do canal. Além disso, foram adicionadas decorações representando navios à vela e criaturas marinhas. Uma seção se estende até sobre o canal com pisos de vidro, permitindo observar a água abaixo.
Uma instalação adequada é um novo mercado de peixes localizado à beira do canal, onde lulas, camarões e diversos peixes são garantidamente frescos. Esses aspectos devem ser vivenciados a pé, mas também é importante observar as águas do canal, que se movem para frente e para trás a cada doze horas devido à influência das marés.
