Elefantas
Conhecida como a pérola do Oceano Índico, o Sri Lanka é uma ilha maravilhosa, dotada de uma infinidade de recursos, como uma abundante biodiversidade, uma rica cultura, uma história grandiosa, paisagens variadas e muito mais. No entanto, quando falamos da vida selvagem da ilha, são os elefantes que vêm imediatamente à mente. Elefantes, um elemento icônico da fauna do país, habitam o Sri Lanka há milhares de anos, onde são reverenciados há séculos. Além disso, o Sri Lanka abriga a maior manada de elefantes órfãos do mundo. Portanto, se você planejou uma viagem ao Sri Lanka, certamente levará para casa lembranças inesquecíveis desses mamíferos gigantescos e dóceis.
Globalmente, existem principalmente duas espécies de elefantes: o elefante africano (Loxodonta) e o elefante asiático (Elephas maximus). Após extensos estudos e testes de DNA recentes, o elefante africano foi subdividido em duas espécies distintas: o elefante africano da savana (Loxodonta africana) e o elefante africano da floresta (Loxodonta cyclotis). O elefante asiático divide-se em três subespécies distintas: Elephas maximus maximus (que vive no Sri Lanka), Elephas maximus indicus (que vive na Ásia continental) e Elephas maximus sumatranus (que vive na ilha de Sumatra). Todas estas espécies de elefantes pertencem à família Elephantidae e à ordem Proboscidea.
Elefante Asiático
No entanto, a maior das subespécies do gênero Elephas maximus maximus (Linnaeus, 1758) é encontrada apenas no Sri Lanka e constitui uma subespécie distinta, embora seja considerada intimamente relacionada ao elefante indiano. Comparado ao elefante africano, o elefante do Sri Lanka é menor em tamanho, mas tem uma aparência mais atraente. Possui orelhas menores com bordas dorsais dobradas lateralmente. A pele desta espécie é relativamente mais lisa e escura, com manchas de despigmentação maiores e mais distintas nas orelhas, rosto, tromba e barriga. Possuem duas corcovas na testa e o dorso arqueado e convexo, enquanto a tromba é mais rígida, com menos anéis, terminando em um único lábio, uma projeção semelhante a um dedo com a qual podem recolher pequenos objetos. Mais leves, pesando entre 2 e 5,5 toneladas, os machos adultos da espécie do Sri Lanka medem de 2,5 m a 3,5 m de altura na cernelha.
Habitando as florestas tropicais da ilha, principalmente bosques secos decíduos de planície, matagais, etc., e frequentando pastagens e terras cultivadas próximas, os elefantes do Sri Lanka, cuja expectativa de vida varia entre 55 e 70 anos, viajam em manadas coesas compostas por cerca de 8 a 12 indivíduos, especialmente fêmeas adultas e seus filhotes, lideradas pela matriarca, embora o tamanho das manadas possa variar. De qualquer forma, os machos que deixam suas manadas natais ao atingirem a maturidade sexual podem ser vistos vagando sozinhos ou em grupos temporários de solteiros. Sua coesão é reforçada por um complexo sistema de comunicação. Uma variedade de vocalizações, desde murmúrios graves a gritos e trompetes agudos, juntamente com diversos sinais visuais, são empregadas quando estão próximas umas das outras. Alguns de seus sons graves, como rosnados, mugidos e gemidos, de frequências variadas, podem viajar longas distâncias. Esses proboscídeos herbívoros, que percorrem quilômetros diariamente, principalmente em busca de alimento e água, alimentam-se de uma grande variedade de vegetação, incluindo gramíneas, folhas, trepadeiras, brotos, cascas, raízes, frutos, nozes e sementes. Um grande número de espécies de plantas foi identificado como alimento dos elefantes no Sri Lanka. Além disso, um elefante adulto pode consumir até cerca de 136 kg de vegetação por dia.
De qualquer forma, observa-se um alto grau de dimorfismo sexual entre os dois sexos. O elefante macho é maior que a fêmea. O elefante macho possui uma base de tromba larga, protuberâncias abaixo e à frente dos olhos, e também acima dos olhos. A elefanta, por outro lado, tem uma base de tromba mais estreita e não apresenta a protuberância proeminente acima dos olhos. O dorso do touro é mais arredondado e curvo.
