Sanni Maskers

De Sanni Masks worden voornamelijk gebruikt in genezingsceremonies en gedragen door een edura (een soort Sri Lankaanse artiest/exorcist). Er zijn blijkbaar achttien verschillende Sanni Masks, die elk gespecialiseerd zijn in het genezen van specifieke ziektes.

Sanni yakuma, soms bekend als Daha ata sanniya, is een traditioneel Sinhalese exorcisme-ritueel. Het ritueel bestaat uit 18 gemaskerde dansen, die elk een bepaalde ziekte of aandoening die mensen treft, uitbeelden. Deze 18 dansen zijn de belangrijkste dansen van de Pahatharata, of lage landen, dansstijl, wat een van de drie belangrijkste dansvormen van Sri Lanka is. Het ritueel roept de demonen op die volgens de traditie de patiënt beïnvloeden, die vervolgens wordt verteld geen mensen meer te kwellen en wordt verbannen.

Het werd geloofd dat ziektes door demonen naar de mensen werden gebracht, en deze overtuigingen en rituelen zouden oeroude wortels kunnen hebben. Volgens de folklore stammen de 18 demonen die in Sanni Yakuma worden afgebeeld uit de tijd van Boeddha. Het verhaal gaat dat de koning van Licchavis uit Vaishali zijn koningin van overspel verdacht en haar liet doden. Ze baarde echter een kind toen ze werd geëxecuteerd en haar kind werd Kola Sanniya, die opgroeide “door zich te voeden met het lichaam van zijn moeder”. De Kola Sanni demon verwoestte de stad, op zoek naar wraak op zijn vader, de koning. Hij creëerde achttien stukken vergif en betoverde ze, waardoor ze in demonen werden veranderd die hem hielpen de stad te vernietigen. Ze doodden de koning en bleven de stad verwoesten, “door elke dag duizenden te doden en te eten”, totdat ze uiteindelijk werden getemd door Boeddha en instemden met het stoppen van het schade toebrengen aan mensen.

Elke van deze demonen wordt verondersteld mensen in de vorm van ziektes te beïnvloeden, en het Sanni Yakuma-ritueel roept deze demonen op en banishment ze terug naar de demonwereld nadat ze onder controle zijn gebracht. Hoewel het niet duidelijk is wanneer het ritueel begon, wordt het al sinds de oude tijden uitgevoerd in de zuidelijke en westelijke delen van het land.

De naam van het ritueel komt van het Sinhala woord sanniya, wat ziekte of kwaal betekent, en yakuma, wat demon ritueel betekent. In de Sri Lankaanse cultuur staan exorcisme rituelen bekend als tovil. Sanni Yakuma is waarschijnlijk het bekendste exorcisme-ritueel in het land. Het is een mix van traditionele overtuigingen over geesten en boeddhisme. Voordat het genezingsritueel wordt uitgevoerd, bepaalt de hoofdpersoon, bekend als yakadura, of de patiënt wordt beïnvloed door een demon en plant het ritueel voor een gunstige dag en tijd, meestal van zonsondergang tot zonsopgang. De Edura of Yakadura is de sjamaan-healer en is meestal een visser, trommelaar of boer. Het heeft twee hoofdfasen, namelijk Ata Paliya en Daha Ata Sanniya. De dansers dragen kleurrijke kleding en maskers en voeren snelle en complexe dans stappen en draaien uit, begeleid door ritmische trommelbeats. Er vinden nogal komische en enigszins obscene dialogen plaats tussen de trommelaar en de demon op het podium, waarbij de demon wordt vernederd.

Bronnen

1. Sri Lankan sanni masks: an ancient classification of disease by Mark S Bailey, H Janaka de Silva
2. Traditional Masks of Sri Lanka - History, functions and present use by Danushi De Silva