Landgoed Loolecondera

De Loolecondera plantage was de eerste theeplantage in Sri Lanka (Ceylon), gestart in 1867 door de Schot James Taylor. Het is gelegen in Kandy, Sri Lanka. Loolecondera is de manier waarop de Britten de oorspronkelijke naam Lool kandura in het Singalees schreven. Loolkandura betekent 'de beek vol Loola-vissen'. (Channa striata)

Oprichter: James Taylor

James Taylor (29 maart 1835 – 2 mei 1892) was een Schotse theeplanter die thee introduceerde in Brits Ceylon. Hij arriveerde in 1852 in Brits Ceylon en vestigde zich op de Loolecondera plantage in Delthota. Hier werkte hij samen met de Schotse handelaar Thomas Lipton om de thee-industrie in Brits Ceylon te ontwikkelen. Hij bleef in Brits Ceylon wonen tot zijn dood (meer dan de helft van zijn leven). Het verhaal van thee in Brits Ceylon begon in 1867. Taylor had 19 acres (77.000 m²) bos gekapt in het District Hewaheta Lower om de eerste zaailingen te planten op wat nu bekend staat als veld nr. 7 van de Loolecondera plantage. Tegenwoordig zijn zelfs mensen die nog nooit van Sri Lanka hebben gehoord, vertrouwd met Ceylon-thee, die bekend staat om zijn kwaliteit.

In 1872 startte hij een theefabriek met zijn nieuwste uitvinding, de theebladsnijmachine. Tijdens de periode dat Taylor op de Loolecondera plantage woonde, steeg de thee-export van 23 pond naar 81 ton en in 1890 bereikte het 22.900 ton. Hij bracht het grootste deel van zijn leven door in Loolecondera tot zijn dood in 1892. De autoriteiten van Sri Lanka bouwden in 1992 een museum op Loolecondera ter nagedachtenis aan hem.

De snelle groei van de Ceylonese thee-industrie maakte het mogelijk dat grote theebedrijven het overnamen, waardoor kleine boeren zoals Taylor uit de industrie werden verdreven. Hierdoor werd Taylor ontslagen door het management van de Loolecondera plantage. Taylor stierf in 1892, een jaar na zijn ontslag, aan ernstige gastro-enteritis en dysenterie. Zijn lichaam werd begraven op de Mahaiyawa-begraafplaats in Kandy. Zijn grafsteen vermeldt: “Ter vrome nagedachtenis aan James Taylor van de Loolecondera plantage, Ceylon, de pionier van het kinine- en theebedrijf op dit eiland, overleden op 2 mei 1892, op 57-jarige leeftijd.” In 1893, een jaar na zijn dood, werden een miljoen pakjes Ceylon-thee van de eerste zending naar Londen verkocht op de Wereldtentoonstelling in Chicago. Het merendeel van de theeplantages (meer dan 80 procent) was eigendom van Britse bedrijven vanaf de tijd van James Taylor, die de industrie in 1867 begon, tot 1971 toen de regering van Sri Lanka een Landhervormingswet invoerde die het eigendom van theeplantages aan de overheid gaf (nationalisatie van de thee-industrie). John Field, de Hoge Commissaris van het Verenigd Koninkrijk in Sri Lanka, zei in 1992 bij de 100e verjaardag van Taylors dood: “Er zijn maar weinig mensen van wie kan worden gezegd dat hun arbeid het landschap van een land heeft gevormd, maar de schoonheid van het heuvelachtige gebied zoals het nu verschijnt, is voor een groot deel te danken aan de inspiratie van James Taylor, de man die de theeproductie in Sri Lanka introduceerde.”