Montagne de Mihintale

Mihintale Mountain, avec l’arrivée du bouddhisme à Sri Lanka, a commencé à servir de zone résidentielle pour les vénérables moines dirigés par Arahath Mahinda Mahathera. Mais bientôt, grâce au patronage royal, le sanctuaire abritait une multitude de bâtiments monastiques—stupas, uposathgharas, bodhigharas—pour servir les moines. Soixante-huit habitations troglodytes offraient aux moines de l’ombre et un abri. Mihintale, le sanctuaire de milliers de laïcs ainsi que d’hommes saints, disposait de toutes les installations et commodités pour une vie simple.

Vedahala - L’hôpital au pied de la montagne de Mihintale

Avec la croissance de la communauté des moines et des laïcs pieux, il est devenu inévitable de créer un hôpital. Le premier hôpital de Mihintale a été fondé par le roi Sena le deuxième (853-887 après J.-C.) à Mihintale. L’identification a été établie sur la base d’une inscription du dixième siècle trouvée sur le site.

Aujourd'hui, les ruines d'un hôpital avec sa disposition restaurée sont visibles à l'entrée du site de Mihintale. À l'entrée de l'hôpital se trouve la cour extérieure, qui se compose de quatre pièces : salle de consultation ; salle de préparation et de stockage des médicaments ; salle pour les bains à l'eau chaude. À l'extrémité de la cour extérieure, au nord, se trouve le bâtiment principal : une cour quadrangulaire avec un petit sanctuaire au centre. Les pièces sont disposées sur deux plates-formes élevées sur les quatre côtés de la cour centrale. Les pièces donnent sur le sanctuaire qui se trouve dans la cour. La surface de chaque pièce est d’environ 100 pieds carrés. Les pièces s'ouvrent sur une véranda intérieure, ce qui rend toutes les cellules accessibles.

Les fouilles archéologiques ont mis à jour des céramiques et des bocaux de couleur bleue. Ces bocaux sont une autre preuve des liens culturels et commerciaux avec l’Iran et Sri Lanka à cette époque ancienne.

Arama : la résidence des moines au pied de la montagne de Mihintale

Entre l’hôpital antique et le grand escalier menant au mont Mihintale se trouvent les ruines des anciens bâtiments monastiques entourés d’un mur de délimitation. L'entrée du monastère est décorée de marches, de pierres gardiennes, de balustrades makara (dragon) et de figures de naga (cobra). Ce bâtiment est similaire aux bâtiments arama trouvés à Anuradhapura. Les ruines des bâtiments à deux étages du quadrilatère, construits sur 12 ou 16 colonnes de pierre appelées Prasada, qui abritent plusieurs chambres, se trouvent ici.

Le grand escalier de Mihintale

Le grand escalier qui mène au Mont Mihintale comprend pas moins de 1840 marches taillées dans la roche. Bien que certaines des marches soignées soient sculptées dans la roche naturelle, le reste est pavé de granit taillé. Exceptionnellement large pour une ascension pédestre, l'impressionnant escalier d’une distinction unique, bien protégé et ombragé par des arbres de frangipanier et de bois toujours vert, constitue une ascension très agréable. Les fleurs d'Araliya (frangipanier) parfument l'escalier, tandis que les hordes envahissantes de singes se balancent autour et s'accrochent aux branches des arbres pour saisir des en-cas offerts par les visiteurs.

Lorsque l'on poursuit sur l'escalier ancien—à peu près à mi-chemin, le chemin se divise à droite en une montée encore plus raide. Le sentier, qui comprend environ 80 marches, mène au site de la Kantaka Cetiya. Le chemin latéral mesure 10 pieds de large et fait environ la moitié de la taille des marches en pierre de la voie principale. Mahasaya, Atvehera et Rajagirilena Kanda se rejoignent par des chemins similaires.

Réfectoire, la salle des aumônes à Mihintale

À gauche du premier niveau de Mihintale se trouve le réfectoire principal. Deux tranchées taillées dans la pierre utilisées pour servir du riz sont alignées le long des murs au nord et à l’est. La plus grande de ces tranchées, d’une longueur de 23 pieds, indique le grand nombre de moines. L'intérieur de ces tranchées était supposé être recouvert d'une couche de métal. Le réfectoire comprend également des tuyaux d'eau suspendus et un système de drainage élaboré. Une inscription taillée dans la roche révèle les membres du réfectoire : 12 cuisiniers, gardiens et fournisseurs de bois de chauffage.

Dage, la maison des reliques, le sanctuaire principal de Mihintale

Le sanctuaire principal de Mihintale est situé à un niveau élevé, adjacent au réfectoire. Un escalier mène au sanctuaire principal. Deux grandes dalles de pierre contiennent des inscriptions sur les deux côtés de l'entrée du sanctuaire. La belle inscription sur des dalles de granit poli faite par le roi Mahinda le Quatrième (956-972 après J.-C.), l'une des inscriptions les plus longues de l’ancienne Sri Lanka, offre de nombreuses informations sur le monastère.

Kantaka Chetiya à Mihintale

Kantaka Chetiya, dans son état en ruines, mesure 40 pieds de hauteur et a une circonférence de 425 pieds. Sur les quatre côtés de la stupa se trouvent quatre pièces frontales appelées Vahalkadas. Deux des quatre Vahalkadas sont bien conservés. Les Vahalkadas sont richement ornés de sculptures : un frise de ganas (nains) et une frise de hamsa (cygnes). Les grottes proches de la stupa sont les premières habitations des moines résidents à Mihintale.

Les soixante-huit grottes de Mihintale

Les soixante-huit grottes, les premières habitations des moines à Mihintale, sont situées autour de la Kantaka Cetiya. Le Mahavamsa, la grande chronique historique de Sri Lanka, raconte la donation de ces grottes aux moines par le roi Devanampiya Tissa. De plus, les inscriptions gravées au-dessus des corniches de goutte de ces grottes détaillent également cette offrande.

Sinha Pokuna (Le bassin du lion) à Mihintale

Au sud de la salle d’assemblée sur la terrasse centrale, à un niveau plus bas, se trouve le bassin du lion, au milieu des ruines d’un bâtiment monastique. Le bassin, taillé dans une roche naturelle, est alimenté en eau depuis Naga Pokuna à une altitude plus élevée. L’eau est déversée par la bouche ouverte d’un lion sculpté de taille réelle sur une paroi rocheuse. Tout autour du bassin se trouvent des sculptures représentant des danseurs, éléphants, musiciens et nains.

Ambasthala Chetiya à Mihintale

Le premier monument visible à l’entrée de la terrasse supérieure est la Ambastala Dagoba, construite par le roi Mahadatika Mahanaga (09-21 av. J.-C.). Il s’agit d’une petite stupa entourée de colonnes de pierre formant un cercle. Les colonnes sont la preuve indéniable que l’Ambastala Dagoba était une maison relique circulaire avec un toit en bois sur la stupa, soutenu par ces colonnes.

Le site de l’Ambastala Dagoba est considéré comme l’endroit précis où Mahathera Mahinda rencontra le roi Devanampiya Tissa, et le grand sage donna son premier sermon sur la montagne, Cula Hatthipadopama Sutta.

Sila Chetiya à Mihintale

Sila Cetiya sur la terrasse supérieure est considérée comme l’endroit où Bouddha s’est assis lors de sa troisième visite à Sri Lanka. Il s'agit d'une stupa construite pendant l’ère médiévale de Sri Lanka.

Mihindu Seya à Mihintale

Mihindu Seya a été construite par le roi Uttiya (210-200 av. J.-C.) pour abriter une portion des reliques corporelles de Mahinda Mahathera.

Aradhana Gala (Le Rocher de l’invitation) à Mihintale

Du côté est de l’Ambastala Cetiya se trouve le rocher appelé Aradhana Gala. Il est supposé être le lieu où le moine novice Sumana invita les dieux et déités à la première prédication de Mahinda Mahathera à Lanka.

Mihindu Guhawa, la grotte de Mahinda à Mihintale

À environ trois cents mètres en descendant de la terrasse supérieure, du côté est, une dalle de pierre protégée par un autre rocher appelé Mihindu Guhawa Cave. Il est supposé que c'est là que Mahinda Mahathera a médité. L’espace rectangulaire est considéré comme le lit de Mahathera Mahinda.

Mahaseya, la grande stupa

En revenant de Mihindu Guhawa Cave vers le maluwa (plateau), on peut apercevoir la Mahasaya au sommet de la montagne, au sud. 110 marches taillées dans la roche mènent à la Mahasaya, la grande stupa. La plus grande stupa au sommet de la montagne, la stupa Mahasaya est le monument que tout le monde voit inévitablement de loin en arrivant à Mihintale. Mahathupa mesure 45 pieds de hauteur et 136 pieds de diamètre. L’emplacement du monument a dû rendre la construction aussi coûteuse et laborieuse que l’un des grands monuments de la capitale.

Naga Pokuna, le bassin du cobra à Mihintale

Juste en dessous de la Mahasaya et Mihindu Saya au pied d’une colline escarpée se trouve le Naga Pokuna (bassin du cobra), taillé dans un bassin rocheux naturel. À l’origine, un bassin rempli d’eau de pluie, après la fondation du monastère, des sources ont été utilisées pour maintenir le stockage de l’eau. Naga Pokuna était central dans l’approvisionnement en eau du monastère : le Lion Pond et l’Alms Hall étaient également alimentés en eau par Naga Pokuna. Le nom de Naga Pokuna provient du cobra à cinq têtes sculpté en bas-relief sur la surface rocheuse.

Atvehera, le temple intérieur à Mihintale

Un long vol d'environ six cents marches de Naga Pokuna mène à la stupa Atvehera sur la colline d’Atvehera Kanda. Bien que la stupa au sommet de la colline soit plus petite que Mahasaya, la vue depuis le lieu est panoramique.

Indikatuseya à Mihintale

En descendant d’Atvehera, aux ruines de l’ancien hôpital au pied de la montagne, la route principale Mihintale-Galkulama mène à un vihara ancien, Indikatusaya, sur le côté droit. Bien protégé par un mur de pierres, se trouvent les ruines de deux stupas. Indukatusaya, le plus grand des deux stupas, est construit sur une plate-forme élevée pavée de dalles de pierre. La plate-forme est à environ 5 pieds au-dessus du niveau du sol et chaque côté mesure environ 40 pieds. La stupa a des terrasses de base qui diffèrent en forme et en style de celles d’autres stupas. Les escaliers sont flanqués de balustrades et d’un simple moonstone.

Rajagirilena Kanda, la colline des grottes royales à Mihintale

À environ un demi-kilomètre d’Indikatusaya le long de la route gravillonnée et au virage à gauche se trouve Rajagirilena Kanda. Sur la colline basse d’environ 100 pieds, parmi les rochers au sommet, se trouvent des grottes qui ont été occupées par les moines. Les cellules assez spacieuses ont été formées par des murs de briques et d’argile qui divisent l’intérieur, protégées par un toit rocheux qui dépasse. Rajagirilena Kanda, avec ses cavernes aérées dans un environnement agréable, est considérée comme le premier logement des moines bouddhistes à Mihintale.

Kaludiya Pokuna, le bassin d’eau noire à Mihintale

Un court chemin d’environ cinquante mètres à travers les rochers de Rajagirilena Kanda mène à Kaludiya Pokuna, l’attraction centrale de la colline appelée Porodini dans les Tablettes Mihintale du roi Mahinda le Quatrième. Kaludiya Pokuna, le plus grand bassin de Mihintale, mesure 200 pieds de long et 70 pieds de large. Autour du bassin se trouvent les ruines de salles de méditation, de maisons de bain et de grottes murées. Le nom du bassin d’eau noire provient des ombres sombres laissées sur l’eau par les rochers et les arbres ombragés entourant le bassin.