Parque Nacional Wilpattu

El Parque Nacional Wilpattu es uno de los lugares naturales más destacados de Sri Lanka y se encuentra a 25 km al norte de Puttalam y a 30 km al oeste de Anuradhapura. El parque se extiende a través de la frontera entre la provincia del Centro Norte y la provincia del Noroeste de Sri Lanka. Al sur, está limitado por el río Modergam Aru, y al norte, por el río Kalay Oya.

Para llegar al Parque Nacional Wilpattu, se debe tomar la carretera Colombo-Puttalam A3 hasta Puttalam. Después de 42 km en la carretera A12 entre Puttalam y Anuradhapura, encontrará un cartel grande que indica el Parque Nacional Wilpattu. Después de 7 km por el camino, gire a la izquierda y llegará a la entrada del parque en Hunuwilagama.

Wilpattu fue declarado santuario de vida silvestre en 1905 y el 25 de febrero de 1938 fue elevado al estatus de Parque Nacional de Vida Silvestre. El 7 de noviembre de 1947, la zona norte de Wilpattu fue declarada como el Santuario Norte de Wilpattu.

Clima y topografía

El Parque Nacional Wilpattu abarca una superficie de 131.693 hectáreas, lo que lo convierte en el parque natural más grande de Sri Lanka. Está situado en la zona seca y es conocido por su complejo único de más de 50 lagos naturales llamados "Villu", que son lagos poco profundos rodeados de llanuras de hierba abierta y denso matorral. El parque experimenta un período de sequía desde mayo hasta principios de septiembre, mientras que la temporada principal de lluvias se da durante el monzón del noreste de septiembre a diciembre, con lluvias intermonzónicas en marzo y abril. La temperatura promedio anual es de 27,2 °C y la precipitación anual es de aproximadamente 1000 mm.

La mejor época para visitar el Parque Nacional Wilpattu es durante los meses de febrero y octubre. El parque tiene una buena red de caminos de grava, especialmente alrededor de los abrevaderos.

Vegetación

El Parque Nacional Wilpattu está compuesto por tres tipos principales de vegetación: vegetación costera con hierba salada y arbustos bajos cerca de la playa, una franja costera de 5 a 10 km de matorral monzónico de poca altura y, más al interior, bosques con árboles altos como Palu (Manilkara hexandra), Satin (Chloroxylon swietenia), Miila (Vitex altissima), Weera (Drypetes sepiaria), Ebony (Diospyros ebenum) y Wewarna (Alseodaphne semecaprifolia). Aproximadamente el 73 % del parque está cubierto por bosques densos o matorrales, y el resto es más abierto.

Fauna

Los diversos hábitats naturales de Wilpattu, como los cinturones costeros, los lagos naturales (Villus), los afloramientos rocosos, los matorrales, las praderas abiertas y los bosques densos, proporcionan un hogar a numerosas especies de animales. Entre las especies más destacadas se encuentran los leopardos (Panthera pardus kotiya) y los osos perezosos (Melursus ursinus). Otras especies en el parque incluyen elefantes asiáticos (Elephas maximus), ciervos moteados, chacales, sambur, ciervos, jabalíes, búfalos de agua (Bubalus bubalis) y cocodrilos mugger.

En el parque se han registrado numerosas especies de mariposas, como la gran mariposa de huevo (Great Eggfly), el Mormon azul (Blue Mormon), el Mormon común (Common Mormon), la rosa común (Common Rose), la gran punta naranja (Great Orange Tip) y el marrón Glad-eye Bushbrown.

También se encuentran muchas especies de aves, y el parque alberga numerosos migrantes invernales desde noviembre hasta marzo. Los cocodrilos se encuentran entre los reptiles más destacados.

También se pueden ver tortugas estrella (Geochelone elegans) en las praderas de Wilpattu. En los grandes Villus se encuentran tortugas de estanque (Melanonchelys trijuga) y tortugas de caparazón blando (Lissemys punctata).

Alojamiento

No hay opciones de alojamiento dentro del Parque Nacional Wilpattu en la actualidad, pero se están planificando la renovación de siete bungalows deteriorados en el parque. Anuradhapura, que se encuentra a 30 km del parque, ofrece opciones regulares de alojamiento.

Herencia Cultural

Wilpattu y sus alrededores tienen un significado histórico que se remonta a la llegada del príncipe Vijaya a Sri Lanka desde la India en 543 a.C. La playa donde aterrizó el príncipe Vijaya se cree que es el área conocida hoy como Kudriamali. Se dice que Kali Villu es el lugar del palacio de la princesa Kuveni, una princesa de una tribu nativa de la isla.

También se cree que Wirandagoda y Galbendi Niyara, ubicados al noreste de Maradanmaduwa en Wilpattu, son dos de los lugares donde el príncipe Saliya, quien renunció a su derecho al trono, vivió con su esposa de baja casta Asoka Mala hace varios milenios.

En Pomparippu de Wilpattu, se han encontrado varias urnas con restos humanos, que se cree que pertenecen a un período anterior a la historia registrada de Sri Lanka, es decir, antes de la llegada del príncipe Vijaya a la isla.

En la parte este de Wilpattu se encuentran restos de antiguos embalses que datan de sistemas agrícolas de las antiguas civilizaciones singalesas. También, entre Palangaturai y Kollankanatte se encuentran los restos de un antiguo puerto.

Safaris en Jeep

El safari en jeep es la forma habitual de explorar el Parque Nacional Wilpattu. Durante un safari de medio día, se pueden avistar fácilmente leopardos, elefantes, osos perezosos, ciervos y aves endémicas. Los safaris de un día completo en el parque brindan mayores oportunidades para ver vida silvestre. Durante el safari, los visitantes no deben salir del jeep para evitar encuentros peligrosos con los animales salvajes. Los guardabosques del Parque Nacional Wilpattu guían los safaris y aseguran que los visitantes estén a salvo. El parque tiene dos entradas principales: Hunuwilgam y Eluwankulama.