Anón de azúcar
La manzana de azúcar (Annona squamosa) es el fruto de uno de los árboles de Annona más comúnmente cultivados. Dependiendo de dónde se encuentren, se conocen con muchos nombres, entre ellos sweetsop, custard apple y el apropiado scaly custard apple. El árbol de la manzana de azúcar varía en altura desde 10-20 pies (3-6 m.) y tiene una forma abierta con ramas irregulares y zigzagueantes. Las hojas son alternas, de un verde mate en la parte superior y de color verde pálido en la parte inferior. Las hojas trituradas tienen un aroma aromático, al igual que las flores fragantes, que pueden ser individuales o en racimos de 2 a 4. Son de color amarillo-verde con un interior de color amarillo pálido y crecen en largos tallos colgantes. El fruto de los árboles de manzana de azúcar mide entre 2 ½ a 4 pulgadas (6-10 cm.) de largo. Cada segmento de fruta generalmente contiene una semilla de ½ pulgada (1 cm.) de largo, de la cual puede haber hasta 40 por manzana de azúcar. La mayoría de las manzanas de azúcar tienen cáscaras verdes, pero una variedad de color rojo oscuro está ganando popularidad. El fruto madura de 3 a 4 meses después de la floración en primavera.
Información sobre la manzana de azúcar
No se sabe con certeza de dónde proviene la manzana de azúcar, pero se cultiva comúnmente en América del Sur tropical, el sur de México, las Indias Occidentales, las Bahamas y las Bermudas. El cultivo es más extenso en la India y es muy popular en el interior de Brasil. Se puede encontrar creciendo de manera silvestre en Jamaica, Puerto Rico, Barbados y en las regiones más secas del norte de Queensland, Australia.
Es probable que los exploradores españoles trajeran semillas del Nuevo Mundo a Filipinas, mientras que se cree que los portugueses trajeron las semillas a la India meridional antes de 1590. En Florida, se introdujo una variedad "sin semillas", 'Seedless Cuban', para el cultivo en 1955. Esta variedad tiene semillas vestigiales y un sabor menos desarrollado que otras variedades, cultivándose principalmente como una novedad.
Usos de la manzana de azúcar
El fruto de la manzana de azúcar se come directamente de la mano, separando los segmentos carnudos de la cáscara exterior y escupiendo las semillas. En algunos países, la pulpa se prensa para eliminar las semillas y luego se agrega a helados o se mezcla con leche para hacer una bebida refrescante. Las manzanas de azúcar nunca se cocinan.
Las semillas de la manzana de azúcar son venenosas, al igual que las hojas y la corteza. De hecho, las semillas trituradas o la fruta seca se han utilizado como veneno para peces y pesticida en la India. También se ha utilizado una pasta de semillas aplicada en el cuero cabelludo para eliminar los piojos. El aceite derivado de las semillas también se ha utilizado como pesticida. Por el contrario, el aceite de las hojas de la manzana de azúcar tiene una larga historia de uso en perfumes.
En la India, se inhala el polvo de las hojas trituradas para tratar la histeria y los desmayos, y se aplica tópicamente en heridas. Un decocción de hojas se utiliza en toda la India.
