Hojas de curry (Karapincha)

DESCRIPCIÓN/SABOR

Las hojas de curry son pequeñas, largas, delgadas y de forma ovalada, afinándose hacia una punta, con una longitud promedio de 2–4 centímetros y un ancho de 1–2 centímetros. Las hojas brillantes de color verde oscuro crecen de forma pinnada a lo largo de un tallo, y cada rama puede contener hasta veinte hojas agrupadas de forma compacta. Las hojas de curry son extremadamente aromáticas y tienen un sabor intenso que se ha comparado con cítricos, asafoetida, anís y hierba limón. Cuando se cocinan, las hojas de curry tienen un sabor suave y ligeramente picante con un aroma a nuez.

TEMPORADAS/DISPONIBILIDAD

Las hojas de curry están disponibles durante todo el año.

DATOS ACTUALES

Las hojas de curry, clasificadas botánicamente como Murraya koenigii, crecen en un árbol caducifolio que puede alcanzar entre 2 y 5 metros de altura y pertenecen a la familia Rutaceae, junto con los cítricos y la ruda. También conocidas como Karieppilai, Karivepaaku, Kari Patta y hojas de neem dulce, las hojas de curry prosperan en climas tropicales y subtropicales y no deben confundirse con el curry en polvo. Las hojas de curry son una hierba fresca que proviene del árbol del curry, mientras que el curry en polvo es una mezcla de especias, semillas y hierbas con un sabor completamente diferente. Tampoco deben confundirse con la planta del curry, Helichrysum italicum, ya que no están relacionadas.

VALOR NUTRICIONAL

Las hojas de curry aportan vitamina A, vitamina B, minerales, aminoácidos y alcaloides.

USOS

Las hojas de curry son ideales para preparaciones cocidas como hervir, cocer al vapor o saltear. Se utilizan comúnmente en la cocina del sur y oeste de la India y se emplean de forma similar a las hojas de laurel, aunque son comestibles después de cocinarse y no es necesario retirarlas antes de comer. Las hojas de curry aportan un sabor brillante a guisos, curris, sopas, platos de arroz y dals. Generalmente se separan del tallo, se fríen en aceite caliente con otras especias y se utilizan como base para un plato o se vierten sobre un plato ya preparado para darle sabor. Las hojas de curry combinan bien con lentejas, yogur, leche de coco, aromáticos como cebolla, ajo y jengibre, semillas de mostaza, chiles, salsa de ostras, brotes de guisante, berenjena, cerdo y pescado. Se conservan hasta dos semanas en refrigeración en un recipiente sellado y hasta seis semanas en el congelador.

INFORMACIÓN ÉTNICA/CULTURAL

En la India, las hojas de curry se han utilizado en la medicina tradicional ayurvédica desde la antigüedad y se cree que tienen propiedades antiinflamatorias y antimicrobianas. Las hojas pueden hervirse para preparar un tónico o molerse y utilizarse como estimulante para mantener el sistema digestivo en buen funcionamiento y la salud del cabello y la piel.

GEOGRAFÍA/HISTORIA

Las hojas de curry son nativas y se utilizan principalmente en las regiones del sur y oeste de la India. Posteriormente fueron difundidas por migrantes indios y se cultivan ampliamente en huertos domésticos en toda Asia. Hoy en día, las hojas de curry frescas pueden encontrarse en mercados especializados y tiendas en Sri Lanka, India, Pakistán, Bangladesh, Birmania, Fiyi, Malasia, Sudáfrica, Europa y Estados Unidos.