Distrito de Colombo

El distrito de Colombo se encuentra en la costa occidental de Sri Lanka y es el corazón comercial y financiero de la isla. La ciudad propiamente dicha tiene cerca de 750.000 habitantes, mientras que el área metropolitana en sentido amplio, que se extiende hasta Sri Jayewardenepura Kotte, Dehiwala-Mount Lavinia y Kaduwela, alberga a unos 5,6 millones de personas, según datos de la Brookings Institution. Quienes llegan a Sri Lanka suelen pasar primero por Colombo, y a muchos les resulta gratificante dedicar al menos un día a explorar una ciudad que superpone dos milenios de historia comercial a un horizonte claramente contemporáneo.

¿Cuál es la historia de Colombo?

Su puerto natural resguardado y su posición en las antiguas rutas marítimas entre Oriente y Occidente hicieron de Colombo una escala para comerciantes árabes, chinos e indios mucho antes del contacto con los europeos. Los portugueses se establecieron aquí a principios del siglo XVI, seguidos por los holandeses y, por último, por los británicos, que hicieron de Colombo la capital administrativa cuando toda la isla pasó a estar bajo el dominio de la Corona en 1815. Esa condición se mantuvo hasta la independencia en 1948. En 1982, las funciones legislativas se trasladaron a Sri Jayewardenepura Kotte, formalmente un municipio independiente aunque en la práctica un barrio periférico de Colombo, y Colombo quedó como capital comercial oficial. La etapa colonial dejó una huella arquitectónica característica: fachadas con soportales, torres de reloj y amplias avenidas que todavía enmarcan el moderno distrito de negocios.

¿Cuáles son los principales monumentos de Colombo?

Colombo recompensa por igual a los caminantes y a los visitantes curiosos. Los lugares que siguen ofrecen una muestra de lo que ofrece el distrito, desde espacios verdes abiertos hasta la ingeniería contemporánea.

• Galle Face Green: una larga explanada frente al océano Índico. Al caer la tarde se llena de gente que vuela cometas, vendedores de comida callejera y familias; la brisa marina la convierte en uno de los espacios al aire libre más agradables de la ciudad.
• Parque Viharamahadevi: el mayor parque público de Colombo, llamado originalmente Victoria Park en la época colonial y rebautizado en honor de la madre del rey Dutugamunu. El recinto incluye una estatua dorada del Buda, jardines de flores y una zona de juegos infantiles.
• Torre del Loto de Colombo: la torre autoportante más alta del sur de Asia, con una forma que evoca una flor de loto. Su mirador y su restaurante giratorio ofrecen una perspectiva aérea poco común de la ciudad y su costa.
• Lago Beira: un lago de agua dulce en el centro de la ciudad, creado originalmente por los portugueses como foso defensivo y ampliado más tarde por los holandeses. Hoy lo rodean hoteles de lujo, torres de oficinas y un templo flotante; un breve paseo en barca ofrece otra perspectiva del horizonte que lo rodea.
• Museo Nacional de Colombo: el principal museo de Sri Lanka, con insignias reales, antiguas inscripciones en piedra y objetos que abarcan desde la prehistoria hasta la época colonial. Se encuentra junto al parque Viharamahadevi.
• Jardín Zoológico de Dehiwala: uno de los jardines zoológicos más antiguos de Asia, con una amplia variedad de especies autóctonas y exóticas. Es especialmente popular entre familias y grupos escolares.
• Teatro Nelum Pokuna: un espacio de artes escénicas de 1.288 butacas diseñado con forma de flor de loto. Acoge producciones internacionales y locales durante todo el año.
• Playa de Mount Lavinia: la playa de arena más cercana al centro de Colombo, enmarcada por el histórico Mount Lavinia Hotel (antigua residencia de un gobernador británico). Está más concurrida los fines de semana y más tranquila las mañanas de entre semana.
• Hipódromo de Colombo: ya no funciona como hipódromo; el recinto se ha convertido en un complejo de ocio y eventos en pleno centro de la ciudad.

¿Qué barrios de Colombo merece la pena explorar?

La ciudad se divide en distritos postales numerados, cada uno con su propio carácter. Colombo 1 (Fort) alberga el antiguo barrio administrativo británico, con la torre del Bank of Ceylon, la antigua sede del ferrocarril y un conjunto de edificios de la época colonial. Colombo 2 (Slave Island, Kompanna Veediya en cingalés) combina oficinas de altura media con restaurantes locales escondidos. Colombo 3 (Kollupitiya) es donde se concentran la mayoría de los hoteles internacionales, las embajadas y las tiendas de alto nivel. Colombo 4 (Bambalapitiya) y Colombo 6 (Wellawatte) tienen un ambiente más local y de barrio, con mercados cubiertos y cafeterías independientes. Pettah, a caballo de Colombo 11, es el barrio de bazares más antiguo y bullicioso de la ciudad: denso, ruidoso y realmente fascinante para pasear durante una hora.

Para una introducción organizada a los principales lugares y rincones escondidos de la ciudad, un tour por la ciudad de Colombo con un buen guía local es un punto de partida práctico, sobre todo para quienes disponen de poco tiempo.

¿Cuál es la mejor época para visitar Colombo?

Por su situación en la costa oeste, Colombo recibe la mayor parte de sus lluvias durante el monzón del suroeste, que suele ir de mayo a septiembre. Los meses más secos y agradables son de diciembre a marzo, cuando la humedad es menor y los cielos están más despejados. Dicho esto, Colombo es un destino para todo el año: la ciudad nunca cierra e, incluso en los meses más lluviosos, la lluvia suele caer en chaparrones concentrados por la tarde o por la noche y no durante todo el día. Las temperaturas medias oscilan entre 27 °C y 32 °C a lo largo del año, por lo que conviene llevar ropa ligera y transpirable en cualquier estación.

¿Cómo desplazarse por el distrito de Colombo?

El distrito cuenta con varias opciones de transporte, cada una con sus ventajas e inconvenientes en coste, rapidez y comodidad.

1. Coche o furgoneta privados: la opción más cómoda para visitar varios lugares en un día. Lakpura puede organizar taxis y conductores privados que hablan inglés.
2. Tuk-tuk (vehículo de tres ruedas): muy fácil de encontrar e ideal para trayectos cortos dentro de un barrio; acuerde la tarifa antes de salir o exija el taxímetro.
3. Autobús público: una red extensa y muy barata, aunque las rutas pueden resultar confusas para quien llega por primera vez y los autobuses suelen ir llenos en horas punta.
4. Tren de cercanías: la estación de Fort es el nudo de las líneas costeras y de montaña; los trenes a Negombo, Kandy y Galle salen todos de Colombo o de sus alrededores.

Los atascos son importantes en las horas punta de la mañana y la tarde de los días laborables (aproximadamente de 7:30 a 9:30 de la mañana y de 4:30 a 7:00 de la tarde). Programar los desplazamientos importantes fuera de esas franjas ahorra mucho tiempo.

¿Qué excursiones de un día se pueden hacer desde Colombo?

Su posición en la costa occidental pone al alcance de Colombo una amplia variedad de excursiones de un día. El Parque Nacional de Wilpattu está a unos 180 km al norte, demasiado lejos para ir y volver cómodamente en un día salvo que se salga muy temprano, pero Negombo, con su laguna, su mercado de pescado y sus vestigios coloniales holandeses, está a menos de una hora. El sur, incluida la selva tropical del interior de la Reserva Forestal de Sinharaja, requiere un trayecto más largo, pero es factible con una noche de por medio. Kandy se encuentra a unos 115 km al noreste; el viaje en tren por la región montañosa es uno de los trayectos ferroviarios más pintorescos de Asia.

¿Por qué comida y bebida es conocida Colombo?

La historia cosmopolita de Colombo se nota sobre todo en la mesa. La ciudad tiene una concentración de restaurantes variados mayor que cualquier otro lugar de Sri Lanka, con cocina de Sri Lanka, del sur de la India, china, malaya y de fusión contemporánea. Entre los platos locales que merece la pena probar están el kottu roti (pan plano picado y salteado con verduras, huevo y carne), los hoppers (crepes de harina de arroz fermentada con forma de cuenco, servidos a menudo con pol sambol) y el lamprais (un plato heredado de los burgher holandeses: arroz y guarniciones horneados en hoja de plátano). Los mercados de Pettah y Maradana son buenos lugares para encontrar puestos de comida callejera abiertos desde primera hora. Para comer sentado en un ambiente más relajado, los restaurantes de hotel de Galle Road, en Colombo 3, ofrecen una calidad constante en varias cocinas.

¿Es Colombo segura para los turistas?

Colombo se considera en general una de las ciudades más seguras del sur de Asia para los visitantes. Los pequeños hurtos (carteristas en los mercados concurridos, tirones oportunistas) son la preocupación más habitual, y se aplican las precauciones urbanas de siempre: guarde bien los objetos de valor, esté atento en los espacios públicos concurridos y evite exhibir equipos caros sin necesidad. El centro de la ciudad, la zona hotelera y las principales áreas turísticas están bien iluminados y vigilados. Antes de viajar, conviene consultar las recomendaciones de viaje de su gobierno por si hay novedades.