Kataragama (Singhalesisch: කතරගම, romanisiert: Kataragama, Tamil: கதிர்காமம், romanisiert: Katirkrāmam) ist eine Pilgerstadt, die dem buddhistischen, hinduistischen und indigenen Volk der Vedda in Sri Lanka heilig ist. Auch Menschen aus Südindien gehen dorthin, um anzubeten. In der Stadt befindet sich der Kataragama-Tempel , ein Schrein, der Skanda Kumara, auch bekannt als Kataragama Deviyo, gewidmet ist. Kataragama liegt im Distrikt Monaragala der Provinz Uva , Sri Lanka. Es liegt 228 km (142 Meilen) südöstlich von Colombo . Obwohl Kataragama im Mittelalter ein kleines Dorf war, ist es heute eine sich schnell entwickelnde, von Dschungel umgebene Gemeinde im Südosten Sri Lankas.

Der alte buddhistische Stupa Kiri Vehera , der vermutlich im 6. Jahrhundert v. Chr. vom regionalen König Mahasena erbaut wurde, ist ebenfalls eine Hauptattraktion in der Gegend von Kataragama. Die Stadt hat eine ehrwürdige Geschichte, die bis in die letzten Jahrhunderte v. Chr. zurückreicht. Zur Zeit des Königreichs Rohana war es der Regierungssitz vieler singhalesischer Könige. Seit den 1950er-Jahren hat die Stadt zahlreiche Verbesserungen erfahren, da mehrere Regierungen in öffentliche Verkehrsmittel, medizinische Einrichtungen sowie Geschäftsentwicklung und Hoteldienstleistungen investierten. Es grenzt an den beliebten Yala-Nationalpark .

Die erste Erwähnung dieses Dorfes mit diesem Namen findet sich in der Pali-Chronik Mahavamsa aus dem 6. Jahrhundert n. Chr., in der der Ort als Kājaragāma bezeichnet wird. In Mahavamsa wird erwähnt, dass die Adligen von Kajaragama zu denen gehörten, die am Fest des Bodhi-Baums teilnahmen, als dieser von Sangamitta Theri herübergebracht wurde. Einige Gelehrte leiten Kataragama von Karthikeya Grama ab, was wörtlich „Dorf von Kartikeya“ bedeutet, was in Pali als Kājaragāma abgekürzt wurde und sich später zu Kataragama entwickelte. Allerdings akzeptieren nicht alle Wissenschaftler diese Erklärung.

Die wörtliche singhalesische Bedeutung von Kataragama ist „Dorf in der Wüste“, da es in einem trockenen Gebiet liegt und sich aus den Wörtern Katara für Wüste und gama für Dorf zusammensetzt. Einer Volksetymologie zufolge soll der tamilische Name Kathirkāmam sein entstand aus der Kombination der beiden Wörter Kathir (bedeutet Herrlichkeit des Lichts) und kāmam (Liebe), was der Legende nach „der Ort ist, an dem sich das Licht von Murugan mit der Liebe von Valli vermischte“.

Die indigene Vedda-Gemeinschaft bezeichnete diese Gottheit früher als O'Vedda oder Oya Vedda, was „Flussjäger“ bedeutet. Die srilankischen Mauren, die diesen Ort besuchen, erweisen einem muslimischen Heiligen namens al-Khidir ihre Ehrerbietung, der ihrer Meinung nach dem islamischen Schrein an diesem Ort seinen Namen gab und daher dem Ort eine Etymologie zuschreibt.

Historische Periode

Die allgemeine Umgebung von Kataragama hat Hinweise auf eine menschliche Besiedlung vor mindestens 125.000 Jahren geliefert. Es wurden auch Hinweise auf mesolithische und neolithische Siedlungen gefunden

Während der historischen Periode war das allgemeine Gebiet von kleinen Stauseen zur Wassereinsparung und dem damit verbundenen Reisanbau geprägt. Das Dorf Kataragama wird erstmals in den historischen Annalen Mahavamsa aus dem 5. Jahrhundert n. Chr. erwähnt. Darin wird eine Stadt namens Kajjaragama erwähnt, aus der wichtige Würdenträger kamen, um den heiligen Bo-Schössling zu empfangen, der 288 v. Chr. aus Ashokas maurischem Reich geschickt wurde.

Es fungierte als Hauptstadt zahlreicher Könige des Ruhuna-Königreichs. Es bot vielen Königen aus dem Norden Zuflucht, als der Norden von südindischen Königreichen überfallen wurde. Man geht davon aus, dass das Gebiet etwa im 13. Jahrhundert verlassen wurde.

Basierend auf den gefundenen archäologischen Beweisen geht man davon aus, dass Kiri Vehera im ersten Jahrhundert v. Chr. entweder renoviert oder gebaut wurde. Es gibt zahlreiche weitere Inschriften und Ruinen. Im 16. Jahrhundert war der Kataragamadevio-Schrein in Kataragama zum Synonym für Skanda-Kumara geworden, eine Schutzgottheit des singhalesischen Buddhismus. Die Stadt war im 15. Jahrhundert als Wallfahrtsort für Hindus aus Indien und Sri Lanka beliebt. Die Popularität der Gottheit im Kataragama-Tempel wurde in den Pali-Chroniken Thailands wie Jinkalmali im 16. Jahrhundert dokumentiert. Es gibt buddhistische und hinduistische Legenden, die dem Ort übernatürliche Ereignisse zuschreiben. Gelehrte wie Paul Younger und Heinz Bechert spekulieren, dass die von den einheimischen Priestern des Kataragama-Tempels praktizierten Rituale die Versöhnungsideale der Vedda verraten. Daher glauben sie, dass in diesem Gebiet Vedda-Verehrung herrschte, die im Mittelalter von Buddhisten und Hindus übernommen wurde