بحيرة بيرا
بحيرة بيرا هي واحدة من أبرز المعالم الشهيرة في كولومبو. تقع في وسط العاصمة وتعد من الأماكن القليلة التي توفر الراحة والجمال داخل حدود المدينة. المنطقة المحيطة بها تضم العديد من المعالم السياحية، فضلاً عن تاريخ البحيرة نفسه.
بدأت بحيرة بيرا كبحيرة أكبر بكثير كانت تغطي مساحة 410 فدان منذ أكثر من قرن. لكن مع التسارع في التوسع التجاري في المنطقة، تم تقليصها إلى حوالي 160 فدان.
التاريخ
تم إنشاء بحيرة بيرا من قبل البرتغاليين الغازين في القرن الخامس عشر، وذلك بهدف استخدامها كخندق مائي يحمي قاعدتهم في كولومبو من السكان المحليين المعادين. وقد أضافوا العديد من المخاطر المخفية في البحيرة مثل التماسيح الكبيرة وغيرها.
كانت بحيرة بيرا عقبة كبيرة أمام الحكام المحليين مثل مايا دون من سيتاواكا عندما حاولوا تحرير المنطقة من الحكم الأجنبي. وكان ابن مايا دون، راجا سينغا الأول، هو الذي نجح في تجفيف البحيرة في عام 1587، مما جعله يقترب من استعادة المنطقة من البرتغاليين. قطع قنوات المياه التي كانت تغذي البحيرة لكنه لم يتمكن من مواجهة التعزيزات التي جلبها البرتغاليون من الهند.
بعد أن حاصرت الهولنديون البحيرة واستولوا عليها، تم توسيع البحيرة وتم تشكيل العديد من الجزر الاصطناعية فيها. بعض هذه الجزر، مثل "جزيرة العبيد"، كانت كبيرة بما يكفي لتكون موطناً لقرية أو مزارع جوز الهند. بدأ الناس في الإقامة على هذه الجزر وزادت حركة المرور على المياه. ومع ذلك، كانت البحيرة تُستخدم في الغالب للسجناء السياسيين كما كان الحال في جزيرة العبيد أو في الزراعة؛ وذلك بسبب التماسيح التي كانت لا تزال تجوب البحيرة.
بعد أن استولى البريطانيون على المنطقة، قاموا بإزالة التماسيح وتطوير المنطقة المحيطة بالبحيرة. أصبحت ضفاف البحيرة المغطاة بالعشب مكاناً شعبياً للاحتفالات، بل حتى استضافت حفلة كبيرة للاحتفال بانتصار بريطانيا في معركة واترلو. أصبحت بحيرة بيرا مشهورة بالأنشطة الترفيهية مثل التجديف والإبحار. تم إزالة السجون من جزيرة العبيد؛ وتم افتتاح أول حديقة نباتية في سيلان، "حديقة كيو"، هناك في عام 1810. تم توفير الشتلات من حدائق النباتات الملكية في لندن. بحلول القرن التاسع عشر، بدأ استصلاح الأراضي للتنمية، مما أدى إلى تقليص مساحة البحيرة، كما بدأ التلوث في الازدياد.
نمو بحيرة بيرا
قبل عقد من الزمن، أصبحت الأمور أسوأ إلى درجة أن المنطقة أصبحت محاطة بالعشوائيات؛ حيث كانت مياه البحيرة ملوثة بالكامل بمياه الصرف من هذه الأكواخ والمنازل التي لم يكن لديها الأموال للتعامل مع إدارة النفايات بشكل صحيح. كانت المنطقة تفوح منها الروائح الكريهة وكان يعيش فيها فقط أفقر الناس. كانت الواجهة البحرية مغطاة بالعديد من المستودعات الكبيرة، التي تذكرنا بتجارة الشاي في كولومبو؛ حيث كان يتم نقل الشاي على الزوارق عبر قناة الوصول إلى الميناء. كانت هذه المستودعات تشبه مدينة أشباح؛ مظلمة بسبب القذارة التي تراكمت على مدار أكثر من قرن، وأفواه النوافذ المكسورة تعطي أجواءً مخيفة. كان السبب الوحيد الذي يجعل الناس يذهبون إلى منطقة بحيرة بيرا هو العبادة في معبد جانجاراما أو زيارة أحد الأماكن المهمة مثل نادي التجديف في كولومبو، مركز المؤتمرات والمعارض في سيلان، كلية سانت جوزيف، أو "ليك هاوس". تم إنشاء هذه الأماكن في ذروة ازدهار بحيرة بيرا.
