Dambulla grottempel
Dambullas klipptempel, kallat Jumbukola Vihara (Dambulla Cave Temple) i Mahavamsa, den främsta Pali-kronikan för Sri Lanka, ligger cirka fyrtiosju miles nordväst om Kandy, den sista huvudstaden för de singalesiska kungarna, på huvudvägen till Anuradhapura.
Den kortaste vägen från Colombo till Dambulla går via Kurunegala, en av huvudstäderna för de medeltida singalesiska kungarna. En annan lika berömd klipptempel, Aluvihare, där, enligt traditionen, de buddhistiska texterna först skrevs ner omkring första århundradet f.Kr., ligger cirka tjugosex miles söderut på Kandy-Dambulla-vägen. Den berömda fästningen Sigiriya, med sina vackra fresker, reser sig som en gigantisk cylinder på cirka tolv miles nordost om Dambulla. Dambulla har ett unikt intresse. Dess klipp-tempel är de största på ön och en av de äldsta, i bästa bevarade och ordnade skick. Dambulu-gala (Dambullas klippa), där dessa tempel ligger, är nästan isolerad och av enorm storlek. Dess vertikala höjd ovanför slätten är cirka 600 fot. Mycket få delar av det är täckta med träd, och dess yta är vanligtvis naken och svart.
Historia
De grottor i Dambulla, likt grottorna i Mihintale, var bebodda av buddhistiska eremiter redan under mycket tidiga tider. Denna plats ålderdom har bekräftats av närvaron av pre-christna inskriptioner i Brahmi-tecken strax under droppkanten på den centrala grottan. En av dessa inskriptioner säger: "Damarakita teraha lene agata anagata catu disa sagas dine. Gamani abaya rajiyahi karite" (Damarakitas grotta, given till gemenskapen av de fyra riktningarna, nuvarande eller framtida. Under regeringen av Gamani Adhaya.) Bokstäverna i alla de korta inskriptionerna i Brahmi-form i Dambulla är tydligt från första århundradet f.Kr. På den tiden fanns det bara en kung känd som Abhaya, också känd som Vattagamani Abhaya (89-77 f.Kr.). Detta lämnar ingen tvekan om att kungen Abhaya som nämns i inskriptionen är Vattagamani Abhaya. Dambulla blev en populär bostadsort för buddhistiska munkar åtminstone från denna kungs regeringstid. Vattagamani Abhaya är en av de få kungarna i det antika Sri Lanka vars namn och berömmelse inte är beroende av skrivna dokument. Han tillhör folkets berättelse för många grottor med droppkanter som var hem för buddhistiska munkar under antiken. Som vi har sett bär en eller två av dessa grottor, som Dambulla, inskriptioner med det kungliga namnet som tillskrivs honom.
Enligt traditionen, Vattagamani Abhaya, som flydde från sitt kungarike, Anuradhapura, när det blev invaderat av sydindier, fick hjälp av munkar som bodde i grottor som Dambulla. Mahavamsa registrerar att de buddhistiska texterna först skrevs ner av buddhistiska munkar i Aluvihara under denna kungs regeringstid. Detta ger väsentliga bevis på att stora grottor som Dambulla och Aluvihara i den centrala delen av ön var bostäder för buddhistiska munkar under denna tidiga period och också sponsrades av kungarna i Anuradhapura.
Traditionen säger också att de fem sittande Buddha-statyerna, inklusive den huvudsakliga i grotta nr 4 i Dambulla-templet, skars ur naturlig sten under Vattagamani Abhayas regeringstid. Det tros också att några av statyerna i grotta nr 4 skapades under hans regeringstid.
