Província do Noroeste

A Província do Noroeste do Sri Lanka se estende da borda do cinturão metropolitano de Colombo, ao norte, até as salinas e lagoas do distrito de Puttalam. Com uma área de cerca de 7.888 km², ela se divide em dois distritos administrativos, Kurunegala e Puttalam, e tem aproximadamente 2,18 milhões de habitantes, em sua maioria cingaleses, com importantes comunidades de mouros do Sri Lanka em torno de Puttalam e comunidades tâmeis em vilas litorâneas como Udappuwa e Munneswarama.

A economia da província abrange vários meios de subsistência distintos: cultivo de coco e de seringueira no sul, pesca e criação de camarão no litoral e, graças à longa faixa costeira, um turismo de praia em crescimento. É uma das províncias geograficamente mais variadas do Sri Lanka, passando de uma floresta de baixada relativamente úmida no sul a um matagal realmente árido no interior norte de Puttalam.

Qual é a história da Província do Noroeste?

Mais ou menos entre meados do século XII e meados do século XIV, sucessivas invasões vindas do sul da Índia obrigaram os reis do Sri Lanka a abandonar as antigas cidades hidráulicas do norte e a recuar para o sul e o oeste. À medida que se deslocavam, cada dinastia construiu uma nova capital no que hoje é a Província do Noroeste, deixando uma notável sequência de cidadelas medievais.

• Panduwasnuwara — uma das primeiras desta série, com vestígios de um complexo palaciano e de um fosso.
• Dambadeniya — capital do rei Vijayabahu III e de seus sucessores; a Relíquia do Dente foi guardada aqui depois da queda de Polonnaruwa.
• Yapahuwa — uma impressionante fortaleza em um afloramento de granito, cuja escadaria do leão lembra a mais famosa de Sigiriya; a Relíquia do Dente esteve aqui por um breve período no século XIII.
• Kurunegala — a última capital medieval desta sucessão, hoje capital provincial, com cerca de 28.000 habitantes.

Além desses locais reais, a província abriga dezenas de antigos templos budistas na rocha, a maioria com origens no século I a.C., que conservam afrescos nas paredes e nos tetos, imagens colossais do Buda e inscrições em pedra que acompanham a evolução artística do Sri Lanka ao longo de mais de dois milênios.

O que ver e fazer no distrito de Kurunegala?

A cidade de Kurunegala fica aos pés de uma grande rocha cinzenta, a Ethagala, ou rocha do Elefante, que dá à cidade parte de seu caráter. O distrito ao redor é um dos mais ricos em arqueologia do Sri Lanka, com as antigas capitais medievais distribuídas por uma distância modesta e acessíveis em um único circuito de um dia a partir da cidade.

Templos na rocha como Arankele, um antigo mosteiro na floresta ainda habitado por monges, e Ridi Viharaya, conhecido por sua porta de marfim do período holandês e por suas pinturas do século XVIII, recompensam quem vai além das fortalezas mais famosas. O distrito também tem as plantações de coco mais densas do país: o cultivo do coqueiro aqui responde por uma parte importante da produção nacional e movimenta um polo de indústrias agroalimentares.

O que ver no distrito de Puttalam?

O distrito de Puttalam ocupa a extremidade norte, mais seca, da província. A cidade de Puttalam (com cerca de 45.000 habitantes) e o porto pesqueiro menor de Chilaw (cerca de 24.000) são os centros da faixa litorânea. Salinas e grandes lagoas marcam a paisagem; a lagoa de Puttalam, uma das maiores do Sri Lanka, sustenta tanto a pesca comercial quanto a criação de camarão.

O distrito faz divisa com o Parque Nacional de Wilpattu, a maior área protegida de vida selvagem do Sri Lanka e um dos melhores lugares do país para observar leopardos e ursos-beiçudos em uma paisagem de lagos naturais chamados villus. O acesso a Wilpattu costuma ser por Nochchiyagama ou por estradas a leste de Puttalam.

Munneswarama, perto de Chilaw, abriga um complexo de kovil hindu muito antigo que atrai peregrinos de toda a ilha, sobretudo durante seu festival anual. O Iranawila Rajamaha Viharaya, na pequena cidade litorânea de Iranawila, é outro local religioso de importância local que merece uma parada em qualquer roteiro pelo litoral.

Como são as praias da Província do Noroeste?

A província tem uma longa faixa, quase ininterrupta, de litoral no oceano Índico, que vai de Waikkal, no sul, até Dutch Bay, perto de Puttalam, no norte. Essas praias costumam ser largas, com mar relativamente calmo durante boa parte do ano na costa voltada para o oeste, e em muitos trechos têm ao fundo lagoas ou estuários de rios, que acrescentam um toque pitoresco às estadias de praia tradicionais.

Kalpitiya se destaca pelas atividades no mar. As águas ao largo de Kandakuliya e Karaitivu têm formações de coral que atraem praticantes de snorkel e mergulhadores, e o Bar Reef, um dos maiores recifes de coral do Sri Lanka, fica a um curto passeio de barco da costa. Golfinhos-rotadores se reúnem nos canais entre as ilhas da península de Kalpitiya mais ou menos de novembro a abril, o que torna os passeios de barco recomendáveis nesse período.

Qual é a melhor época para visitar a Província do Noroeste?

A província tem clima tropical com uma estação seca bem marcada, embora as condições variem bastante do sul para o norte. As áreas do sul, em torno de Kurunegala, recebem cerca de 2.000 mm de chuva por ano, enquanto a região norte de Puttalam, uma das zonas mais secas do Sri Lanka, tem média próxima de 1.100 mm. As temperaturas médias variam de cerca de 26°C em janeiro a cerca de 29°C em abril, mantendo-se quentes e relativamente estáveis o ano inteiro.

O período de novembro a abril é adequado para visitar as praias e o litoral da costa oeste, quando a monção do nordeste mantém o céu quase sempre limpo deste lado da ilha. Os sítios arqueológicos do interior podem ser visitados com conforto o ano inteiro, embora os meses de maio a setembro tragam mais umidade e chuvas ocasionais à tarde no distrito de Kurunegala.

Como chegar à Província do Noroeste saindo de Colombo?

Kurunegala fica a cerca de 95 km a nordeste de Colombo pela rodovia A10, normalmente de 90 minutos a duas horas de carro com trânsito moderado. A cidade também está na principal linha ferroviária Colombo–Anuradhapura, com vários trens por dia. Puttalam fica a cerca de 130 km ao norte de Colombo pela estrada litorânea A3, passando por Negombo e Chilaw; o trajeto leva de duas a três horas de carro, dependendo do trânsito. Os traslados privativos são a opção mais prática para visitar com eficiência os sítios arqueológicos do interior, já que as ligações de transporte público entre as antigas capitais medievais são limitadas. Para quem já está hospedado em Negombo, a faixa litorânea ao norte até Kalpitiya é uma extensão fácil, de um dia ou com pernoite.

Que animais posso ver na Província do Noroeste?

O Parque Nacional de Wilpattu, que faz divisa com a província em seu limite nordeste, é o principal destino de vida selvagem. Tem uma das maiores densidades de leopardos entre os parques do Sri Lanka, além de elefantes, ursos-beiçudos, cervos-malhados e uma grande variedade de aves aquáticas. Os característicos villus do parque, bacias lacustres rasas e cobertas de capim, abrigam crocodilos e aves aquáticas em número comparável ao de áreas úmidas mais conhecidas mais ao sul.

A lagoa de Puttalam e as águas salobras em torno de Kalpitiya atraem flamingos e aves limícolas durante o inverno do hemisfério norte, oferecendo uma observação de aves tranquila que complementa uma estadia na praia. A observação de crocodilos é possível em vários dos cursos d'água estuarinos ao longo do litoral.