Província de Sabaragamuwa

A Província de Sabaragamuwa ocupa o interior centro-sul do Sri Lanka e abrange dois distritos administrativos: Ratnapura e Kegalle. A província deve seu nome ao antigo povo Sabara, descrito em fontes históricas como tribos de caçadores-coletores que um dia habitaram estas colinas cobertas de floresta. Hoje, Sabaragamuwa é conhecida em toda a ilha sobretudo por três coisas: pedras preciosas, floresta tropical densa e rotas de peregrinação que atraem fiéis há séculos.

Pelo que a Província de Sabaragamuwa é mais conhecida?

A fama mais duradoura da província vem de sua indústria de gemas. Ratnapura, a capital provincial, cujo nome significa literalmente “cidade das gemas”, está no centro do comércio de safiras, rubis e olhos-de-gato do Sri Lanka. As minas de gemas são uma visão comum nos arredores da cidade, que reúne muitos comerciantes de gemas, lapidários e, cada vez mais, compradores estrangeiros atraídos pela reputação mundial do Sri Lanka em coríndon.

Além das gemas, Sabaragamuwa é uma região agrícola importante. Os seringais cobrem grandes extensões de terras mais baixas, principalmente no distrito de Kegalle. Arrozais, pomares de manga e plantações de mamão completam a economia agrícola, embora a mineração de gemas tenha afastado alguns pequenos agricultores do cultivo nas últimas décadas.

Quais atrações naturais existem em Sabaragamuwa?

A província reúne uma concentração excepcional de áreas naturais protegidas. A Reserva Florestal de Sinharaja, Patrimônio Mundial da UNESCO, se estende pelo limite sul da província e é uma das florestas tropicais de baixada mais intactas da Ásia. Observadores de aves, herpetólogos e botânicos vêm do mundo inteiro; as espécies de aves endêmicas são vistas com regularidade nas caminhadas guiadas pelo interior da reserva.

O Parque Nacional de Udawalawe fica na borda sul da província, compartilhado com a Província de Uva. É considerado o local mais confiável do Sri Lanka para ver grandes manadas de elefantes selvagens em campos abertos. O Elephant Transit Home, situado na borda do parque, reabilita filhotes órfãos antes de devolvê-los à natureza, uma parada marcante para visitantes interessados em conservação.

O Pico de Adão (Sri Pada), com cerca de 2.243 metros, domina o horizonte nordeste da província. A montanha é sagrada para budistas, hindus, muçulmanos e cristãos, e cada tradição venera uma depressão em forma de pegada no cume. A temporada de peregrinação vai mais ou menos de dezembro a maio, quando milhares de pessoas sobem a escadaria iluminada durante a noite para ver o nascer do sol do alto. Fora desse período, a montanha fica mais tranquila e a floresta, excepcionalmente rica em aves.

Kitulgala, às margens do rio Kelani, no distrito de Kegalle, é o destino de rafting em corredeiras mais consolidado do Sri Lanka. A floresta tropical de Makandawa, nos arredores, acrescenta observação de aves e trilhas na floresta às opções disponíveis. Foi neste mesmo vale que David Lean filmou as cenas da ponte de A Ponte do Rio Kwai em 1957, e pilares de concreto ainda podem ser vistos da margem do rio.

Quais cachoeiras posso visitar perto de Ratnapura?

Sabaragamuwa é cortada por rios alimentados pela monção do sudoeste, e várias cachoeiras de fácil acesso compensam pequenos desvios das estradas principais.

• Bopath Ella — Perto de Kuruwita, esta cachoeira deve seu nome ao formato de folha de figueira (bo em cingalês). É uma das quedas mais visitadas da província e fica a pouca distância de Ratnapura.
• Kirindi Ella — Apontada como a sétima cachoeira mais alta do Sri Lanka, fica a cerca de 4 km da estrada principal Ratnapura–Pelmadulla.
• Katugas Ella — Situada em Mahawalawatta, a cerca de 3 km da cidade de Ratnapura, é muito procurada para piqueniques pelos moradores nos fins de semana.
• Cachoeira de Rajanawa — Fica perto da estrada Ratnapura–Kalawana, na aldeia de Marapana; é menos visitada e, por isso mesmo, mais gratificante.

A maioria dessas cachoeiras fica mais impressionante entre maio e setembro, quando a monção do sudoeste traz chuvas fortes à zona úmida. As condições das estradas podem piorar no auge das chuvas, por isso é recomendável um veículo privativo com motorista local.

Quais são os principais locais de culto de Sabaragamuwa?

Ratnapura e arredores reúnem uma notável variedade de locais religiosos que refletem o caráter multirreligioso da sociedade do Sri Lanka. O Maha Saman Devale, dedicado à divindade guardiã do Pico de Adão, é o templo de maior importância histórica do distrito e atrai multidões durante a procissão anual do Esala Perahera. O Delgamu Viharaya e o Pothgul Viharaya são templos budistas em cavernas mais antigos, que valem a visita por suas pinturas murais históricas e esculturas na rocha. A cidade também tem um templo de Shiva, uma mesquita Jumma e igrejas anglicanas e católicas da época colonial.

Como chegar à Província de Sabaragamuwa saindo de Colombo?

Ratnapura, a capital provincial, fica a cerca de 100 km a sudeste de Colombo pela rodovia A4. Com trânsito normal, a viagem de carro leva de duas a duas horas e meia, embora o trecho por Avissawella possa ficar bem mais lento nos horários de pico. Uma rota alternativa pela rodovia A8 liga Ratnapura a Panadura, no litoral oeste, útil para quem vem do aeroporto de Katunayake ou da faixa litorânea do sul.

Kegalle, sede do segundo distrito, fica mais perto de Colombo, a cerca de 75 km pela rodovia A1 Colombo–Kandy, e costuma ser visitada em um passeio de meio período ou no caminho para Kandy. Kitulgala fica a sudeste de Kegalle, na estrada A7 Avissawella–Hatton.

Não há rodovia expressa que chegue diretamente a Ratnapura. Ônibus saem regularmente do terminal de Bastian Mawatha, em Colombo, mas, para ter flexibilidade entre vários locais, um traslado privativo organizado por uma DMC é mais prático.

Qual é a melhor época para visitar a Província de Sabaragamuwa?

Sabaragamuwa fica em plena zona úmida do Sri Lanka e recebe as chuvas da monção do sudoeste, normalmente ativa de maio a setembro. A província pode ser visitada o ano inteiro, mas os meses mais secos e agradáveis costumam ser de dezembro a abril. Nesse período, as peregrinações ao Pico de Adão estão a pleno vapor, as estradas para cachoeiras e reservas florestais são mais confiáveis e o rafting em Kitulgala funciona durante a maior parte do ano.

Por outro lado, a floresta tropical de Sinharaja fica biologicamente mais ativa nos meses mais chuvosos. Naturalistas dedicados às vezes escolhem visitá-la entre junho e agosto justamente porque a folhagem está mais densa e a atividade dos anfíbios atinge o auge. Para visitar o mercado de gemas de Ratnapura, não há questão de estação: o comércio continua o ano inteiro.

O que saber sobre o mercado de gemas de Ratnapura?

O Sri Lanka produz pedras preciosas e semipreciosas há mais de dois milênios, e Ratnapura continua sendo o principal centro de comércio. As safiras azuis são o produto de exportação mais cobiçado, mas rubis, olhos-de-gato, alexandritas, espinélios e várias granadas também são encontrados nos cascalhos aluviais em torno da cidade. As minas de gemas são escavações rasas e cheias de água, das quais o cascalho é retirado e peneirado; o processo exige muito trabalho manual e é visualmente marcante.

Os visitantes podem acompanhar a lapidação e o polimento de gemas em oficinas da cidade, e a National Gem and Jewellery Authority mantém um museu que contextualiza a história do setor. É importante comprar de comerciantes licenciados e de boa reputação; comprar sem certificação independente traz riscos evidentes.

Que chá vem de Sabaragamuwa?

Embora Sabaragamuwa seja menos célebre do que as regiões de grande altitude de Uva ou Nuwara Eliya, a província produz um característico chá do Ceilão de baixa altitude, cultivado abaixo de 600 metros. Os chás de Sabaragamuwa costumam ser encorpados e suaves, com infusão dourada e adstringência relativamente baixa, ideais para quem prefere uma xícara mais macia. Há vários chás de região única que permitem provar o terroir diretamente.