Província Oriental

Outra província do Sri Lanka, principalmente conhecida pelas suas praias douradas e pelo porto natural, a Província Oriental, que tem uma extensão de 9.996 km², é composta por três distritos administrativos, nomeadamente Trincomalee, Batticaloa e Ampara. Entre 1988 e 2006, a província foi temporariamente unida à Província do Norte para formar a Província Nordeste. No entanto, a Província Nordeste foi formalmente separada novamente nas províncias do Norte e Oriental em 1º de janeiro de 2007, de acordo com uma decisão do Supremo Tribunal.

A província é limitada pela Província do Norte ao norte, pela Baía de Bengala a leste, pela Província do Sul ao sul e pelas províncias de Uva, Central e Norte-Central a oeste. A costa da província é dominada por lagoas, sendo as maiores a Lagoa Batticaloa, a Lagoa Kokkilai, a Lagoa Upaar e a Lagoa Ullackalie.

Trincomalee é a capital da Província Oriental, situada na costa leste da ilha, cerca de 113 milhas ao sul de Jaffna. Trincomalee é mundialmente famosa pelo porto natural de águas profundas. A cidade está construída em uma península, que divide os portos interno e externo. A cidade abriga o famoso antigo Templo Koneswaram, mencionado em seu histórico nome tâmil Thirukonamalai, do qual deriva seu nome anglicizado, e tem sido um porto que desempenhou um papel importante na história marítima e no comércio internacional do Sri Lanka. É referido como Gokanna em Pali ou Gokarna em sânscrito.

A Baía do porto de Trincomalee é conhecida por seu grande tamanho e segurança; ao contrário de qualquer outro no Mar da Índia, é acessível a todos os tipos de embarcações em todas as condições climáticas. As praias são usadas para surfe, mergulho, pesca e observação de baleias. A cidade também possui o maior forte holandês do Sri Lanka. É lar de importantes bases navais do Sri Lanka e de uma base da Força Aérea do Sri Lanka. A cidade está situada em uma colina no final de uma formação natural de terra que se assemelha a um arco; o templo foi construído sobre a Rocha Swami, historicamente chamada de Kona-ma-Malai, um penhasco na península que desce 400 pés diretamente para o mar.

Trincomalee, um porto natural de águas profundas, atraiu marinheiros como Marco Polo, Ptolomeu e comerciantes marítimos da China e do Leste Asiático desde os tempos antigos. Trinco, como é comumente chamado, tem sido um porto desde os dias dos antigos reis do Sri Lanka. A referência mais antiga conhecida ao porto de Gokanna é encontrada no Mahavamsa, que afirma que no século V a.C., quando o rei Vijaya, não conseguindo convencer seu irmão a ir para o Sri Lanka como seu sucessor, desembarcou com seu filho mais novo, Panduvasdeva, que chegou a Gokanna e foi posteriormente entronizado em Upatissagama.

Trincomalee possui muitos locais de culto. Entre eles está o santuário Koneswaram, que foi demolido em 1622 pelos portugueses (que o chamaram de Templo das Mil Colunas), e que fortificaram as alturas com os materiais provenientes de sua destruição. Alguns dos artefatos do templo demolido foram mantidos no Museu de Lisboa, incluindo inscrições em pedra.

A entrada para a estrada que leva ao Koneswaram é na verdade a entrada do que costumava ser o Forte Fredrick. O forte foi construído em 1623 pelos portugueses e capturado em 1639 pelos holandeses. Depois passou por uma fase de desmontagem e reconstrução e foi atacado e capturado pelos franceses em 1672.

A importância estratégica de Trincomalee moldou