Człowiek Balangoda

Sri Lanka jest uważana za kluczowy punkt na drodze ewolucji człowieka. W jaskiniach Batadombalena w Ratnapurze odkryto ważne dowody dotyczące przemian człowieka, w tym prehistoryczną czaszkę ludzką. Szeroko zakrojone badania i ekspedycje ujawniły nowe szczegóły dotyczące życia naszych przodków, co uznaje się za początek nowej ery w badaniach nad ewolucją człowieka.

Człowiek z Balangody (බලංගොඩ මානවයා), Homo sapiens balangodensis, to najwcześniej znany człowiek żyjący w epoce mezolitu. Według źródeł szkielet odnaleziono na stanowisku archeologicznym niedaleko Balangody. Nazwa pochodzi od miejsca odkrycia szczątków.

Zgodnie z dowodami znalezionymi w jaskiniach i innych lokalizacjach, człowiek z Balangody pojawił się około 38 000 lat temu, a najnowsze znaleziska szkieletów datowane są na około 30 000 lat temu. Jest to pierwszy dowód na obecność anatomicznie współczesnych ludzi w Azji Południowej w tamtym czasie. Wraz ze szkieletem znaleziono również zabytki kulturowe, w tym geometryczne mikrolity datowane na 28 500 lat. Najstarsze dowody użycia narzędzi kamiennych pochodzą z tego miejsca oraz kilku lokalizacji w Afryce.

Człowiek z Balangody

Człowiek z Balangody był wysoki i żył dziesiątki tysięcy lat temu. Ten archaiczny hominid mierzył około 174 cm (kobiety około 166 cm). Badania i ekspedycje ujawniły więcej informacji o stylu życia naszych starożytnych przodków.

Według badań pierwsi ludzie mieli zapadnięty nos, wyraźne łuki brwiowe, grubą czaszkę, duże zęby, krótkie szyje oraz silne szczęki. Szkielety znalezione w jaskiniach mają ponad 16 000 lat. Analizy wykazały znaczną zgodność cech biologicznych.

Odkrycia wskazują również na możliwe powiązanie z rdzenną populacją Sri Lanki — Vedda. Znaleziska dowodzą, że człowiek z Balangody, który początkowo zamieszkiwał tereny górskie, przeniósł się następnie na niziny i przeszedł od roli myśliwego do rolnika.

W Bellanbandi Palassa odkryto mezoneolityczne kamienne siekiery wykonane z kości nogi słonia. Znaleziono także sztylety oraz narzędzia wykonane z poroża jelenia, a także mikrolity. Inne stanowiska ujawniły powszechne użycie ochry, udomowionych psów, miejsca pochówków oraz ślady ognia.

Wśród innych znalezisk były ozdoby osobiste oraz szczątki zwierząt używanych jako pożywienie, m.in. fragmenty muszli, kości ryb, koraliki z kręgów rekina, zawieszki z muszli, polerowane narzędzia z kości, a także zwęglone pozostałości dzikiego banana i chlebowca.

Częste występowanie muszli morskich, zębów rekina oraz koralików z kości rekina sugeruje, że mieszkańcy jaskiń utrzymywali kontakt z wybrzeżem, oddalonym o około 40 km. Ślady z jaskini Beli Lena wskazują, że sól była transportowana z wybrzeża do groty.

Wysoka mobilność, wykorzystanie zasobów lasów tropikalnych oraz zdolność adaptacji do zmian klimatycznych były powiązane z tradycją mikrolityczną. Według badaczy geometryczne mikrolity znalezione na Horton Plains wskazują, że teren ten był zamieszkiwany w okresie mezolitu.

Prehistoryczni łowcy-zbieracze mieszkający w skalnych schronieniach na nizinach prawdopodobnie odwiedzali Horton Plains w celu polowania i zbierania dzikich zbóż jako element ich corocznego cyklu żywieniowego. Teren służył jako tymczasowe obozowisko, a nie stała osada.

W późnym plejstocenie i wczesnym holocenie wykorzystywano zasoby roślinne lasów deszczowych, takie jak dziki chlebowiec i banany. W niektórych regionach rozpoczął się proces przechodzenia od zbieractwa do rolnictwa. Możliwe, że stosowano techniki wypalania lasów, co później sprzyjało rozwojowi ryżu.

Historia człowieka z Balangody

Współczesne zachowania ludzi oraz rozprzestrzenianie się wczesnych populacji można powiązać z późnoplejstoceńskimi materiałami archeologicznymi z Azji Południowej. Przed zatopieniem Cieśniny Palk i Mostu Adama około 7000 lat temu, zwierzęta i ludzie przemieszczały się między subkontynentem indyjskim a Sri Lanką.

Paleontolodzy odkryli prehistoryczne szczątki fauny w dystrykcie Hambantota, datowane na około 125 000 lat, w pobliżu Bundala. Podczas wykopalisk natrafiono na narzędzia z kwarcu i krzemienia, prawdopodobnie z okresu paleolitu środkowego. Niektórzy naukowcy sugerują, że ludzie mogli zamieszkiwać Sri Lankę nawet 300 000–500 000 lat temu.

Dowody osadnictwa istnieją w całej Azji Południowej. W Indiach znaleziono czaszkę datowaną na 200 000 lat, nazwaną „człowiekiem z Narmady”. Chociaż nie był to współczesny człowiek, odkrycie to stanowi pierwszy autentyczny dowód obecności ludzi w Azji Południowej.

Od czasu odkrycia trwała debata na temat klasyfikacji tego znaleziska. W 1955 roku Deraniyagala zaproponował nazwę „Homo sapiens balangodensis”.

Dowody dotyczące człowieka z Balangody

Zapisy kopalne z ostatnich 40 000 lat są znacznie pełniejsze niż z wcześniejszych okresów. Pierwsze dowody anatomicznie współczesnych ludzi w Azji Południowej pochodzą właśnie z tego czasu.

Jaskinia Fa Hien, położona w Kalutarze, zawiera jedne z najstarszych ludzkich szczątków. Jaskini używali starożytni chińscy mnisi, którzy podróżowali na Sri Lankę, aby zdobyć buddyjskie pisma. Próbki węgla drzewnego wskazują, że jaskinia była zamieszkana między 34 000 a 5 400 lat temu.

W regionie Sri Pada (Adam’s Peak) system jaskiń Batadomba Lena dostarczył wiele cennych artefaktów.

Podczas pierwszych wykopalisk w latach 30. XX wieku odnaleziono szczątki dziecka i dorosłych. Kolejne wykopaliska w 1981 roku przyniosły więcej znalezionych kości wraz z mikrolitami, których wiek oszacowano na 28 500 lat.

Mikrolity znalezione w jaskiniach Kitulgala, Beli Lena oraz dwóch lokalizacjach nadbrzeżnych w Bundala należą do najstarszych na świecie i są porównywalne z tymi odkrytymi w Afryce. W Indiach mikrolity zaczęto stosować około 24 500 lat temu.

Odkrycia w regionach Sabaragamuwa i Uva wskazują, że technologia mikrolityczna przetrwała aż do VI wieku p.n.e., zanim została zastąpiona większymi narzędziami kamiennymi.

W jaskini Beli Lena oraz w Bellanbandi Palassa znaleziono również ludzkie fragmenty kości. Analiza wskazuje, że wyspa była zamieszkana przez długi czas.

Powiązanie z populacją Vedda

Historyczne zapisy opisują rdzennych mieszkańców Sri Lanki — Vedda — jako łowców-zbieraczy żyjących w naturalnych jaskiniach. Wymieniali miód i dzikie mięso z okolicznymi wioskami na metalowe groty włóczni i strzał. Według Deraniyagali człowiek z Balangody był bezpośrednim przodkiem Vedda i części Singalezi.

Niektóre grupy Vedda później osiadły w wioskach lub brały udział w działaniach wojskowych podczas królestwa Kandy.

Vedda charakteryzują się niższym wzrostem, bardziej masywną czaszką, większymi zębami oraz większą różnorodnością cech czaszki niż inne grupy etniczne regionu. Badania genetyczne wykazały, że ich mitochondrialne DNA jest bliższe Singalezom i Tamilom ze Sri Lanki niż Tamilom indyjskim.

Istnieje prawdopodobieństwo, że niektóre cechy genetyczne człowieka z Balangody przetrwały u współczesnych mieszkańców Sri Lanki.

Przypuszcza się, że człowiek z Balangody żył do około 500 roku p.n.e., a może nawet dłużej w obszarach lasów tropikalnych. Wraz z napływem osadników z Indii liczebność populacji zaczęła stopniowo maleć.