Lotnisko Ratmalana (RML)

Lotnisko Ratmalana (IATA: RML, ICAO: VCCC), oficjalnie znane również jako Lotnisko Colombo, leży około 13 kilometrów na południe od centrum Colombo, w dzielnicy Ratmalana. Jest to jedno z dwóch lotnisk obsługujących obszar metropolitalny Colombo, obok Międzynarodowego Portu Lotniczego Bandaranaike (BIA) w Katunayake na północy. Dziś RML pełni funkcję przede wszystkim krajowego centrum lotniczego oraz bazy dla operacji czarterowych i lotnictwa lekkiego, choć jego historia sięga niemal dziewięćdziesięciu lat wstecz — do pierwszych dni lotnictwa na Cejlonie.

Jaka jest historia lotniska Ratmalana?

Początki RML datują się na rok 1934, kiedy Rada Stanu Cejlonu wytypowała Ratmalanę jako najbardziej odpowiednie miejsce na lotnisko w pobliżu Colombo. Prace budowlane przebiegały sprawnie i 27 listopada 1935 roku De Havilland Puss Moth stał się pierwszym samolotem, który wylądował na nowym pasie, pilotowany przez Tyndalle'a Bisco, głównego instruktora lotniczego Madras Flying Club.

W czasie drugiej wojny światowej lotnisko zostało przejęte jako baza Królewskich Sił Powietrznych. Dywizjon nr 30 latał na Hawker Hurricanes z Ratmalany podczas japońskich nalotów morskich na Cejlon w 1942 roku. Jednocześnie Qantas Empire Airways (QEA) obsługiwały cywilne wersje bombowców Consolidated B-24 Liberator oraz samoloty Avro Lancastrian na tym, co było wówczas najdłuższą bezlądunkową trasą lotniczą na świecie — łączącą Perth w Australii Zachodniej z Colombo. Po wojnie trasa ta była kontynuowana z międzylądowaniem na Wyspach Kokosowych.

Lotnisko osiągnęło szczyt swojej cywilnej świetności w późnych latach czterdziestych i pięćdziesiątych XX wieku. Douglasy DC-3 Dakota i Lockheed Constellation linii Air Ceylon miały w Ratmalanie swą macierzystą bazę. Przez lotnisko przelatywały międzynarodowe przewoźniki, w tym KLM, BOAC i Trans World Airlines (TWA). 11 sierpnia 1952 roku — zaledwie trzy miesiące po rozpoczęciu komercyjnej ery odrzutowej — BOAC zainaugurowało z Ratmalany obsługę trasy Colombo–Londyn samolotami de Havilland Comet, co było niezwykłym kamieniem milowym dla całego regionu. Później Air Ceylon prowadziły własne połączenia Cometem na trasie londyńskiej od marca 1962 do marca 1971 roku.

Era międzynarodowa lotniska dobiegła końca, gdy rząd zdecydował w 1964 roku o budowie nowego obiektu na północ od miasta. Międzynarodowy Port Lotniczy Bandaranaike otwarto w 1967 roku i przejął wszystkie rozkładowe połączenia międzynarodowe, pozostawiając Ratmalanę do obsługi ruchu krajowego. Od 2012 roku toczą się periodyczne dyskusje o przywróceniu ograniczonych połączeń międzynarodowych w RML, wynikające częściowo z jego bliskości centrum miasta.

Gdzie znajduje się lotnisko Ratmalana i jak do niego dotrzeć z centrum Colombo?

Lotnisko leży w Ratmalanie, w dystrykcie Colombo w Prowincji Zachodniej. Jego położenie na południe od miasta sprawia, że jest stosunkowo blisko dzielnic takich jak Dehiwala i Mount Lavinia, co czyni je bardziej dostępnym z południowego korytarza nadmorskiego niż BIA. Dojazd samochodem z Colombo Fort zajmuje około 30–45 minut, w zależności od natężenia ruchu; przejazd z BIA trwa mniej więcej 40–60 minut w kierunku południowym wzdłuż nadmorskiej autostrady.

Najbardziej praktycznym sposobem dotarcia do RML jest taksówka lub prywatny kierowca. Taksówki z licznikiem i aplikacyjne usługi przejazdu są dostępne w całym Colombo i mogą dowieźć pasażerów bezpośrednio pod terminal. Pobliska Stacja Kolejowa Ratmalana na linii nadmorskiej stanowi również przystępną cenowo alternatywę dla przyjeżdżających z Colombo lub punktów na południu.

Jakie loty obsługuje dziś lotnisko Ratmalana?

RML jest główną bazą krajowych połączeń lotniczych w Sri Lanka. Rozkładowe i czarterowe serwisy łączą lotnisko z lądowiskami w Batticaloa, Ampara, Trincomalee i Sigiriya (Hingurakgoda), między innymi. Te krótkie loty — często realizowane małymi samolotami turbośmigłowymi lub lotnictwa lekkiego — pozwalają znacznie skrócić czas podróży w porównaniu z drogą lądową na północ i wschód wyspy.

Lotnisko obsługuje również czartery śmigłowcowe i loty widokowe nad Colombo oraz wybrzeżem. Obecność wojskowa na terenie obiektu oznacza, że wobec wszystkich odwiedzających obowiązują procedury bezpieczeństwa, a pasażerowie powinni przybyć z odpowiednim wyprzedzeniem przed odlotem.

Dlaczego warto wybrać krajowy lot z Ratmalany zamiast jazdy samochodem?

Sieć dróg Sri Lanka, choć stale się poprawia, nadal oznacza długie czasy przejazdu na północ i wschód. Droga z Colombo do Anuradhapury zajmuje na przykład około czterech godzin w dobrych warunkach; krótki lot krajowy skraca ten czas do mniej niż godziny. Dla podróżnych z napiętym harmonogramem lub łączących pobyt na południowej plaży z wizytą na północy przy zabytkach lub w rezerwacie przyrody, lot krajowy z RML może otworzyć kombinacje miejsc docelowych, które w innym przypadku wymagałyby pełnego dnia w podróży.

Loty krajowe są szczególnie przydatne, by dotrzeć do Trójkąta Kulturowego — historycznego centrum wyspy obejmującego Anuradhapura, Polonnaruwa i Sigiriya — bez poświęcania większości dwóch dni na podróż lądową.

Jakie udogodnienia oferuje lotnisko Ratmalana pasażerom?

Jako mniejsze lotnisko obsługujące głównie ruch krajowy, RML dysponuje skromniejszą infrastrukturą niż BIA. Budynek terminalu mieści odprawę i podstawowe strefy oczekiwania. Ze względu na krótkie czasy lotów i małe typy samolotów typowo tu używane, pasażerowie nie powinni spodziewać się takiego samego zakresu opcji handlowych, gastronomicznych czy salonów VIP, jaki dostępny jest na lotnisku międzynarodowym. Wskazane jest przybycie z niezbędnymi rzeczami — wodą, przekąskami, materiałem do czytania — na wypadek dłuższego oczekiwania.

• Stanowiska odprawy dla rozkładowych połączeń krajowych i czarterowych
• Podstawowe strefy oczekiwania i miejsca siedzące po stronie ogólnodostępnej
• Parking i strefa podjazdu przy terminalu
• Biura wojskowej i cywilnej administracji lotniczej na miejscu

Czy lotnisko Ratmalana jest bezpieczne i co powinienem wiedzieć przed podróżą?

Lotnisko działa pod nadzorem Sri Lanka Air Force we współpracy z Urzędem Lotnictwa Cywilnego Sri Lanka, a kwestie bezpieczeństwa są traktowane poważnie. Pasażerowie powinni posiadać ważny dokument tożsamości i przybyć przed wyznaczonym terminem odprawy, gdyż mniejsze samoloty często wchodzą na pokład punktualnie. W pobliżu wojskowych stref obiektu mogą obowiązywać ograniczenia fotografowania — należy zachować ostrożność z aparatem w pobliżu ogrodzenia.

Pogoda może bardziej zauważalnie wpływać na rozkłady lotów małymi samolotami niż na dużych lotniskach międzynarodowych. W okresie południowo-zachodniego monsunu (mniej więcej od maja do września) krótkie opóźnienia są częstsze na niektórych trasach i warto potwierdzić lot w dniu podróży.

Jak lotnisko Ratmalana wpisuje się w szerszy plan podróży po Sri Lanka?

Większość podróżnych do Sri Lanka przylatuje i odlatuje przez Międzynarodowy Port Lotniczy Bandaranaike w Katunayake. Ratmalana staje się istotna, gdy krajowy odcinek jest najbardziej efektywnym sposobem połączenia jednej części trasy z inną. Typowy schemat to przylot do BIA, podróż lądowa przez krainę herbacianą lub południowe wybrzeże, a następnie krótki krajowy przelot z RML do prowincji północno-centralnej lub wschodniej — lub odwrotnie — przed powrotem do BIA na odlot międzynarodowy.

Dla gości zatrzymujących się w południowych dzielnicach Colombo lub wzdłuż wybrzeża w okolicach Mount Lavinia, położenie RML może oznaczać krótszy czas transferu niż podróż na BIA w przypadku lotów krajowych. Wycieczka po Colombo naturalnie uzupełnia plan podróży oparty na RML, z korzyścią dla wygodnego położenia lotniska w granicach obszaru miejskiego.