ラトナプラ県

サンスクリット語で「宝石の都」を意味するラトナプラは、スリランカのサバラガムワ州の中心、コロンボの南東約101kmのカル川（「黒い川」）のほとりに位置しています。国内でも特に地理的な多様性に富んだ県のひとつで、盛んな宝石産業、うっそうとした低地熱帯雨林、高地の巡礼路、豊かな農地がひとつに集まった、訪れがいのある目的地です。

ラトナプラ県は何で知られていますか？

その名がはっきりと物語るとおり、宝石です。ラトナプラはスリランカの宝石取引の中心地で、ブルーサファイア、ルビー、キャッツアイ、アレキサンドライト、そしてさまざまな半貴石を産出し、この島を世界中の宝石商の間で有名にしてきました。国内の主要な宝石商の多くがここに事務所を構え、周辺の田園地帯に点在する沖積層の採掘坑では、今も何世紀も前とほとんど変わらない方法で採掘が行われています。

宝石のほかに、この県を特徴づけているのが農業です。丘の斜面にはローカントリーのセイロンティーの茶園が広がり、ゴムや稲も広く栽培されています。暖かく雨の多い気候の中で、ランブータン、ドリアン、マンゴスチンなどの果物がよく育ちます。

ラトナプラの気候はどうですか？

ラトナプラはスリランカの湿潤地帯のただ中にあり、その降水量にもそれが表れています。年間平均降水量はおよそ4,000〜5,000mmで、国内でも最も多い部類に入ります。5月から9月にかけては南西モンスーンが最も激しい雨をもたらしますが、対流性のにわか雨があるため、比較的乾燥した月でも雨が降らないことはまれです。気温は一年を通して24 °Cから35 °Cで、湿度も高めです。町はカル川の谷の低い位置にあります。

旅行者にとっては、一年中みずみずしい緑の風景が楽しめるということです。アダムスピークの登山道を最も良い状態で歩きたいなら、巡礼シーズン（おおむね12月から5月）を狙いましょう。この時期は天候が比較的安定していますが、厳密な意味で乾燥していることはまれです。

コロンボからラトナプラへはどう行けばよいですか？

最もわかりやすいのはA4幹線道路を通る陸路で、交通状況にもよりますが約2〜2時間半です。コロンボの南部や東部の郊外で出発が遅れがちなので、早めに出発するのがおすすめです。コロンボのバスティアン・マワタ・バスターミナルとラトナプラの町の間には定期バスが運行しています。特に同じ日にシンハラジャ森林保護区やウダワラウェへ向かう場合は、専用送迎が最も快適な選択肢です。

ラトナプラ県では何を見て、何ができますか？

宝石鉱山と宝石博物館

稼働中の宝石採掘坑を訪れると、この産業の仕組みを生き生きと実感できます。採掘者は沖積層から、地元でイッラムと呼ばれる砂利の層を掘り出し、水で洗い流しながら手作業で選り分けて原石を探します。国家宝石宝飾庁が町で運営する博物館では、スリランカの宝石の地質、歴史、等級について学べるため、稼働中の鉱山を訪れる前の出発点として役立ちます。

アダムスピーク（スリー・パーダ）

ラトナプラ側からパラバッダラを経由する登山道は、ダルハウジーからのルートより長く静かで、より厳しい登りでかなり大きな標高差を稼ぎます。巡礼者が伝統的にたどってきたルートで、登りきった人にはサバラガムワの低地を見渡す広大な眺めが待っています。山頂の聖なる足跡には、仏教徒、ヒンドゥー教徒、イスラム教徒、キリスト教徒が等しく訪れ、南アジアで最も宗教的に開かれた聖地のひとつとなっています。巡礼シーズンは12月から5月で、それ以外の時期は山頂が雲に覆われていることが多くなります。

シンハラジャ森林保護区

県の南西の縁は、スリランカに残る最後のまとまった原生低地熱帯雨林であり、UNESCO世界遺産でもあるシンハラジャ森林保護区に接しています。この森には驚くほど多くの固有種が集まっており、樹木の60%以上、哺乳類のほぼ半数、そして国内の固有種の鳥の大半がここで見られます。森の奥へのガイド付きウォークは通常、ラトナプラからアクセスできるクダワから出発します。

ウダワラウェ国立公園

県の東の境界は、スリランカ屈指のゾウ観察地であるウダワラウェ国立公園に近づいています。公園には数百頭の野生のゾウが定住しており、朝と午後のサファリで高い確率で出会えます。隣接するエレファント・トランジット・ホームは野生生物保護局が運営しており、親を失った子ゾウをリハビリしてから野生に帰しています。

ボーパット滝

ラトナプラの町から約14kmのクルウィタ近くにあるボーパット滝（ボーパット・エッラ）は、サバラガムワ地方で最も多くの人が訪れる滝のひとつです。その名は「菩提樹の葉の滝」を意味し、岩肌に扇状に広がって流れ落ちる水の形にちなんでいます。道路から簡単に行くことができ、宝石鉱山の見学と組み合わせれば、半日の気持ちの良い立ち寄り先になります。

キトゥルの樹液採取と農村の農業

県内の村々では、伝統的な農村の暮らしを垣間見ることができます。クジャクヤシの樹液を採って糖蜜やジャガリーをつくるキトゥルの樹液採取は、ラトナプラ周辺で今も行われており、いくつかの業者が村を訪ねるツアーを催行しています。旅行者はその工程とあわせて、稲作やゴムの樹液採取も見学できます。

ラトナプラはバードウォッチングに向いていますか？

はい。本格的に種数を記録するバードウォッチャーにとって、ここはスリランカでも特に成果の上がる地域のひとつです。県に接する湿潤地帯の森には、Sri Lanka Blue Magpie、Red-faced Malkoha、Green-billed Coucal、Serendib Scops Owlなどの固有種が高い密度で生息しています。シンハラジャの緩衝地帯沿いの森の縁は、特に早朝が狙い目です。スリランカの熱帯雨林ならではの特徴である混群もよく見られ、十数種以上の鳥が一緒に樹冠を移動していくこともあります。

ラトナプラ県ではどんな農産物がつくられていますか？

この県では、暖かく雨の多い気候に適したさまざまな作物がつくられています。

• ローカントリーの紅茶：標高約600m以下で栽培されるこのタイプのセイロンティーは、力強くコクのある味わいと、短い収穫サイクルで知られています。
• ゴム：町を囲む大規模な農園が、スリランカの天然ゴム生産に大きく貢献しています。
• 米：県内各地の谷底や川沿いの平野に水田が広がっています。
• 熱帯フルーツ：ランブータン、マンゴスチン、ドリアン、ジャックフルーツが商業的に栽培され、全国の市場で販売されています。
• スパイス：セイロンの黒コショウやクローブが、県内各地の家庭菜園や小規模農園で栽培されています。

ラトナプラ県には何日滞在すればよいですか？

2〜3日あれば、県の主な見どころを無理なく楽しめます。1日目は宝石鉱山の見学と町の博物館、2日目はシンハラジャの緩衝地帯でのガイド付きウォーク、3日目は午前中にボーパット滝かアダムスピークの登山口を訪れてから次の目的地へ向かう、という流れです。ラトナプラ側からアダムスピークに完全に登る予定の人や、シンハラジャの中で何日も過ごしたい人は、少なくとも4泊を見込んでおきましょう。

この県は、東のウダワラウェ国立公園を巡る周遊ルートや、南へ南部州の海岸を目指すルートと自然に組み合わせられ、スリランカを広く巡る旅程の中継地として理にかなっています。