セイロンティー

1880年代初頭、セイロンは厳しい時代を迎えていました。植民地経済はほぼ完全にコーヒー産業に依存しており、その産業が崩壊すると経済も同様に崩壊しました。高地のプランテーションはわずかな金額で売却され、コロンボでは銀行取り付け騒ぎが起こりました。

インディゴやキナの栽培実験が慌ただしく行われましたが、結果は出ませんでした。プランター協会は行政経費削減のための提案を政府に提出しましたが、幸いにも却下されました。植民地全体にパニックの雰囲気が広がりました。

そのころ、高地でキャンディとディンブラのプランテーション地区が交わる場所に、一人のスコットランド人プランター、ジェームズ・テイラーがいました。彼は自らのコーヒー農園ルールコンデラの道路沿いに新しい植物を試験的に植えていました。その植物は「茶」でした。1867年の時点で、彼はすでにバンガローのベランダで最初の茶葉を萎れさせ、インド・アッサムの茶農家が用いていた製法を模倣しようとしていました。コーヒーさび病が発生した頃、テイラーはすでにルールコンデラで19エーカーの茶畑を所有し、最初の小さな出荷品—総量23ポンド—をイギリスに送っていました。まもなく、山岳地帯中のプランターたちがルールコンデラを訪れ、茶の栽培と製造方法を学ぶようになりました。セイロンとそのプランテーション産業は救われたのです。しかし、この救済は容易ではありませんでした。12万ヘクタール（30万エーカー）以上の土地から枯れたコーヒーの木を取り除き、茶を植え直す必要がありました。それは高価で辛い作業でしたが、最終的には成し遂げられました。

プランターたちの勇気は、シャーロック・ホームズの生みの親であるサー・アーサー・コナン・ドイルによって称賛されました。彼は短編小説「デ・プロフンディス」で、「腐った菌類が一つの共同体を何年もの絶望から商業史上最大の勝利の一つへと導いた」と述べ、「セイロンの茶畑は、ワーテルローのライオンと同じく勇気の真の記念碑である」と付け加えました。10年のうちに、古い産業の廃墟の上に新たなプランテーション産業がセイロンに築かれ、植民地は再び繁栄を取り戻しました。

ジェームズ・テイラーは、セイロンで初めて茶の栽培に成功したプランターでしたが、最初に試みた人物ではありませんでした。記録は少ないものの、中国から輸入された茶樹の栽培が1824年にはすでに試みられていた証拠があります。後に、国際的な金融家ロスチャイルド家の一員であるモーリス・ワームズが、プッセラワとランボダにあるロスチャイルド家の農園に中国の苗木を植えました。彼はその収穫から中国式に茶を作りましたが、価格が1ポンドあたり5ポンドと高すぎ、競争にはなりませんでした。一世代後、テイラーがその道を示したのです。

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