Le sanctuaire d'Udawatta Kele, ou parc forestier royal de Kandy, est situé à flanc de colline derrière le Dalada Maligawa, ou temple de la relique de la Dent. Cette forêt s'étend sur environ 257 acres et est considérée comme une réserve biologique vitale pour la ville très peuplée de Kandy.
Le sanctuaire d'Udawatta Kele, ou le parc forestier royal de Kandy, est situé sur la colline derrière le Dalada Maligawa ou le Temple de la Dent Sacrée. Cette forêt s’étend sur environ 257 acres et est considérée comme une réserve biologique essentielle pour la ville densément peuplée de Kandy. Il y a des siècles, la région entourant Kandy était une forêt tropicale humide, et les établissements humains s’y sont développés sous le règne du roi Panditha Parakramabahu (1302–1326 apr. J.-C.). En 1371, le roi Wickramabahu fit de Kandy son royaume. À cette époque, Kandy était appelée « Senkadagala ». Ce nom provient d’un brahmane nommé Senkanda, qui vivait dans une grotte à Udawattakele à cette période. Durant le royaume kandyen, la zone forestière derrière le palais était appelée « Uda Wasala Watta » ou le « Jardin du Palais Supérieur », fréquenté par la royauté et interdit au public. Après la chute du royaume kandyen en 1815, la forêt commença à perdre son état d’origine en raison de l’abattage des arbres et d’autres activités humaines.
L’état de la forêt s’est détérioré à cause des activités humaines, et en 1856, le gouvernement l’a déclarée réserve forestière, puis en 1938, elle est devenue un sanctuaire. Le lac de Kandy tire principalement ses ressources en eau des zones de captage de cette forêt. Cette précieuse forêt fournit l’activité essentielle de purification de l’air pour la ville de Kandy, entourée de plusieurs collines.
La forêt est riche en végétation composée de la canopée, du sous-bois et d’une couche inférieure. La densité des plantes empêche la lumière du soleil d’atteindre le sol. La couche inférieure est principalement constituée de jeunes plants d’espèces de la canopée et de lianes atteignant les cimes des arbres. Dans la forêt se trouve une immense liane âgée de 200 à 300 ans appelée « Pus Wela » ou « Entada pusaetha ».
Les lieux importants de l’Udawatta Kele sont l’étang, le sommet le plus élevé « Kodimale », la grotte de Senkanda et le cimetière de la garnison. Il existe également plusieurs temples bouddhistes et ermitages à l’intérieur de la réserve forestière.
Parmi les espèces d’arbres trouvées dans la forêt figurent « Acronychia pedunculata » (Ankenda), Adenanthera pavonina (Madatiya), Aleurites moluccana (Tel kekuna) et Antidesma bunius (Karawala Kebella).
