Parapente

  

Le parapente est un sport d’aventure récréatif et compétitif consistant à voler avec des parapentes : des planeurs légers, libres et lancés à pied, ne possédant aucune structure principale rigide. Le pilote est assis dans un harnais ou allongé en position semi-couchée dans une capsule en forme de cocon, suspendue sous une aile en tissu. La forme de l’aile est maintenue grâce aux suspentes, à la pression de l’air entrant par les ouvertures situées à l’avant de l’aile, ainsi qu’aux forces aérodynamiques générées par l’air s’écoulant sur l’extérieur.

Bien qu’il n’utilise pas de moteur, un vol en parapente peut durer plusieurs heures et couvrir des centaines de kilomètres, même si les vols d’une à deux heures couvrant quelques dizaines de kilomètres sont plus courants. En exploitant habilement les courants ascendants, le pilote peut gagner en altitude et atteindre souvent plusieurs milliers de mètres.

Les parapentistes décollent généralement d’un terrain élevé comme une colline ou une montagne, ou de zones naturellement venteuses comme des vallées ou de grands plans d’eau. Vous devez disposer d’un espace ouvert, sans obstacles tels que des poteaux téléphoniques ou une végétation trop dense, et avec suffisamment de vent pour permettre au parapente de s’élever. Savoir manœuvrer dans les bonnes conditions de vent est essentiel pour réussir en parapente. Les ascendances dynamiques, les courants thermiques et les ondes de vent sont les principaux types de forces qui maintiennent le parapente en l’air. Dans de bonnes conditions, les parapentistes peuvent rester en vol pendant des heures.

Histoire
Le parapente a commencé dans les années 1960, lorsque Domina Jalbert a inventé un type spécial de parachute rectangulaire appelé « parafoil », ce qui a donné son nom au parapente. Le parafoil était divisé en cellules permettant à l’air de passer et de transporter une personne sur de longues distances, rendant le vol plané possible. Le parapente est devenu un sport à part entière après 1978, quand trois amis en France ont décollé d’une montagne et ont suscité l’intérêt du grand public. Le parapente a ensuite continué à gagner en popularité, s’est répandu dans toute l’Europe et a atteint les États-Unis où de nombreuses compétitions ont vu le jour dans les années 1990.