Cocos

La palma de coco es un miembro de la familia de las palmas (Arecaceae) y la única especie viva del género Cocos. El término "coco" (o el antiguo "cocoanut") puede referirse a toda la palma de coco, la semilla o la fruta, que botánicamente es una drupa, no una nuez. El nombre proviene de la antigua palabra portuguesa y española "coco", que significa 'cabeza' o 'cráneo', debido a las tres hendiduras en la cáscara de coco que se asemejan a las características faciales. Son ubicuos en las regiones tropicales costeras y son un ícono cultural de los trópicos.

Es uno de los árboles más útiles del mundo y a menudo se le conoce como el "árbol de la vida". Proporciona alimentos, combustible, cosméticos, medicina popular y materiales de construcción, entre muchos otros usos. La carne interna de la semilla madura, así como la leche de coco extraída de ella, forman una parte regular de la dieta de muchas personas en los trópicos y subtropicales. Los cocos se distinguen de otras frutas porque su endospermo contiene una gran cantidad de líquido claro, llamado agua de coco o jugo de coco. Los cocos maduros y secos pueden usarse como semillas comestibles o procesarse para obtener aceite y leche vegetal de la carne, carbón de la cáscara dura y fibra de la cáscara fibrosa. La carne de coco seca se llama copra, y el aceite y la leche derivados de ella se utilizan comúnmente en la cocina, especialmente en frituras, así como en jabones y cosméticos. Las cáscaras duras, las cáscaras fibrosas y las largas hojas pinnadas pueden usarse como material para hacer una variedad de productos para amueblar y decorar.

El coco tiene una importancia cultural y religiosa en ciertas sociedades, especialmente en la India, donde se utiliza en rituales hindúes. Forma la base de rituales de bodas y adoración en el hinduismo, una religión de coco en Vietnam, y aparece en los mitos del origen de varias sociedades. La naturaleza caída de su fruto maduro ha llevado a una preocupación por la muerte causada por el coco.

El coco, fruto de la palma de coco (Cocos nucifera), es un árbol de la familia de las palmas (Arecaceae). Probablemente, los cocos se originaron en alguna parte de Indo-Malaya y son uno de los cultivos más importantes de los trópicos. La carne de coco es rica en grasas y puede secarse o comerse fresca. El líquido de la nuez se utiliza en bebidas.

Descripción física

El tronco delgado y torcido, con anillos de la palma de coco, se eleva hasta una altura de hasta 25 metros (80 pies) desde una base hinchada y está coronado por una elegante corona de grandes hojas en forma de plumas. Los frutos maduros, de forma ovalada o elipsoidal, de 300–450 mm (12–18 pulgadas) de largo y 150–200 mm (6–8 pulgadas) de diámetro, tienen una cáscara fibrosa gruesa que rodea la conocida semilla de una sola nuez comercial. Una cáscara dura encierra el embrión insignificante con su abundante endospermo, compuesto tanto de carne como de líquido. Los frutos de coco flotan fácilmente y han sido dispersados ampliamente por las corrientes oceánicas y por los humanos a través de los trópicos.

Usos

Aparte de los núcleos comestibles y la bebida obtenida de los frutos verdes, la palma de coco cosechada también produce copra, el núcleo extraído y secado, o carne, de la cual se extrae aceite de coco, un aceite vegetal importante. Filipinas e Indonesia lideran la producción de copra, y en todo el Pacífico Sur, la copra es uno de los productos de exportación más importantes. La carne también puede rallarse y mezclarse con agua para hacer leche de coco, que se utiliza en la cocina y como sustituto de la leche de vaca. La cáscara seca produce coir, una fibra muy resistente al agua salada y que se utiliza para la fabricación de cuerdas, alfombrillas, cestas, cepillos y escobas.

Aunque el coco encuentra su mayor utilización comercial en los países industriales del mundo occidental, su utilidad en sus áreas culturales nativas es aún mayor. Los indonesios afirman que los cocos tienen tantos usos como días hay en un año. Otros productos útiles derivados de la palma de coco incluyen el toddy, la col de palma y materiales de construcción. El toddy, una bebida que se consume fresca, fermentada o destilada, se elabora a partir de la savia del coco.