Sesatha (සේසත)

Bei der jährlichen Esala Perahera , die derzeit durch die Straßen von Kandy zieht, sind Sesath-Träger ein auffälliger Anblick. Sesaths haben eine farbenfrohe Geschichte und verleihen diesem mit Spannung erwarteten Ereignis im kulturellen Korpus des Landes eine majestätische Atmosphäre. Der Name „Sesatha“, dessen Name sich vom Sanskrit-Begriff shveta-chatra oder „weißer Schirm“ ableitet, diente vermutlich sowohl einem funktionalen als auch einem rituellen Zweck: als Sonnenschutz für den Adel und als Symbol der Erhabenheit und Ehrfurcht bei religiösen und anderen kulturellen Anlässen.

Sesatha erschien erstmals auf der Insel als Schattenspender für den Sri Maha Bodhi-Setzling, der von Theri Sangamitta in Begleitung eines Gefolges von 500 Bhikkunis und 18 Kunsthandwerkern aus verschiedenen Handwerksberufen und Industriezweigen hierhergebracht wurde und für die Durchführung der mit Sri Maha Bodhi verbundenen Rituale erforderlich war. Heute ist Sesatha ein Dekorationsgegenstand für das Zuhause und eine Zierde bei zeremoniellen Anlässen wie Peraheras und in Tempeln.

Die Geschichte besagt, dass Thena Gurunnanse, während er im ländlichen Dörfchen Unaveruwa vor Matale bis spät in die Nacht an einem komplizierten Sesatha-Entwurf arbeitete, Loku Kiriya, der sich mit dem Gurunnanse angefreundet hatte, ihn in der Abenddämmerung besuchte und vortäuschte zu schlafen, während er in Gedanken die wohlgehüteten Geheimnisse der Sesath-Herstellung dokumentierte. Obwohl das Wissen heute öffentlich zugänglich ist, sind die Kunsthandwerker von Unaveruwa stolz darauf, diese alte Kunstform zu bewahren.

Die weiß gefärbten Sesaths, einst ein Symbol für sozialen Status und Autorität, insbesondere unter dem Adel, sind heute weitgehend obsolet und wurden durch farbenfrohere ersetzt, die den sozialen Status übersteigen. Obwohl sich die Komplexität der Designs und die dazugehörigen Farben verändert haben, sind die verwendeten Rohstoffe immer noch dieselben. Thala-Blätter oder Talipot-Palmblätter (Coryphaumbraculifera), die die Grundlage für die Sesath-Designs bilden, werden von den Künstlern aus Unaveruwa aus der Region bezogen.

Heute ist dies ein überwiegend frauenintensives Handwerk, das für Frauen in Unaveruwa ein rentabler Heimarbeitsplatz ist, um das Familieneinkommen aufzubessern. Die Männer tragen ihren Teil dazu bei, indem sie Thala-Blätter und Ginisapu beschaffen – die Holzart, die für die Sesath-Stützstangen verwendet wird. Diese Stangen (traditionell zwei Meter hoch) sind mit Laksha-Motiven verziert – eine weitere traditionelle Kunstform, die nur noch wenigen Überlebenden vorbehalten ist.

Loku Kiriya veränderte nicht nur die Kunst von einer geheimen Angelegenheit zu einem offenen Handwerksbetrieb, sondern gründete in den 1960er Jahren sogar ein Ausbildungszentrum in Unaveruwa, um die Fähigkeiten an die nächste Generation weiterzugeben. Es gibt noch immer alte Hasen, die für einen Tageslohn von einer Rupie bei ihm in die Lehre gegangen sind!

Die Fertigstellung eines Sesath-Paares dauert je nach Design und Anzahl der Ringe ein bis zwei Wochen. „Traditionell wurden alle Sesaths mit einem Durchmesser von 28 Zoll gefertigt, heute sind aber auch kleinere Exemplare für verschiedene Dekorationszwecke gefragt“, erklärt DBG Karunawathi, deren Ehemann ein Nachfahre des Thena Gurunnanse und seiner Vorfahren (Komala Durayalegedera-Clan) ist, die Unaveruwa zu ihrer Heimat gemacht haben sollen, nachdem sie mit dem Gefolge von Theri Sangamitta aus Indien gekommen waren.

Auch die Nelummala oder Lotusblume, ein typisches Merkmal des Sesath, sei der Moderne gewichen, beklagt Karunawathi. „Ada ona patak daanawa“ (heute gibt es kaum noch Farbbewusstsein), wirft der Veteran vor und nennt Weiß, Rot und Gelb als sesath-freundliche Farbtöne. Die natürlichen Farbstoffe aus gekochtem Jak, Patinga und Madatiya werden durch künstliche Farbstoffe aus Indien ersetzt.

Wie GG Nandawathi, ein preisgekrönter Sesath-Künstler und Leiter der Dimuthu Crafts Development Society von Unaveruwa, die dem National Crafts Council angeschlossen ist, erklärt, beginnt der Sesath-Herstellungsprozess mit dem fast dreistündigen Kochen von Thala- oder Talipot-Blättern. Darauf werden Keppetitya- und Papayablätter garniert. Die gekochten Thala-Blätter werden etwa drei bis vier Tage in der Sonne getrocknet. Die Blätter werden geschnitten und von den geschickten Händen Unaveruwas in bunte Zöpfe und Streifen aus Palapethi und Liyawel verwandelt, die sie später zu einem Muster aus konzentrischen Kreisen zusammennähen. Dünne Glimmerblätter, die das Muster auf den Blättern stützen, verleihen dem Sesath außerdem Schimmer. Der gemeinsame Kritikpunkt aller Menschen in Unaveruwa sind die explodierenden Preise für Glimmer, der von Zwischenhändlern geliefert wird. Die Fasern des Kakaobaums werden auch verwendet, um verschiedene Teile eines Sesath zusammenzunähen.

Sesatha ist mehr als nur eine Kunstform, die von der Fingerfertigkeit unserer Handwerker zeugt. Es ist auch ein Motiv sozialer Ordnung, personifiziert durch die Anzahl der Ringe, die jeder Ring trägt. „Der neunringige Sesatha (mal-nawaya) ist ausschließlich Tempeln und der Sangha vorbehalten. Der siebenringige Sesatha war früher nur für das Königshaus bestimmt und wird heute oft für religiöse Zwecke angefertigt. Der fünfringige Sesath war den Ministern des königlichen Hofes und dem Adel vorbehalten und drei Ringe dem Rest“, erklärt Nandawathi. Sesatha ist auch ein Symbol des Wohlstands, wehrt bei traditionellen sri-lankischen Hochzeiten den bösen Blick ab und wird bei Beerdigungen, bei denen der dreiringige Sesatha getragen wird, zum Zeichen des Respekts gegenüber den Verstorbenen.

Zwei Sesaths werden Rücken an Rücken zusammengenäht. Jeder fertige Sesatha hat seinen Zwilling, da es sich üblicherweise um ein Paar handelt, das zusammensteht. Ein hochwertiges Paar kann sogar ein Jahrhundert überdauern, sofern es keiner Feuchtigkeit ausgesetzt ist, sagt Nandawathi.

Heute werden die Künstler auch als „Handwerker“ anerkannt und erhalten vom National Crafts Council einen Personalausweis. Sie erhalten außerdem günstige Hypothekendarlehen und andere branchenbezogene Kredite im Rahmen des Samurdhi-Programms. Obwohl die neue Generation nicht mehr hauptberuflich als Handwerker arbeiten möchte, kennt selbst eine Zehnjährige aus Unaveruwa das Handwerk, da sie mit dieser Kunst aufgewachsen ist. Kusuma Rajapaksha, deren Fähigkeiten an ihre Tochter, die gerade studiert, weitergegeben wurden, sagt: „Auch wenn sie dies in Zukunft nicht zu ihrem Hauptberuf machen wird, steckt das Talent in ihr, wie in allen anderen jungen Leuten aus unserem Dorf.“