Die Dwi Naga Raksha ist eine handgeschnitzte Holzmaske aus Sri Lankas langer Tradition der rituellen und zeremoniellen Maskenherstellung. Sie gehört zur Raksha-Familie – das Wort Raksha entstammt dem Sanskrit und bedeutet Dämon oder Wächter – und erhält ihren besonderen Charakter durch die beiden Kobras, die ihren Kopfschmuck bilden, wobei dwi auf Zwei verweist. Innerhalb der weiteren Raksha-Tradition trägt diese Variante den Namen Twin Cobra Devil und zählt zu den visuell eindrucksvollsten Maskenformen der Singhalesischen Überlieferung.
Das Gesicht der Maske ist rot bemalt, mit großen schwarzen Augen, einem geöffneten Mund mit spitzen Zähnen und einer nach vorne herausgestreckten Zunge – Merkmale, die allen Masken der Raksha-Familie gemein sind und dazu dienen, Macht auszustrahlen und Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Vom zentralen Gesicht ausgehend bildet ein Fächer aus Kobraköpfen den Kopfschmuck, ausgeführt in Rot, Gelb, Grau, Braun, Weiß und Schwarz. Die dreiteilige Konstruktion – ein mittleres Gesichtsfeld, flankiert von zwei Seitenfeldern – ist sowohl von vorne als auch von hinten sichtbar, und die Oberseiten aller drei Felder tragen bemalte Kobra- und Schuppenmotive, die die Komposition über das eigentliche Gesicht hinaus weiterführen.
Die Rückseite der Maske zeigt das natürliche Holz in unbemaltem Zustand: hell und glatt, in der Mitte ausgehöhlt, um ein Gesicht aufzunehmen, mit Stoffbandhalterungen an den Innenseiten des Mittelfeldes. Ein kleiner metallener Schraubösen-Haken befindet sich mittig am unteren Rand, sodass die Maske ebenso einfach flach an einer Wand befestigt und als Ausstellungsstück präsentiert wie getragen werden kann.
Die Maskenherstellung in Sri Lanka hat ihre lebendigste Tradition in und um Ambalangoda an der Südküste, einer Stadt, die Generationen von Schnitzern hervorgebracht hat und über ein eigenes Maskenmuseum verfügt. Die in dieser Tradition hergestellten Raksha-Masken sind mit den Kolam-Volksschauspielen verbunden, die historisch im Westen und Südwesten der Insel aufgeführt wurden. Im Kolam erscheinen die Raksha-Masken am Ende der Vorstellung als Huldigung an die Rakshasas, das legendäre Volk, das der Überlieferung nach das alte Sri Lanka beherrschte. Die Naga – die Königskobra – hat in der singhalesischen Kultur tiefe Bedeutung und erscheint in der antiken Kunst als ein Wesen, das zugleich heilig und ehrfurchtgebietend ist. Ihr zentraler Platz in dieser Maskenform spiegelt dieses lange Erbe wider.
In der sri-lankischen Volksüberlieferung gilt die Naga Raksha als Symbol des Schutzes, und die Präsenz dieser Masken in Haushalten trägt kulturelle Bedeutung, die bis in vorbuddhistische Zeiten zurückreicht, als Sri Lanka eine Agrargesellschaft war und solche Symbole einen festen Platz im Alltag hatten. Diese Maske ist ein greifbares Stück dieser Tradition – ein lebendiges Beispiel einer singhalesischen Kunstform, die zeitgenössische Häuser und Sammlungen mit einer der ältesten künstlerischen Überlieferungen der Insel verbindet.
