Höhlentempel von Dambulla
Der Felsen-Tempel von Dambulla, im Mahavamsa genannt Jumbukola Vihara (Dambulla Cave Temple), die wichtigste Pali-Chronik von Sri Lanka, befindet sich etwa siebenundvierzig Meilen nordwestlich von Kandy, der letzten Hauptstadt der singhalesischen Könige, an der Hauptstraße nach Anuradhapura.
Der kürzeste Weg von Colombo nach Dambulla führt über Kurunegala, eine der Hauptstädte der mittelalterlichen singhalesischen Könige. Ein weiterer gleich berühmter Felsen-Tempel, Aluvihare, wo, gemäß der Tradition, die buddhistischen Schriften erstmals um das erste Jahrhundert v. Chr. niedergeschrieben wurden, liegt etwa sechsundzwanzig Meilen südlich auf der Straße Kandy-Dambulla. Die berühmte Festung von Sigiriya, mit ihren schönen Fresken, erhebt sich wie ein gigantischer Zylinder etwa zwölf Meilen nordöstlich von Dambulla. Dambulla ist von einzigartigem Interesse. Ihre Felsen-Tempel sind die größten auf der Insel und einer der ältesten, in bestmöglichem Erhaltungszustand und Ordnung. Dambulu-gala (der Felsen von Dambulla), auf dem diese Tempel stehen, ist fast isoliert und von gewaltiger Größe. Die vertikale Höhe über der Ebene beträgt etwa sechshundert Fuß. Sehr wenige Teile davon sind mit Bäumen bedeckt, und die Oberfläche ist in der Regel kahl und schwarz.
Geschichte
Die Höhlen von Dambulla, ähnlich wie die Höhlen von Mihintale, wurden in sehr frühen Zeiten von buddhistischen Eremiten bewohnt. Das Alter dieses Ortes wurde durch die Anwesenheit von vorchristlichen Inschriften in Brahmi-Zeichen direkt unter der Tropfablage der zentralen Höhle bestätigt. Eine dieser Inschriften lautet: "Damarakita teraha lene agata anagata catu disa sagas dine. Gamani abaya rajiyahi karite" (Die Höhle des Ältesten Damarakita, dem Gemeinschaft der vier Himmelsrichtungen, gegenwärtig oder zukünftig, gegeben. Während der Herrschaft von Gamani Adhaya.) Die Form der Buchstaben in allen kurzen Inschriften in Brahmi-Schrift in Dambulla stammt eindeutig aus dem ersten Jahrhundert v. Chr. Zu dieser Zeit gab es nur einen bekannten König namens Abhaya, auch bekannt als Vattagamani Abhaya (89-77 v. Chr.). Das lässt keinen Zweifel daran, dass der in der Inschrift erwähnte König Abhaya der Vattagamani Abhaya war. Dambulla wurde mindestens seit der Herrschaft dieses Königs zu einem beliebten Wohnort für buddhistische Mönche. Vattagamani Abhaya ist einer der wenigen Könige des alten Sri Lanka, dessen Name und Ruhm nicht von schriftlichen Aufzeichnungen abhängen. Ihm wird von der Allgemeinheit die Errichtung vieler Höhlen mit Tropfablagen zugeschrieben, die die Behausungen von buddhistischen Mönchen in alten Zeiten waren. Wie wir gesehen haben, tragen einige dieser Höhlen, wie Dambulla, Inschriften mit dem königlichen Namen, der ihm zugeschrieben wird.
Der Tradition zufolge wurde Vattagamani Abhaya, der vor den südindischen Invasoren aus seinem Königreich Anuradhapura floh, von den Mönchen, die in Höhlen wie Dambulla lebten, unterstützt. Der Mahavamsa berichtet, dass die buddhistischen Schriften während der Herrschaft dieses Königs erstmals von buddhistischen Mönchen in Aluvihara niedergeschrieben wurden. Dies liefert einen wesentlichen Beweis dafür, dass große Höhlen wie Dambulla und Aluvihara im zentralen Teil der Insel während dieser frühen Zeit die Residenzen buddhistischer Mönche waren und auch von den Königen von Anuradhapura gefördert wurden.
Die Tradition besagt auch, dass die fünf sitzenden Buddha-Statuen, einschließlich der Hauptstatue in Höhle Nr. 4 des Dambulla-Tempels, aus natürlichem Felsen während der Herrschaft von Vattagamani Abhaya gehauen wurden. Es wird auch geglaubt, dass einige der Statuen in Höhle Nr. 4 während seiner Herrschaft geschaffen wurden.
