கிழக்கு மாகாணம்

தங்க நிறக் கடற்கரைகள் மற்றும் இயற்கைத் துறைமுகம் காரணமாகப் பெரிதும் அறியப்படும் இலங்கையின் இன்னொரு மாகாணமான கிழக்கு மாகாணம் 9,996 சதுர கிலோமீட்டர் பரப்பளவை கொண்டதாகும். இதில் திருகோணமலை, மட்டக்களப்பு மற்றும் அம்பாறை எனும் மூன்று நிர்வாக மாவட்டங்கள் அடங்குகின்றன. 1988 முதல் 2006 வரை இந்த மாகாணம் தற்காலிகமாக வடக்கு மாகாணத்துடன் இணைக்கப்பட்டு வடகிழக்கு மாகாணமாக உருவாக்கப்பட்டது. எனினும், உயர் நீதிமன்றத்தின் தீர்ப்பின்படி 2007 ஜனவரி 1 ஆம் திகதியன்று வடகிழக்கு மாகாணம் முறையாக வடக்கு மற்றும் கிழக்கு மாகாணங்களாகப் பிரிக்கப்பட்டது.

இந்த மாகாணம் வடக்கில் வடக்கு மாகாணம், கிழக்கில் வங்காள விரிகுடா, தெற்கில் தெற்கு மாகாணம் மற்றும் மேற்கில் ஊவா, மத்திய மற்றும் வட மத்திய மாகாணங்களால் சூழப்பட்டுள்ளது. மாகாணத்தின் கடற்கரைப் பகுதி பெரும்பாலும் ஏரிகளால் ஆட்கொள்கப்படுகிறது; அவற்றில் மிகப் பெரியவை மட்டக்களப்பு ஏரி, கொக்கிளை ஏரி, உப்பார் ஏரி மற்றும் உள்ளக்கலி ஏரி ஆகும்.

கிழக்கு மாகாணத்தின் தலைநகரமான திருகோணமலை, தீவின் கிழக்குக் கரையில் அமைந்து யாழ்ப்பாணம் நகரத்திலிருந்து சுமார் 113 மைல்கள் தெற்கில் உள்ளது. இயற்கையான ஆழ்கடல் துறைமுகத்திற்காக திருகோணமலை உலகப் புகழ்பெற்றது. இந்த நகரம் உள் துறைமுகம் மற்றும் வெளித் துறைமுகத்தைப் பிரிக்கும் ஒரு தீபகற்பத்தில் கட்டப்பட்டுள்ளது. வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க தமிழ் பெயரான ‘திருகோணமலை’யிலிருந்து அதன் ஆங்கிலப் பெயர் உருவானது என்பதை சுட்டிக்காட்டும் வகையில், புகழ்பெற்ற பண்டைய கோணேஸ்வரம் கோவில் இந்நகரில் அமைந்துள்ளது. மேலும் இலங்கையின் கடல் மற்றும் சர்வதேச வர்த்தக வரலாற்றில் முக்கிய பங்கு வகித்த துறைமுக நகரமாகவும் இது விளங்குகிறது. பாலியில் இது ‘கோகன்னா’ என்றும் சமஸ்கிருதத்தில் ‘கோகர்ணா’ என்றும் அழைக்கப்படுகிறது.

திருகோணமலை துறைமுக வளைகுடா அதன் பெரும் பரப்பளவும் பாதுகாப்பும் காரணமாகப் புகழ்பெற்றது; இந்தியப் பெருங்கடலில் உள்ள பிற துறைமுகங்களைவிட மாறுபட்டதாக, எல்லா காலநிலையிலும் எல்லா வகையான கப்பல்களும் அணுகக்கூடியதாக உள்ளது. இங்குள்ள கடற்கரைகள் சர்ஃபிங், ஸ்கூபா டைவிங், மீன்பிடி மற்றும் திமிங்கிலக் கண்காணிப்பிற்கு பயன்படுத்தப்படுகின்றன. இந்நகரத்தில் இலங்கையின் மிகப்பெரிய டச்சு கோட்டையும் உள்ளது. இது முக்கிய இலங்கை கடற்படைத் தளங்களுக்கும், இலங்கை விமானப்படைத் தளத்திற்கும் தாயகமாகும். நகரம் வளைவு போன்ற இயற்கை நில அமைப்பின் முடிவில் உள்ள ஒரு மலையில் அமைந்துள்ளது; கோவில் வரலாற்றில் ‘கோண-மா-மலை’ என அழைக்கப்பட்ட ஸ்வாமி பாறையில் கட்டப்பட்டுள்ளது. இந்த பாறை தீபகற்பத்தில் இருந்து நேரடியாக 400 அடி உயரத்தில் கடலுக்குள் சரிகிறது.

இயற்கையான ஆழ்கடல் துறைமுகமான திருகோணமலை, பண்டைய காலங்களிலிருந்து மார்கோ போலோ, டாலமி போன்ற கடற்பயணிகளையும், சீனா மற்றும் கிழக்கு ஆசியாவிலிருந்து வந்த கடல் வணிகர்களையும் ஈர்த்துள்ளது. பொதுவாக ‘டிரின்கோ’ என அழைக்கப்படும் இந்த நகரம், பண்டைய இலங்கை அரசர்களின் காலத்திலிருந்தே ஒரு துறைமுகமாக இருந்து வருகிறது. கோகன்னா துறைமுகத்தைப் பற்றிய மிகப் பழமையான குறிப்பை மகாவம்சத்தில் காணலாம். அதில் கி.மு. 5ஆம் நூற்றாண்டில், அரசன் விஜயன் தனது சகோதரனை வாரிசாக இலங்கைக்கு வரச் சம்மதிக்க வைக்கத் தவறியபோது, தனது இளைய மகன் பாண்டுவாசுதேவனை அழைத்து வந்ததாகவும், அவர் கோகன்னாவில் இறங்கி பின்னர் உபதிஸ்ஸகாமத்தில் அரசனாக முடிசூட்டப்பட்டதாகவும் கூறப்படுகிறது.

திருகோணமலையில் பல வழிபாட்டுத் தலங்கள் உள்ளன. அவற்றில் ஒன்றான கோணேஸ்வரம் ஆலயம் 1622 ஆம் ஆண்டு போர்த்துகீசியர்களால் (அவர்கள் இதனை ‘ஆயிரம் தூண்களின் கோவில்’ என அழைத்தனர்) இடிக்கப்பட்டது. அதன் இடிபாடுகளில் இருந்து பெறப்பட்ட பொருட்களைப் பயன்படுத்தி அவர்கள் உயரமான பகுதிகளைப் பலப்படுத்தினர். இடிக்கப்பட்ட கோவிலிலிருந்து கிடைத்த சில பழங்காலப் பொருட்கள், கல் கல்வெட்டுகள் உட்பட, லிஸ்பன் அருங்காட்சியகத்தில் பாதுகாக்கப்பட்டன.

கோணேஸ்வரத்திற்குச் செல்லும் சாலையின் நுழைவாயில் உண்மையில் முன்னர் இருந்த ஃபோர்ட் ஃப்ரெட்ரிக் கோட்டையின் நுழைவாயிலாகும். இந்த கோட்டை 1623 ஆம் ஆண்டு போர்த்துகீசியர்களால் கட்டப்பட்டது மற்றும் 1639 ஆம் ஆண்டு டச்சுக்களால் கைப்பற்றப்பட்டது. பின்னர் இது இடிப்பு மற்றும் மறுகட்டுமான கட்டங்களை எதிர்கொண்டதுடன், 1672 ஆம் ஆண்டு பிரஞ்சுக்களால் தாக்கப்பட்டு கைப்பற்றப்பட்டது.

திருகோணமலையின் மூலோபாய முக்கியத்துவம் அதன் வரலாற்றை வடிவமைத்துள்ளது