சப்ரகமுவா மாகாணம்

சப்ரகமுவா மாகாணம் இலங்கையின் தென்-மத்திய உள்நாட்டுப் பகுதியில் அமைந்து, இரத்தினபுரி, கேகாலை ஆகிய இரண்டு நிர்வாக மாவட்டங்களை உள்ளடக்குகிறது. ஒருகாலத்தில் இந்தக் காடடர்ந்த மலைகளில் வாழ்ந்த வேட்டையாடி-உணவு சேகரிக்கும் பழங்குடியினராக வரலாற்று மூலங்களில் விவரிக்கப்படும் பண்டைய சபர மக்களிடமிருந்தே இம்மாகாணம் தனது பெயரைப் பெற்றது. இன்று சப்ரகமுவா தீவு முழுவதும் எல்லாவற்றுக்கும் மேலாக மூன்று விடயங்களுக்காக அறியப்படுகிறது: விலைமதிப்புள்ள இரத்தினக்கற்கள், அடர்ந்த மழைக்காடு, பல நூற்றாண்டுகளாகப் பக்தர்களை ஈர்த்து வரும் யாத்திரைப் பாதைகள்.

சப்ரகமுவா மாகாணம் எதற்கு மிகவும் பெயர் பெற்றது?

மாகாணத்தின் நீடித்த புகழுக்குக் காரணம் அதன் இரத்தினக்கல் தொழிலாகும். "இரத்தினங்களின் நகரம்" என நேரடியாகப் பொருள்படும் பெயரைக் கொண்ட மாகாணத் தலைநகரான இரத்தினபுரி, இலங்கையின் நீலக்கல், மாணிக்கம், பூனைக்கண் கல் வர்த்தகத்தின் மையத்தில் அமைந்துள்ளது. நகரின் புறநகர்ப் பகுதிகளில் இரத்தினக்கல் குழிகள் பொதுவான காட்சியாகும்; நகரில் இரத்தினக்கல் வணிகர்கள், கல் பட்டை தீட்டுவோர், மேலும் கொரண்டத்துக்கான இலங்கையின் உலகளாவிய நற்பெயரால் ஈர்க்கப்பட்டு அதிகரித்து வரும் வெளிநாட்டுக் கொள்வனவாளர்கள் ஆகியோர் குவிந்துள்ளனர்.

இரத்தினக்கற்களுக்கு அப்பால், சப்ரகமுவா ஒரு முக்கியமான விவசாயப் பிரதேசமுமாகும். குறிப்பாகக் கேகாலை மாவட்டத்தில், தாழ்வான நிலப்பரப்பின் பெரும் பகுதிகளை இறப்பர் தோட்டங்கள் போர்த்தியுள்ளன. நெல் வயல்கள், மாந்தோப்புகள், பப்பாளித் தோட்டங்கள் ஆகியவை விவசாயப் பொருளாதாரத்தை நிறைவு செய்கின்றன; எனினும் அண்மைய தசாப்தங்களில் இரத்தினக்கல் அகழ்வு சில சிறு விவசாயிகளைச் செய்கையிலிருந்து விலக்கி ஈர்த்துள்ளது.

சப்ரகமுவாவில் என்னென்ன இயற்கை ஈர்ப்புகள் உள்ளன?

இந்த மாகாணத்தில் பாதுகாக்கப்பட்ட வன நிலங்கள் விதிவிலக்கான அளவில் குவிந்துள்ளன. UNESCO உலக மரபுரிமைத் தலமான சிங்கராஜ வன ஒதுக்கீடு மாகாணத்தின் தெற்கு எல்லையின் இருபுறமும் பரந்துள்ளது; இது ஆசியாவில் மிகவும் சிதைவுறாத தாழ்நில வெப்பமண்டல மழைக்காடுகளில் ஒன்றாகும். பறவை ஆர்வலர்கள், ஊர்வன ஆய்வாளர்கள், தாவரவியலாளர்கள் உலகெங்கிலுமிருந்து இங்கு வருகின்றனர்; காட்டின் உட்பகுதி ஊடான வழிகாட்டல் நடைகளில் இங்கு மட்டுமே உரிய பறவை இனங்களை நம்பகமாகக் காணலாம்.

உடவளவை தேசியப் பூங்கா மாகாணத்தின் தெற்கு விளிம்பில், ஊவா மாகாணத்துடன் பகிர்ந்துகொள்ளப்பட்டு அமைந்துள்ளது. திறந்த புல்வெளிச் சூழலில் காட்டு யானைகளின் பெரிய கூட்டங்களைக் காண இலங்கையில் மிக நம்பகமான இடமாக இது பரவலாகக் கருதப்படுகிறது. பூங்காவின் விளிம்பில் அமைந்துள்ள யானைகள் இடைத்தங்கல் இல்லம், அனாதையான யானைக் குட்டிகளுக்கு மறுவாழ்வு அளித்து மீண்டும் காட்டுக்குள் விடுவிக்கிறது — பாதுகாப்பில் ஆர்வமுள்ள பார்வையாளர்களுக்கு இது கவர்ச்சிகரமான நிறுத்தமாகும்.

ஏறத்தாழ 2,243 மீட்டர் உயரத்துக்கு எழும் சிவனொளிபாதமலை (ஸ்ரீ பாத), மாகாணத்தின் வடகிழக்கு வானத்தை ஆட்சி செய்கிறது. இம்மலை பௌத்தர், இந்துக்கள், முஸ்லிம்கள், கிறிஸ்தவர்கள் என அனைவருக்கும் புனிதமானது — ஒவ்வொரு மரபும் உச்சியிலுள்ள பாதச்சுவடு வடிவப் பள்ளத்தை வணங்குகிறது. யாத்திரைப் பருவம் ஏறத்தாழ டிசம்பர் முதல் மே வரை நீடிக்கிறது; அப்போது ஆயிரக்கணக்கானோர் உச்சியிலிருந்து சூரிய உதயத்தைக் காண, ஒளியூட்டப்பட்ட படிக்கட்டுகள் வழியாக இரவு முழுவதும் ஏறுகின்றனர். அக்காலத்துக்கு வெளியே மலை அமைதியாக இருக்கும்; காடு வழக்கத்துக்கு மாறாகப் பறவையினங்களால் நிறைந்திருக்கும்.

கேகாலை மாவட்டத்தில் களனி கங்கைக் கரையில் அமைந்துள்ள கித்துல்கல, இலங்கையின் மிக நிலைபெற்ற வெண்ணீர்ப் படகுச் சவாரி இடமாகும். சுற்றியுள்ள மாகந்தாவ மழைக்காடு பறவை கண்காணிப்பையும் காட்டு மலையேற்றத்தையும் கூடுதல் தெரிவுகளாக வழங்குகிறது. 1957இல் டேவிட் லீன் குவாய் நதிப் பாலம் திரைப்படத்தின் பாலக் காட்சிகளைப் படமாக்கியதும் இதே ஆற்றுப் பள்ளத்தாக்கில்தான் — கொங்கிரீட் தூண்களை இன்றும் ஆற்றங்கரையிலிருந்து காணலாம்.

இரத்தினபுரிக்கு அருகில் எந்த நீர்வீழ்ச்சிகளுக்குச் செல்லலாம்?

தென்மேற்குப் பருவக்காற்றால் நீர் பெறும் ஆறுகள் சப்ரகமுவாவைக் கீறிச் செல்கின்றன; பிரதான வீதிகளிலிருந்து சிறிது விலகிச் சென்றால் எளிதாக அணுகக்கூடிய பல நீர்வீழ்ச்சிகளைக் காணலாம்.

• பொபத் எல்ல — குருவிட்டவுக்கு அருகில் அமைந்துள்ள இந்த நீர்வீழ்ச்சி, அதன் அரசிலை வடிவத்தின் (சிங்களத்தில் போ) காரணமாக இப்பெயர் பெற்றது. மாகாணத்தில் அதிகம் பார்வையிடப்படும் நீர்வீழ்ச்சிகளில் ஒன்றான இதனை இரத்தினபுரியிலிருந்து எளிதாகச் சென்றடையலாம்.
• கிரிந்தி எல்ல — இலங்கையின் ஏழாவது உயரமான நீர்வீழ்ச்சியாகக் குறிப்பிடப்படுகிறது; இரத்தினபுரி–பெல்மதுளை பிரதான வீதியிலிருந்து ஏறத்தாழ 4 கி.மீ. தொலைவில் அமைந்துள்ளது.
• கடுகஸ் எல்ல — இரத்தினபுரி நகரிலிருந்து ஏறத்தாழ 3 கி.மீ. தொலைவில், மகாவலவத்தவில் அமைந்துள்ளது; வார இறுதிகளில் உள்ளூர் சுற்றுலாப் பயணிகளிடையே பிரபலமானது.
• ராஜனாவ நீர்வீழ்ச்சி — இரத்தினபுரி–கலவான வீதியிலிருந்து விலகி, மாரபன கிராமத்தில் அமைந்துள்ளது; குறைவாகப் பார்வையிடப்படுவதாலேயே அதிக நிறைவைத் தருகிறது.

தென்மேற்குப் பருவக்காற்று ஈர வலயத்துக்குக் கனமழையைக் கொண்டுவரும் மே முதல் செப்டம்பர் வரையான காலத்திலேயே இந்த நீர்வீழ்ச்சிகளில் பெரும்பாலானவை மிகக் கண்கவர்வதாக இருக்கும். உச்ச மழைக்காலத்தில் வீதி நிலைமைகள் மோசமடையலாம்; எனவே உள்ளூர் ஓட்டுநருடன் கூடிய தனியார் வாகனம் அறிவுறுத்தப்படுகிறது.

சப்ரகமுவாவின் முக்கிய வழிபாட்டுத் தலங்கள் எவை?

இரத்தினபுரியிலும் அதைச் சுற்றியும், இலங்கைச் சமூகத்தின் பல்சமய இயல்பைப் பிரதிபலிக்கும் குறிப்பிடத்தக்க பல்வகைச் சமயத் தலங்கள் உள்ளன. சிவனொளிபாதமலையின் காவல் தெய்வத்துக்கு அர்ப்பணிக்கப்பட்ட மகா சமன் தேவாலயம், மாவட்டத்தின் வரலாற்று ரீதியாக மிக முக்கியமான கோயிலாகும்; வருடாந்த எசல பெரஹெரா ஊர்வலத்தின்போது இது பெருந்திரளான மக்களை ஈர்க்கிறது. தெல்கமு விகாரையும் பொத்குல் விகாரையும் வரலாற்றுச் சுவரோவியங்களுக்காகவும் பாறையில் செதுக்கப்பட்ட சிற்பங்களுக்காகவும் பார்வையிடத் தகுந்த பழமையான பௌத்தக் குகைக் கோயில்களாகும். காலனித்துவ காலத்தைச் சேர்ந்த ஒரு சிவன் கோயில், ஒரு ஜும்ஆப் பள்ளிவாசல், ஆங்கிலிக்கன், ரோமன் கத்தோலிக்கத் தேவாலயங்களும் நகரில் உள்ளன.

கொழும்பிலிருந்து சப்ரகமுவா மாகாணத்துக்கு எவ்வாறு செல்வது?

மாகாணத் தலைநகரான இரத்தினபுரி, A4 நெடுஞ்சாலை வழியாகக் கொழும்புக்குத் தென்கிழக்கே ஏறத்தாழ 100 கி.மீ. தொலைவில் உள்ளது. வழக்கமான போக்குவரத்து நிலைமைகளில் வாகனப் பயணம் ஏறத்தாழ இரண்டு முதல் இரண்டரை மணி நேரம் ஆகும்; எனினும் அவிசாவளை வழியான பாதை உச்ச நேரங்களில் கணிசமாக மெதுவாகலாம். A8 நெடுஞ்சாலை வழியான மாற்றுப் பாதை இரத்தினபுரியை மேற்குக் கரையோரத்திலுள்ள பாணந்துறையுடன் இணைக்கிறது; கட்டுநாயக்க விமான நிலையத்திலிருந்தோ தெற்குக் கரையோரப் பகுதியிலிருந்தோ வருவோருக்கு இது பயனுள்ளது.

இரண்டாவது மாவட்டத் தலைமையகமான கேகாலை கொழும்புக்கு மேலும் அருகில் உள்ளது — A1 கொழும்பு–கண்டி நெடுஞ்சாலையில் ஏறத்தாழ 75 கி.மீ. — பெரும்பாலும் அரை நாள் பயணமாகவோ கண்டி செல்லும் வழியிலோ பார்வையிடப்படுகிறது. கித்துல்கல கேகாலைக்குத் தென்கிழக்கே, A7 அவிசாவளை–ஹட்டன் வீதியில் அமைந்துள்ளது.

இரத்தினபுரிக்கு நேரடியாகச் சேவையாற்றும் அதிவேக நெடுஞ்சாலை இல்லை. கொழும்பின் பஸ்தியன் மாவத்தை முனையத்திலிருந்து பொதுப் பேருந்துகள் தொடர்ந்து இயங்குகின்றன; ஆனால் பல இடங்களுக்கு நெகிழ்வாகச் செல்ல, DMC மூலம் ஏற்பாடு செய்யப்படும் தனியார் போக்குவரத்து மிக நடைமுறைக்கு ஏற்றது.

சப்ரகமுவா மாகாணத்துக்குச் செல்லச் சிறந்த காலம் எது?

சப்ரகமுவா உறுதியாக இலங்கையின் ஈர வலயத்தில் அமைந்துள்ளது; வழக்கமாக மே முதல் செப்டம்பர் வரை செயற்படும் தென்மேற்குப் பருவக்காற்றிலிருந்து மழையைப் பெறுகிறது. இந்த மாகாணத்துக்கு ஆண்டு முழுவதும் செல்லலாம்; ஆனால் பொதுவாக டிசம்பர் முதல் ஏப்ரல் வரையான மாதங்களே மிக வறண்டவையும் மிக இதமானவையுமாகும். இக்காலத்தில் சிவனொளிபாதமலை யாத்திரைகள் முழு வீச்சில் நடைபெறுகின்றன; நீர்வீழ்ச்சிகளுக்கும் வன ஒதுக்கீடுகளுக்குமான வீதிகள் மேலும் நம்பகமானவை; கித்துல்கலவில் ஆண்டின் பெரும்பகுதி முழுவதும் படகுச் சவாரி நடைபெறுகிறது.

எனினும், சிங்கராஜ மழைக்காடு ஈரமான மாதங்களிலேயே உயிரியல் ரீதியாக மிகச் சுறுசுறுப்பாக இருக்கும். தீவிர இயற்கை ஆர்வலர்கள் சிலர், தாவர அடர்த்தி அதிகமாகவும் நீர்நில வாழ்வனவற்றின் செயற்பாடு உச்சத்திலும் இருப்பதாலேயே ஜூன் முதல் ஆகஸ்ட் வரை செல்லத் தேர்வு செய்கின்றனர். இரத்தினபுரியின் இரத்தினக்கல் சந்தைக்குச் செல்வதற்குப் பருவக் கருத்தில் எதுவும் இல்லை — வர்த்தகம் ஆண்டு முழுவதும் தொடர்கிறது.

இரத்தினபுரி இரத்தினக்கல் சந்தை பற்றி நான் என்ன தெரிந்துகொள்ள வேண்டும்?

இலங்கை இரண்டாயிரம் ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக விலைமதிப்புள்ள, அரை விலைமதிப்புள்ள கற்களை உற்பத்தி செய்து வருகிறது; இரத்தினபுரி இன்றும் பிரதான வர்த்தக மையமாகத் திகழ்கிறது. நீல நீலக்கற்களே மிகவும் விரும்பப்படும் ஏற்றுமதியாகும்; ஆனால் மாணிக்கங்கள், பூனைக்கண் கற்கள், அலெக்ஸாண்ட்ரைட், ஸ்பைனல், பல்வகைக் கோமேதகங்கள் ஆகியவையும் நகரைச் சுற்றியுள்ள வண்டல் சரளைப் படிவுகளில் காணப்படுகின்றன. இரத்தினக்கல் குழிகள் ஆழமற்ற, நீர் நிறைந்த அகழ்வுகளாகும்; அவற்றிலிருந்து சரளை மேலே இழுக்கப்பட்டுச் சலிக்கப்படுகிறது — இச்செயன்முறை அதிக உழைப்பு தேவைப்படுவதும் பார்வைக்குத் தனித்துவமானதுமாகும்.

நகரிலுள்ள பட்டறைகளில் இரத்தினக்கற்களை வெட்டுவதையும் மெருகூட்டுவதையும் பார்வையாளர்கள் அவதானிக்கலாம்; தேசிய இரத்தினக்கல் மற்றும் ஆபரண அதிகாரசபை, இத்தொழிலின் வரலாற்றைப் புரிந்துகொள்ள உதவும் அருங்காட்சியகம் ஒன்றைப் பராமரிக்கிறது. நம்பகமான, உரிமம் பெற்ற வணிகர்களிடமிருந்து வாங்குவது முக்கியம்; சுயாதீனச் சான்றிதழ் இல்லாமல் வாங்குவதில் வெளிப்படையான அபாயம் உண்டு.

சப்ரகமுவாவிலிருந்து எந்தத் தேயிலை கிடைக்கிறது?

ஊவா, நுவரெலியா உயர்நிலப் பிராந்தியங்களைவிடக் குறைவாகப் போற்றப்பட்டாலும், சப்ரகமுவா மாகாணம் 600 மீட்டருக்குக் குறைவான உயரங்களில் வளர்க்கப்படும் தனித்துவமான தாழ்நிலச் சிலோன் தேநீரை உற்பத்தி செய்கிறது. சப்ரகமுவாத் தேயிலைகள் பொதுவாக நிறைவான செறிவும் மென்மையும் கொண்டவை; பொன்னிறச் சாறும் ஒப்பீட்டளவில் குறைந்த துவர்ப்பும் உடையவை — மென்மையான தேநீரை விரும்புவோருக்கு மிகவும் ஏற்றவை. இப்பிராந்தியத்தின் நிலச்சுவையை நேரடியாகச் சுவைக்க உதவும் பல ஒற்றைப் பிராந்தியத் தேயிலைகள் கிடைக்கின்றன.