Distrito de Ratnapura

Ratnapura, "cidade das gemas" em sânscrito, fica no coração da Província de Sabaragamuwa do Sri Lanka, a cerca de 101 km a sudeste de Colombo, às margens do Kalu Ganga (Rio Negro). É um dos distritos de geografia mais variada do país e reúne, em um único destino gratificante, uma próspera indústria de pedras preciosas, densas florestas tropicais de baixada, rotas de peregrinação nas montanhas e terras agrícolas produtivas.

Pelo que o distrito de Ratnapura é conhecido?

O nome do distrito diz tudo: gemas. Ratnapura é o epicentro do comércio de pedras preciosas do Sri Lanka e produz safiras azuis, rubis, olhos-de-gato, alexandritas e uma série de pedras semipreciosas que tornaram a ilha famosa entre os comerciantes de gemas do mundo todo. Muitos dos negociantes mais importantes do país mantêm escritórios aqui, e as minas aluviais espalhadas pelo campo ao redor ainda são exploradas de forma muito parecida com a de séculos atrás.

Além das pedras preciosas, o distrito se define por seu caráter agrícola. Plantações de chá do Ceilão das terras baixas cobrem as encostas, ao lado de extensos cultivos de seringueira e arroz. As frutas, em especial o rambutã, o durião e o mangostão, prosperam no clima quente e úmido do distrito.

Como é o clima em Ratnapura?

Ratnapura fica em plena zona úmida do Sri Lanka, e os índices de chuva refletem isso. O distrito recebe uma precipitação média anual de cerca de 4.000 a 5.000 mm, uma das mais altas do país. A monção do sudoeste traz as chuvas mais fortes de maio a setembro, mas as pancadas convectivas fazem com que mesmo os meses mais secos raramente fiquem sem chuva. As temperaturas variam entre 24 °C e 35 °C ao longo do ano, com umidade elevada. A cidade fica numa parte baixa do vale do Kalu Ganga.

Para os viajantes, isso significa paisagens verdes e exuberantes o ano todo. Se você quer as trilhas mais limpas para o Pico de Adão, prefira a temporada de peregrinação, aproximadamente de dezembro a maio, quando as condições são mais estáveis, embora raramente secas no sentido técnico.

Como chegar a Ratnapura saindo de Colombo?

O caminho mais simples é por estrada, pela rodovia A4, uma viagem de cerca de duas a duas horas e meia, dependendo do trânsito. Os subúrbios do sul e do leste de Colombo podem atrasar a saída, por isso vale a pena começar cedo. Ônibus regulares ligam o terminal da Bastian Mawatha, em Colombo, à cidade de Ratnapura. Um traslado particular é a opção mais confortável, sobretudo se você for seguir no mesmo dia para a Reserva Florestal de Sinharaja ou para Udawalawe.

O que posso ver e fazer no distrito de Ratnapura?

Minas de gemas e o Museu das Gemas

Visitar uma mina de gemas em atividade dá uma ideia viva de como a indústria funciona. Os mineiros escavam camadas de cascalho, chamadas localmente de illam, dos depósitos aluviais e depois lavam e separam o material à mão em busca de pedras brutas. A National Gem and Jewellery Authority mantém na cidade um museu que aborda a geologia, a história e a classificação das pedras preciosas do Sri Lanka, um bom ponto de partida antes de visitar uma mina em atividade.

Pico de Adão (Sri Pada)

A trilha pelo lado de Ratnapura, via Palabaddala, é mais longa e mais tranquila do que a rota de Dalhousie, com um desnível bem maior em uma subida mais difícil. É a rota tradicional dos peregrinos e recompensa quem a completa com amplas vistas das terras baixas de Sabaragamuwa. A pegada sagrada no topo atrai budistas, hindus, muçulmanos e cristãos, o que faz dele um dos locais espiritualmente mais inclusivos do Sul da Ásia. A temporada de peregrinação vai de dezembro a maio; fora desses meses, o topo costuma ficar coberto de nuvens.

Reserva Florestal de Sinharaja

A borda sudoeste do distrito faz divisa com a Reserva Florestal de Sinharaja, a última grande extensão de floresta tropical primária de baixada do Sri Lanka e Patrimônio Mundial da UNESCO. A floresta abriga uma densidade extraordinária de espécies endêmicas: mais de 60% das árvores, quase metade dos mamíferos e a maioria das aves endêmicas do país são encontrados aqui. As caminhadas guiadas pelo interior costumam sair de Kudawa, acessível a partir de Ratnapura.

Parque Nacional de Udawalawe

O limite leste do distrito se aproxima do Parque Nacional de Udawalawe, o principal destino do Sri Lanka para observar elefantes. O parque tem uma população residente de várias centenas de elefantes selvagens e oferece avistamentos garantidos nos safáris da manhã e da tarde. O vizinho Elephant Transit Home, administrado pelo Department of Wildlife Conservation, reabilita filhotes órfãos antes de devolvê-los à natureza.

Cachoeira Bopath Ella

Situada perto de Kuruwita, a cerca de 14 km da cidade de Ratnapura, Bopath Ella é uma das cachoeiras mais visitadas da região de Sabaragamuwa. Seu nome, que significa "cachoeira da folha de Bo", se refere à forma que a água assume ao se abrir em leque sobre a rocha. O local tem acesso fácil por estrada e é uma parada agradável de meio período quando combinado com a visita a uma mina de gemas.

Extração de kitul e agricultura rural

Os vilarejos do distrito oferecem uma janela para a vida rural tradicional. A extração de kitul, a coleta da seiva da palmeira-rabo-de-peixe para produzir melado e jaggery, ainda é praticada na região de Ratnapura, e vários operadores oferecem visitas a vilarejos onde os viajantes podem observar o processo, além do cultivo de arroz e da extração de látex da seringueira.

Ratnapura é bom para observar aves?

Sim, e para quem leva a sério as listas de espécies, é um dos cantos mais produtivos do Sri Lanka. As florestas da zona úmida vizinhas ao distrito abrigam grandes concentrações de espécies endêmicas, entre elas o Sri Lanka blue magpie, o red-faced malkoha, o green-billed coucal e o Serendib scops owl. As bordas da floresta ao longo da zona de amortecimento de Sinharaja são especialmente compensadoras no início da manhã. Os bandos mistos de alimentação, uma característica marcante da floresta tropical do Sri Lanka, são comuns e podem reunir uma dúzia ou mais de espécies se deslocando juntas pela copa das árvores.

Que produtos agrícolas vêm do distrito de Ratnapura?

O distrito produz uma grande variedade de culturas adaptadas ao seu clima quente e úmido.

• Chá das terras baixas: Cultivado em altitudes abaixo de cerca de 600 m, este estilo de chá do Ceilão é conhecido pelo caráter forte e encorpado e pelos ciclos rápidos de colheita.
• Borracha: As grandes plantações ao redor da cidade contribuem de forma significativa para a produção de borracha natural do Sri Lanka.
• Arroz: O cultivo de arroz ocupa os fundos de vale e as planícies fluviais de todo o distrito.
• Frutas tropicais: Rambutã, mangostão, durião e jaca são cultivados comercialmente e vendidos em mercados de todo o país.
• Especiarias: A pimenta-do-reino do Ceilão e o cravo são cultivados em quintais e pequenas propriedades em todo o distrito.

Quantos dias devo passar no distrito de Ratnapura?

Dois a três dias oferecem uma introdução tranquila às principais atrações do distrito: a visita a uma mina de gemas e ao museu da cidade no primeiro dia; uma caminhada guiada na zona de amortecimento de Sinharaja no segundo; e uma manhã em Bopath Ella ou no início da trilha do Pico de Adão antes de seguir viagem no terceiro dia. Quem pretende fazer a subida completa do Pico de Adão pelo lado de Ratnapura, ou passar vários dias dentro de Sinharaja, deve reservar pelo menos quatro noites.

O distrito combina naturalmente com um circuito que inclui o Parque Nacional de Udawalawe a leste ou que segue para o sul, rumo ao litoral da Província Meridional, o que faz dele uma parada intermediária sensata em um roteiro mais amplo pelo Sri Lanka.