दक्षिणी प्रांत

श्रीलंका का दक्षिणी प्रांत द्वीप की दक्षिण-पश्चिमी और दक्षिणी तटरेखा के साथ फैला है और इसमें तीन अलग-अलग ज़िले हैं — गॉल, मतारा और हम्बनटोटा। साथ मिलकर ये उल्लेखनीय रूप से विविध भू-दृश्य समेटते हैं: डच औपनिवेशिक क़िलेबंद कस्बे, UNESCO सूचीबद्ध वर्षावन, अर्ध-शुष्क झाड़ीदार भूमि, नमक के मैदान और द्वीप के कुछ बेहतरीन समुद्र तट। मछली पकड़ना और खेती आज भी स्थानीय अर्थव्यवस्था की रीढ़ हैं, लेकिन यह क्षेत्र श्रीलंका के सबसे अधिक देखे जाने वाले गंतव्यों में से एक बन चुका है, जहाँ यात्री वन्यजीवों, इतिहास, सर्फ़िंग और व्हेल दर्शन के लिए आते हैं।

दक्षिणी प्रांत के तीन ज़िले कौन-से हैं?

प्रांत के तीनों ज़िलों का अपना अलग स्वरूप है, जिसे भूगोल, इतिहास और आजीविका ने गढ़ा है।

• गॉल ज़िला – सबसे पश्चिमी और सबसे घनी बसावट वाला ज़िला, जिसकी उत्तरी सीमा बेंतरा नदी और दक्षिणी व पश्चिमी सीमा हिंद महासागर बनाते हैं। इसमें औपनिवेशिक गॉल क़िला, सिंहराज वन अभयारण्य और गिन गंगा नदी से सिंचित एक उपजाऊ कृषि-प्रधान भीतरी इलाक़ा है।
• मतारा ज़िला – गॉल और हम्बनटोटा के बीच एक संकरी तटीय पट्टी, जो अपनी मनोरम समुद्री पट्टी, दोंद्रा कस्बे (श्रीलंका का सबसे दक्षिणी बिंदु) और सिंहराज के पश्चिमी छोर के लिए जानी जाती है। मतारा की साहित्यिक परंपरा लंबी है; 18वीं सदी के कवि डिकवेल्ला के अंदरे और देनिपिटिया की गजमन नोना, दोनों इसी क्षेत्र से थे।
• हम्बनटोटा ज़िला – क्षेत्रफल में तीनों में सबसे बड़ा, जो शुष्क दक्षिण-पूर्वी तट पर फैला है। इसका भू-दृश्य आर्द्र क्षेत्र से एकदम बदल जाता है: भीतरी भाग की पहचान झाड़ीदार जंगल, लैगून और शुष्क मैदान हैं, जबकि तंगाल्ले, तिस्समहाराम और अम्बलनटोटा जैसे कस्बे तट पर बसे हैं।

दक्षिणी प्रांत के मुख्य वन्यजीव अभयारण्य कौन-से हैं?

अपेक्षाकृत छोटे भौगोलिक क्षेत्र के हिसाब से दक्षिणी प्रांत में संरक्षित क्षेत्रों का असाधारण रूप से सघन जमावड़ा है।

याला श्रीलंका का सबसे अधिक देखा जाने वाला राष्ट्रीय उद्यान है और माना जाता है कि यहाँ दुनिया में तेंदुओं का सबसे अधिक घनत्व पाया जाता है। अंतरराष्ट्रीय महत्व की रामसर आर्द्रभूमि घोषित बुंदला सर्दियों में आने वाले जल-किनारे के पक्षियों और जलपक्षियों के लिए महत्वपूर्ण आवास की रक्षा करता है। UNESCO विश्व धरोहर स्थल सिंहराज अपनी घनी छतरी के नीचे श्रीलंका की स्थानिक पक्षी और पौधा प्रजातियों के एक बड़े हिस्से को आश्रय देता है।

दक्षिणी प्रांत में कौन-से UNESCO विश्व धरोहर स्थल हैं?

श्रीलंका के आठ UNESCO विश्व धरोहर स्थलों में से दो इसी प्रांत में हैं।

गॉल क़िला मूल रूप से 16वीं सदी के अंत में पुर्तगालियों ने बनाया था और 1663 से डच ईस्ट इंडिया कंपनी ने इसकी व्यापक क़िलेबंदी की। क़िले के परकोटे, पत्थर जड़ी गलियाँ, औपनिवेशिक काल के गोदाम और चालू प्रकाशस्तंभ इसे दक्षिण और दक्षिण-पूर्व एशिया में सबसे अच्छी तरह संरक्षित यूरोपीय क़िलेबंदियों में से एक बनाते हैं। आज यह एक जीवंत कस्बा है, जिसकी दीवारों के भीतर होटल, रेस्तराँ और बुटीक हैं।

सिंहराज वन अभयारण्य द्वीप पर तराई उष्णकटिबंधीय वर्षावन का अंतिम बड़ा खंड है। यहाँ दर्जनों स्थानिक वृक्ष प्रजातियाँ हैं और यह गॉल ज़िले की नदियों का प्रमुख जलग्रहण क्षेत्र है, जिनमें गिन गंगा भी शामिल है, जो गोंगला पहाड़ी से लगभग 113 किमी बहकर गिंतोटा में हिंद महासागर में मिलती है।

दक्षिणी तट पर आप क्या कर सकते हैं?

गॉल और हम्बनटोटा के बीच की तटरेखा आपस में आसानी से जुड़े समुद्र तटीय कस्बों में फैले तरह-तरह के अनुभव देती है।

• व्हेल और डॉल्फ़िन दर्शन, मिरिस्सा – लगभग नवंबर से अप्रैल के बीच मिरिस्सा के पास गहरे पानी में ब्लू व्हेल और स्पर्म व्हेल नियमित रूप से दिखती हैं, जिससे यह एशिया में व्हेल दर्शन के सबसे सुलभ स्थानों में से एक है।
• सर्फ़िंग, वेलिगामा और मिदिगामा – लंबी, धीमी बीच-ब्रेक लहरें नौसिखिए सर्फ़रों को आकर्षित करती हैं; तेज़ रीफ़-ब्रेक लहरें अनुभवी सर्फ़रों के लिए उपयुक्त हैं। सर्फ़िंग का मौसम नवंबर से अप्रैल के बीच चरम पर होता है।
• समुद्री कछुओं का अंडे देना, रेकावा – तंगाल्ले के पास रेकावा समुद्र तट श्रीलंका में समुद्री कछुओं के अंडे देने के सबसे महत्वपूर्ण स्थलों में से एक है, जहाँ पाँच प्रजातियाँ दर्ज की गई हैं।
• खंभों पर बैठकर मछली पकड़ना, कोग्गला और अहंगामा – समुद्र तल में गड़े आड़े खंभों पर बैठे मछुआरों का प्रतिष्ठित दृश्य केवल तट के इसी हिस्से में देखने को मिलता है।
• उस्संगोडा, अम्बलनटोटा – तट के ऊपर स्थित यह असामान्य लैटेराइट पठार प्रागैतिहासिक काल से जुड़ा है और हिंद महासागर के विहंगम दृश्य दिखाता है।

दक्षिणी प्रांत में यात्रियों को कौन-से ऐतिहासिक स्थल देखने चाहिए?

गॉल क़िले के अलावा, प्रांत में श्रीलंका के प्राचीन और मध्यकालीन इतिहास से जुड़े कई स्थल हैं।

तिस्समहाराम (जिसे अक्सर तिस्सा कहा जाता है) रुहुना राज्य की एक प्राचीन राजधानी थी और आज भी एक महत्वपूर्ण तीर्थ-नगर है। तिस्सा वेवा जलाशय और तिस्साराम दागोबा तीर्थयात्रियों और पर्यटकों, दोनों को आकर्षित करते हैं। पास का किरिंडा, एक छोटे सफ़ेद मंदिर वाला चट्टानी अंतरीप, पौराणिक रानी विहारमहादेवी से जुड़ा है।

हम्बनटोटा ज़िले के भीतरी भाग में शास्त्रीय सिंहली जल-सभ्यता के सिंचाई जलाशय और खंडहर हैं। प्रथम विश्व युद्ध से पहले हम्बनटोटा में ब्रिटिश सिविल सेवक के रूप में कार्य करने वाले लियोनार्ड वुल्फ़ ने अपने उपन्यास द विलेज इन द जंगल में यहाँ के गाँव-जीवन का वर्णन किया — यह कृति आज भी द्वीप के इस हिस्से के ग्रामीण जीवन के सबसे प्रकाशमान विवरणों में से एक है।

दक्षिणी प्रांत घूमने का सबसे अच्छा समय कब है?

दक्षिणी प्रांत में दो अलग जलवायु क्षेत्र हैं, जो यात्रा के समय को प्रभावित करते हैं।

गॉल और मतारा ज़िले श्रीलंका के आर्द्र क्षेत्र में आते हैं। वार्षिक वर्षा आम तौर पर 2,000 से 2,500 मिमी के बीच होती है, और दक्षिण-पश्चिमी मानसून (मई से सितंबर) तट पर भारी बारिश लाता है। दिसंबर से अप्रैल तक का शुष्क मौसम समुद्र तटों और स्नॉर्कलिंग के लिए सामान्यतः सबसे आरामदायक समय है।

हम्बनटोटा पूरे वर्ष अधिक शुष्क रहता है। याला और बुंदला में वन्यजीव देखने का सबसे अच्छा समय फ़रवरी से जुलाई के बीच है, जब उद्यान के जल-स्रोत सिकुड़ जाते हैं और जानवर बचे हुए तालों के आसपास इकट्ठा होते हैं। मिरिस्सा के पास व्हेल दर्शन लगभग नवंबर से अप्रैल तक चलता है। सिंहराज पूरे वर्ष घूमा जा सकता है, हालाँकि दोनों अंतर-मानसून अवधियों (फ़रवरी–मार्च और अगस्त–सितंबर) में पगडंडियाँ सबसे सुगम रहती हैं।

कोलंबो से दक्षिणी प्रांत कैसे पहुँचें?

गॉल दक्षिणी एक्सप्रेसवे (E01) से कोलंबो से लगभग 120 किमी दूर है, जिससे सामान्य परिस्थितियों में ड्राइव का समय लगभग 90 मिनट रह जाता है। एक्सप्रेसवे पर मतारा कोलंबो से लगभग 160 किमी दूर है, और एक्सप्रेसवे आगे पूर्व की ओर हम्बनटोटा तक जाता है। मतारा से A2 तटीय सड़क पूर्व की ओर हम्बनटोटा और तिस्समहाराम तक जाती है।

श्रीलंका रेलवे कोलंबो फ़ोर्ट से गॉल और मतारा तक सेवाएँ चलाती है, और तटीय रेल लाइन से तटरेखा के मनोरम दृश्य दिखते हैं। रेल से यात्रा में एक्सप्रेसवे की तुलना में अधिक समय लगता है, लेकिन यह यात्रा अपने आप में यात्रियों के बीच लोकप्रिय है। हम्बनटोटा और राष्ट्रीय उद्यानों के लिए निजी वाहन या गाइडेड टूर सबसे व्यावहारिक विकल्प है।

आज हम्बनटोटा ज़िला किस लिए जाना जाता है?

2000 के दशक की शुरुआत से हम्बनटोटा में बुनियादी ढाँचे का उल्लेखनीय विकास हुआ है। मत्तला राजपक्ष अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डा और हम्बनटोटा बंदरगाह, दोनों इसी ज़िले में हैं। हम्बनटोटा कस्बा ऐतिहासिक रूप से नमक उत्पादन का केंद्र रहा है, और लैगून के किनारों पर नमक के खेत आज भी दिखते हैं। तट पर आगे स्थित तंगाल्ले अधिक शांत समुद्र तट देता है और रेकावा के कछुओं के अंडे देने वाले तटों तथा मुल्गिरिगला शिला मंदिर का प्रवेश-द्वार है, जो एक ग्रेनाइट चट्टान पर चित्रित पूजास्थलों वाला गुफा-मंदिर परिसर है।