उत्तरी प्रांत

उत्तरी प्रांत श्रीलंका के उत्तर में स्थित है और भारत से मात्र 35 किमी की दूरी पर है। इसका कुल स्थलीय क्षेत्रफल 8,884 किमी² है। यह प्रांत पश्चिम में मन्नार की खाड़ी और पाल्क की खाड़ी, उत्तर-पश्चिम में पाल्क जलडमरूमध्य, उत्तर और पूर्व में बंगाल की खाड़ी तथा दक्षिण में पूर्वी, उत्तर-मध्य और उत्तर-पश्चिमी प्रांतों से घिरा हुआ है। श्रीलंका का उत्तरी प्रांत पाँच प्रशासनिक ज़िलों से मिलकर बना है: जाफ़ना, किलिनोच्ची, मुलैतिवु, वावुनिया और मन्नार। इनमें जाफ़ना प्रांतीय राजधानी है, जो जाफ़ना ज़िले का प्रशासनिक मुख्यालय भी है और इसी नाम की एक प्रायद्वीप पर स्थित है।

जाफ़ना कंदरदोड़ै से लगभग छह मील की दूरी पर स्थित है, जो प्राचीन काल में जाफ़ना प्रायद्वीप का एक प्रसिद्ध व्यापारिक केंद्र था। जाफ़ना का उपनगर नल्लूर लगभग चार शताब्दियों तक चले मध्यकालीन जाफ़ना साम्राज्य की राजधानी रहा। श्रीलंकाई गृहयुद्ध से पहले, यह कोलंबो के बाद श्रीलंका का दूसरा सबसे अधिक आबादी वाला शहर था। लेकिन तमिल विद्रोह के कारण शहर की आबादी धीरे-धीरे कम होती गई। 2009 में गृहयुद्ध की समाप्ति के बाद से शरणार्थी और आंतरिक रूप से विस्थापित लोग अपने घरों को लौट रहे हैं, तथा सरकार और निजी क्षेत्र द्वारा पुनर्निर्माण कार्य आरंभ हो चुका है।

ऐतिहासिक रूप से, जाफ़ना एक विवादित शहर रहा है। 1619 में जाफ़ना प्रायद्वीप पर पुर्तगाली कब्ज़े के दौरान इसे एक औपनिवेशिक बंदरगाह नगर में परिवर्तित किया गया। 1796 में डचों की हार के बाद यह ब्रिटिश नियंत्रण में चला गया। 1948 में श्रीलंका को स्वतंत्रता मिलने के बाद, अल्पसंख्यक श्रीलंकाई तमिलों और बहुसंख्यक सिंहलियों के बीच राजनीतिक संबंध बिगड़ते चले गए। श्रीलंकाई सेना के 13 सैनिकों की नृशंस हत्या के बाद दंगे भड़क उठे। 1986 में जाफ़ना पर आतंकवादियों का कब्ज़ा हो गया और 1995 में श्रीलंकाई सेना ने पुनः नियंत्रण हासिल किया।

उत्तरी प्रांत

शहर की अधिकांश आबादी श्रीलंकाई तमिलों की है, हालांकि अतीत में यहाँ श्रीलंकाई मूर, भारतीय तमिल और सिंहली लोगों की भी उल्लेखनीय उपस्थिति थी। अधिकांश श्रीलंकाई तमिल हिंदू हैं, इसके बाद ईसाई, मुस्लिम और एक अल्पसंख्यक बौद्ध समुदाय है। शहर में औपनिवेशिक और उत्तर-औपनिवेशिक काल के दौरान स्थापित कई शैक्षणिक संस्थान हैं। यहाँ कई वाणिज्यिक संस्थान, छोटे औद्योगिक इकाइयाँ, बैंक, होटल और अस्पताल जैसी अन्य सरकारी संस्थाएँ भी हैं। यह प्रसिद्ध जाफ़ना पुस्तकालय का घर है, जिसे जलाकर नष्ट कर दिया गया था और बाद में पुनर्निर्मित किया गया। शहर का प्रमुख केंद्र डच औपनिवेशिक काल में पुनर्निर्मित जाफ़ना किला है।

1918 और 1919 के दौरान सर पॉल ई. पियरिस द्वारा प्राचीन जाफ़ना राजधानी कंदरदोड़ै और पॉइंट पेद्रो से छह किलोमीटर दूर स्थित तटीय नगर वल्लिपुरम में किए गए उत्खननों में “पुराण” कहलाने वाले सिक्के और “कोहल” की छड़ियाँ मिलीं, जो 2000 ईसा पूर्व की हैं और शैली में मिस्र में चित्र बनाने के लिए उपयोग की जाने वाली छड़ियों से मिलती-जुलती हैं। इससे यह संकेत मिलता है कि राजकुमार विजय के आगमन से पहले श्रीलंका का उत्तरी भाग एक “समृद्ध” बस्ती था। महावंश नामक इतिहास ग्रंथ में, लगभग छठी शताब्दी ईसा पूर्व, यक्क्खा जैसी जनजातियों का उल्लेख मिलता है जो द्वीप के मध्य भाग में रहती थीं, तथा नागा जनजाति का भी वर्णन है जो सर्पों की पूजा करती थी और द्वीप के उत्तरी, पश्चिमी और पूर्वी भागों में निवास करती थी, जिसे ऐतिहासिक रूप से “नागदीप” कहा जाता था। जाफ़ना नगर, जाफ़ना प्रायद्वीप के शेष भाग के साथ, 543 ईसा पूर्व में तांबापन्नी साम्राज्य का हिस्सा था। महावंश सहित प्राचीन सिंहली इतिहास ग्रंथों में जाफ़ना नगर को एक महत्वपूर्ण भाग के रूप में वर्णित किया गया है