Canal Hamilton
Canal de Hamilton au Sri Lanka : Une voie navigable mémorable
L’agent britannique des revenus et du commerce, Garvin Hamilton, a commencé en 1802 la construction d’un nouveau canal à l’est de l’ancien canal creusé par un roi cinghalais et les Néerlandais. Ce canal devait relier le canal néerlandais à une série de canaux parallèles conçus pour drainer Muturajawela. Cependant, le résultat fut inverse, car la marée haute apporta de la salinité non seulement depuis la lagune de Negombo, mais aussi depuis la rivière Kelani. Ainsi naquit le canal de Hamilton, nommé d’après Garvin Hamilton, s’étendant sur 14,5 km de Colombo à Negombo.
Canal de Hamilton au Sri Lanka : Histoire
Au XVe siècle, sous le règne du roi Vira Parakramabahu VIII, la lagune de Negombo servait de principal port maritime pour le commerce de la cannelle et d’autres marchandises. C’est ce roi qui, pour des raisons économiques et afin de faciliter l’accès et le transport, entreprit la construction du canal.
Après avoir établi Colombo comme leur capitale, les Néerlandais ont tenté de cultiver le riz dans les marécages de Muturajawela, mais ont constaté, comme les rois avant eux, que les marées inondaient les champs d’eau de mer. Ainsi, vers le XVIIIe siècle, les Néerlandais ont mis en place des structures, des digues et des canaux qui ont développé l’ancien système de voies navigables afin d’évacuer l’eau salée des champs et de transporter la cannelle en barges vers le port le plus proche. Les canaux ont ainsi formé « une ligne continue de voies navigables entre les ports et les régions éloignées sous contrôle néerlandais » (Brohier).
Les canaux qui serpentent à travers la ville de Colombo et ses banlieues relient la rivière Kelani à Puttalam au nord, via les lagunes de Negombo et de Chilaw, avec une connexion vers Kalpitiya. La liaison vers Kalutara et Beruwela au sud passe par le lac Kotte, les canaux de Kirillapone, Dehiwela et Nedimale jusqu’au lac Bolgoda, puis vers la rivière Kalu Ganga. Des canaux ont également été construits à Galle et à Matara pour le transport de marchandises, le flottage du bois depuis les forêts et comme mesure de contrôle des inondations, tandis que la côte au nord et au sud de Batticaloa était l’une des plus anciennes routes développées.
Le canal interconnecté Colombo–Negombo était d’une grande importance. Bien qu’il soit généralement appelé « canal néerlandais », les Néerlandais l’ont probablement seulement réparé ou approfondi. Un prêtre portugais, Manoel Barradas, a décrit comment « près de Colombo, les pères embarquèrent sur un canal par lequel ils entrèrent dans la rivière Kelani, puis poursuivirent dans un autre canal étroit et ombragé », voyageant ainsi jusqu’à Negombo.
Entre 1802 et 1804, lorsque l’île était sous contrôle britannique, un nouveau canal Colombo–Negombo fut construit, conçu par Garvin Hamilton. Le canal de Hamilton passait à l’ouest de l’ancien canal néerlandais, près de la mer, de l’embouchure de la Kelani Ganga à Hekitta jusqu’à la rive sud de la lagune de Negombo à Pamunugama, sur une distance de 14,5 km.
Canal de Hamilton au Sri Lanka : Projet de rénovation et normes modernes
Le projet de rénovation du canal de Hamilton au Sri Lanka couvrait non seulement la distance de la Kelani Ganga à la lagune de Negombo, mais aussi le tronçon de neuf kilomètres reliant la ville de Negombo à la Maha Oya, constituant la première phase. Ce projet ambitieux, dirigé par le ministre Basil Rajapaksa dans le cadre du programme de développement des ressources touristiques du ministère du Développement économique, est mis en œuvre par la Sri Lanka Land Reclamation and Development Corporation.
La réhabilitation du canal est réalisée par sections de 2,5 km. La majeure partie, qui traverse des zones urbaines et suburbaines, est désormais achevée. Les résultats sont clairement visibles, notamment avec un pont suspendu pour piétons au design de tours de château attrayant, situé à proximité de l’entrée du canal. La nuit, les lumières multicolores du pont se reflètent magnifiquement dans l’eau calme et illuminent l’activité de cette zone animée.
De larges trottoirs, mieux décrits comme des promenades, ont été aménagés avec de grands arbres matures et de jeunes plants pour offrir de l’ombre à l’avenir. Ils ont été conçus avec différents matériaux, couleurs et agencements afin d’apporter de la diversité à l’environnement du canal. En outre, des décorations représentant des voiliers et des créatures marines ont été ajoutées. Une section s’étend même au-dessus du canal avec des dalles en verre permettant d’observer l’eau en dessous.
Une installation appropriée est un nouveau marché aux poissons situé au bord du canal, où seiches, crevettes et de nombreux poissons sont garantis frais. Ces éléments doivent être découverts à pied, mais il convient également d’observer les eaux du canal, qui se déplacent toutes les douze heures sous l’effet des marées.
