Das letzte Königreich von Ceylon Kandy

Über mehr als drei Jahrhunderte hielt das Königreich Kandy wiederholten Wellen europäischer Kolonialmächte – Portugiesen, Niederländer und schließlich Briten – stand. In das bergige Innere Sri Lankas eingebettet, war es die letzte unabhängige Monarchie der Insel, und ihre Geschichte ist eine von strategischer Geografie, diplomatischem Geschick und bemerkenswerter Widerstandsfähigkeit. Das Verständnis dieser Geschichte verwandelt einen Besuch im heutigen Kandy von einem angenehmen Ausflug ins Bergland in etwas vielschichtigeres.

Wie entstand das Königreich Kandy?

Die Stadt Senkadagalapura – der ursprüngliche Name der Kandyanischen Hauptstadt – wurde möglicherweise bereits Mitte des 14. Jahrhunderts während der Herrschaft von Vikramabahu III. von Gampola (reg. 1357–1374) gegründet. Zu dieser Zeit war das zentrale Sri Lanka ein peripheres Gebiet des Königreichs Kotte, der dominierenden Macht im Tiefland. Als Kotte im frühen 16. Jahrhundert unter portugiesischem Druck schwächer wurde, behauptete die Bergregion allmählich ihre eigene politische Identität.

Der entscheidende Wendepunkt kam nach der Zerstörung von Vijayabahu im Jahr 1521, als Kotte in konkurrierende Nachfolgestaaten zerfiel. Kandy nutzte den Moment, verbündete sich mit dem Königreich Sitawaka und später mit dem Königreich Jaffna und der Madurai Nayak-Dynastie aus Südindien, um Kotte und die Portugiesen entgegenzuwirken. In den 1590er Jahren stand Kandy als einziges unabhängiges singhalesisches Königreich allein da, nachdem jede andere einheimische politische Einheit auf der Insel entweder absorbiert oder zerstört worden war.

Warum war das Königreich so schwer zu erobern?

Die Geographie war der größte Verbündete des Kandyan-Staates. Das Königreich erstreckte sich über die bewaldeten zentralen Hochländer Sri Lankas, eine Landschaft aus steilen Graten, dichtem Dschungel und Flusstälern, die jede angreifende Streitmacht in vorhersehbare Korridore lenkte. Bergpässe wurden absichtlich nicht kartiert; die Offenlegung von Routen zur Hauptstadt war zu verschiedenen Zeiten im Kandyan-Recht ein Kapitalverbrechen. Wenn der saisonale Monsun eintraf, wurden viele Wege vollständig unpassierbar, und niedrigländische Armeen, die mit dem Gelände nicht vertraut waren, litten stark unter Malaria.

Kandysche Militärbefehlshaber nutzten diese Bedingungen durch systematische Guerillataktiken – Hinterhalte, die Erde zu verbrennen und den bewussten Verzicht auf Städte, bevor ein Feind sie besetzen konnte. Dieser Ansatz wurde während der Kandyschen Kriege gegen sowohl die Portugiesen als auch die Briten verheerend eingesetzt. Obwohl das Königreich zeitweise Zugang zum östlichen Hafen von Batticaloa hatte, unterhielt es keine Marine und konnte die portugiesische oder niederländische Dominanz der Küstenebene nicht anfechten. Seine Macht lag immer im Landesinneren, immer an die Hügel gebunden.

Welche Namen trug das Königreich im Laufe der Jahrhunderte?

Der Kandyanische Staat sammelte über seine vier Jahrhunderte Existenz eine reiche Anhäufung von Namen, die jeweils einen anderen Aspekt seiner Identität widerspiegeln:

• Senkadagala Königreich — abgeleitet vom singhalesischen Namen für die Hauptstadt
• Kanda Uda Pasrata — grob übersetzt „das Gebiet oberhalb der Berge“
• Kanda Udarata – „das Bergkönigreich“
• Mahanuwara Königreich — Mahanuwara ("große Stadt") ist bis heute der singhalesische Name für Kandy.
• Sri Wardhanapura — eine formelle königliche Bezeichnung
• Sinhalé oder Thun Sinhalaya (Tri Sinhala) — die Souveränität über alle drei singhalesischen Regionen beanspruchend
• Kande Nuwara — die Bergstadt

Europäische Quellen tendierten dazu, all dies zu „Candia“ oder einfach „Candy“ zusammenzufassen, die anglisierte Form, die der modernen Stadt schließlich ihren Namen gab.

Wer waren die Schlüsselfiguren in den letzten Jahrzehnten des Königreichs?

Die späte kandische Periode ist untrennbar mit dem angespannten Verhältnis zwischen dem Königshof und seinen aristokratischen Häuptlingen, den adigars und dissavas, verbunden. Ehelepola Nilame, einer der mächtigsten kandischen Adligen des frühen 19. Jahrhunderts, spielte eine entscheidende und letztendlich tragische Rolle: seine Abwendung von den Briten und die brutalen Vergeltungsmaßnahmen, die der letzte kandische König, Sri Vikrama Rajasinha, gegen seine Familie ergriff, trugen maßgeblich dazu bei, den kandischen Adel gegen den Thron aufzubringen. Dieser interne Bruch war mindestens genauso wichtig wie die militärische Stärke der Briten bei der Beendigung des Königreichs.

Wie fiel das Königreich schließlich?

Das Ende kam in zwei Phasen. Im März 1815 marschierte eine britische Truppe unter dem Kommando von Lieutenant General John Wilson weitgehend ungestört auf Kandy zu. Die Kandyanischen Häuptlinge, entfremdet durch die zunehmend willkürliche Herrschaft von Sri Vikrama Rajasinha, entschieden sich gegen Widerstand. Die daraus resultierende Vereinbarung – die Kandyanische Konvention von 1815 – stellte das Königreich formell unter britischen Schutz, setzte den König ab und garantierte nominell die Rechte und Sitten des Kandyanischen Volkes, einschließlich des Schutzes des Buddhismus.

Diese Garantien wurden fast unmittelbar auf die Probe gestellt. Im Jahr 1817 brach ein weitverbreiteter Aufstand – die Uva-Rebellion, auch Uva-Wellassa-Rebellion genannt – in den östlichen und südlichen Provinzen des Königreichs aus. Die britischen Vergeltungsmaßnahmen waren hart: ganze Dörfer wurden niedergebrannt, Ernten zerstört und die Bevölkerung einiger Bezirke drastisch reduziert. Bis 1818 war der Aufstand niedergeschlagen, und jeder verbleibende Anspruch auf Autonomie von Kandy wurde ausgelöscht. Das Königreich wurde vollständig in British Ceylon integriert und wurde schließlich Teil des vereinten Kolonialstaates, der dem modernen Sri Lanka vorausging.

Was überlebt vom Königreich Kandy heute?

Kandys dauerhaftestes Denkmal ist der Zahntempel (Sri Dalada Maligawa), der als spirituelles Zentrum des Königreichs diente. Der Besitz der heiligen Zahnreliquie wurde historisch als die Berechtigung zur Herrschaft über Sri Lanka verstanden, und der Tempelkomplex liegt im Herzen der kolonialzeitlichen Stadt am See. Das jährliche Esala Perahera Festival – eine zehn Tage dauernde Prozession von Trommlern, Tänzern, Elefanten und Fackelträgern – führt seine Wurzeln direkt auf die Zeremonien des Kandyanischen Königshauses zurück und ist nach wie vor eines der bedeutendsten buddhistischen Feste in Südasien.

Jenseits des Tempels bewahrt Kandy einen gut erkennbaren historischen Kern: die Gebäude des Königspalastes (die jetzt teilweise das Nationalmuseum beherbergen), die Natha Devale- und Vishnu Devale-Schreine, die aus der Zeit vor der britischen Herrschaft stammen, und den künstlichen See, der kurz vor dem Fall des Königreichs von Sri Vikrama Rajasinha angelegt wurde. Die von Lakpura angebotene Kandy-Stadtrundfahrt führt zu diesen Stätten mit einem sachkundigen Reiseleiter, der jeden Ort in den richtigen historischen Kontext einordnen kann.

Weiter im Landesinneren der zentralen Bergregion ist die Landschaft, die das Königreich so schwer eroberbar machte, noch immer deutlich erkennbar. Die vom Stadtrand aus sichtbaren, nebelverhangenen Gebirgsketten waren das Terrain, über das die kandyanischen Armeen jahrhundertelang manövrierten. Der Horton Plains National Park auf dem südlichen Plateau bewahrt einen Abschnitt dieser Bergwelt in nahezu ursprünglichem Zustand.

Welche größere Bedeutung hat das Königreich in der sri-lankischen Geschichte?

Die kandianische Periode hinterließ einen tiefen Eindruck auf die singhalesische kulturelle Identität. Da Kandy die portugiesische und niederländische Ära unbeschadet überstand, wurde es zum Hüter der singhalesischen buddhistischen Traditionen, die sonst möglicherweise unterbrochen worden wären: die kandianische Malerschule, der unverwechselbare kandianische Tanzstil (gekennzeichnet durch seine aufwendigen Kopfbedeckungen und perkussiven Fußarbeiten), die kandianische Kleiderordnung und eine in der Niti Nighanduwa kodifizierte Rechts- und Verwaltungstradition. Selbst das physische Layout der kandianischen Tempel – der Vihara-Komplex mit seinem Bildhaus, Stupa und Bodhi-Baum-Einfriedung – spiegelt eine lokale architektonische Grammatik wider, die während dieser Zeit entwickelt wurde.

Die Konvention von 1815 und die Unterdrückung von 1818 säten auch Samen politischer Missstände, die die sri-lankische Politik lange nach der Unabhängigkeit prägten. Das kandyische Hochland mit seinen Teeplantagen, Ceylon-Tee-Traditionen und der ausgeprägten kulturellen Landschaft ist bis heute eine Region mit einem starken Identitätsbewusstsein – eines, das viel verständlicher wird, wenn man das Königreich versteht, das es geprägt hat.