Kithul-Sirup

Kitul-Sirup (auch Kithul-Sirup genannt) wird aus dem Saft der Blütenstände der Kitul-Palme (Caryota urens) hergestellt, die in Sri Lanka wächst. Der Sirup besteht aus reinem Saft, der zu einem süßen, dunkelbraunen Sirup eingekocht wird, der dickflüssig und süß im Aroma ist und nach Datteln mit einer leichten Karamellnote schmeckt. Er wird traditionell mit Curd gegessen, einem traditionellen sri-lankischen Büffeljoghurt. Beim Kochen des Saftes entsteht außerdem ein Rohzucker namens Jaggery. Kitul ist eine der einheimischen Zuckerarten Sri Lankas (Rohrzucker gab es vor der Kolonialisierung nicht im Land). Der Sirup der Caryota urens wird oft zum Backen verwendet und dient als Süßungsmittel in Speisen und Getränken wie Kräutertees. Kitul hat einen viel geringeren Kaloriengehalt als Rohrzucker und einen hohen Nährstoffgehalt: Es enthält reduzierende Zucker, die dafür sorgen, dass der Sirup den Körper passiert, anstatt gespeichert zu werden. Es ist eine häufige Zutat in der ayurvedischen Medizin und ein guter alternativer Süßstoff für Diabetiker.

Kitul enthält außerdem viele wichtige Vitamine und Mineralstoffe, darunter Eisen, Vitamin C, Kalzium und Phosphor. Frischer Kitulsaft, der gären kann, dient als Grundlage für traditionellen Essig und Toddy, ein lokales, leicht alkoholisches Getränk. Aus dem Mark des Caryota urens wird Mehl hergestellt, ein wertvolles Nahrungsmittel in Sri Lanka. Viele Rituale und Glaubensvorstellungen sind mit dem Caryota urens-Baum verbunden. Einige dieser Praktiken haben zum Erhalt dieser Baumart beigetragen und so ihr Aussterben verhindert. Bei einem solchen Ritual wird die erste Blüte eines Kitul-Baums zu Ehren der Gottheiten stehen gelassen. Dadurch wird sichergestellt, dass Samen entstehen und eine neue Generation von Caryota urens heranwachsen kann.

Für die Menschen in Sri Lanka ist das Anzapfen der Blüte zur Gewinnung des Saftes eine Kunst und Technik, die erlernt werden muss. Diese geheimen Techniken wurden über die Jahrhunderte von Generation zu Generation weitergegeben. An einem glückverheißenden Tag beginnt ein Zapfer damit, eine Bambusleiter an den Kitul-Baum zu basteln, um an die Blüte zu gelangen und ihre Hülle zu entfernen. Die geöffnete Blüte bleibt einige Tage liegen, bevor der Zapfer zurückkehrt und sie von 70 cm auf 30 cm kürzt. Anschließend befestigt er einen Faden am Ende des abgeschnittenen Blütenstandes. Einige Tage später trägt der Zapfer eine Gewürzmischung auf das abgeschnittene Ende des Blütenstandes auf, wodurch der Baum mehr Saft und somit mehr Sirup abgibt. Kein einziger Teil des Kitul-Baums wird verschwendet: Stamm und Blätter werden als Elefantenfutter verwendet. Wenn ein Baum keinen Saft mehr gibt und altert (mit etwa 12–15 Jahren), wird das Holz außerdem zur Dekoration und für viele Haushaltsprodukte verwendet.

Die Kitulgewinnung hat in Sri Lanka eine 2000 Jahre alte Tradition. Zu den traditionellen Produktionsgebieten zählen die Zentralberge Sri Lankas, die Gegend um Kotmale sowie die Dörfer Halpola und Kitulgala. Kitulgala wurde nach dem Anzapfen eines der ersten Kitulbäume benannt. Die Menschen im ländlichen Sri Lanka respektieren den Kitulbaum, da er uns viele Gaben der Natur in Form von Saft, Mehl, Holz und Fasern liefert. Durch die Kolonisierung wurden große Teile der natürlichen Artenvielfalt und der üppigen Waldlandschaft des Landes zerstört. Vor der Kolonisierung und der Einführung des Rohrzuckers war Kitul eine der wenigen natürlichen Zuckerquellen Sri Lankas. Da zudem 1850 ein beträchtlicher Teil des Landes in Sri Lanka in Teemonokulturen umgewandelt wurde, stand weniger Land für den Anbau der Teepflanze Caryota urens zur Verfügung. Für einige ländliche Gemeinden Sri Lankas ist der Verkauf von Kitulsirup noch immer die Haupteinnahmequelle. Guayapi, ein Fair-Trade-Unternehmen, das direkt mit den traditionellen singhalesischen Waldgartenvölkern der bergigen Zentralregion Sri Lankas zusammenarbeitet, produziert jährlich etwa 5.000 Liter Kitul, obwohl der Saft auch von anderen Gruppen verarbeitet und gesammelt wird.