Devíti obloukový most

Vznikající z mlhou zahalených kopců mezi Demodara a Ella, Nine Arch Bridge (Most devíti oblouků) je jednou z nejfotografovanějších staveb na Srí Lance. Postavený výhradně z cihel, kamene a cementu – bez jediného ocelového nosníku – tento viadukt z koloniální éry přepravuje vlaky přes strmý zalesněný kaňon od roku 1921 a nedává žádné známky ústupku desetiletím.

Co dělá most Nine Arch Bridge výjimečným?

Most přesně měří 91 metrů a tyčí se asi 24 metrů nad dnem údolí, podepřený devíti elegantními půlkruhovými oblouky. Odlišuje se od podobné koloniální infrastruktury jinde v Asii použitým stavebním materiálem: v době, kdy byly dodávky oceli narušeny první světovou válkou, se stavitelé obrátili na kámen těžený v místních lomech a pálené cihly spojené vápenným cementem. Výsledkem je stavba, která přežila ocelové konstrukce své doby a zestárla do podoby, která působí téměř geologicky – jako by oblouky vyrostly ze svahu, a nebyly na něj umístěny.

Okolicní krajina tento efekt ještě umocňuje. Čajové plantáže se kaskádovitě svažují po svazích na obou stranách a trať se zakřivuje k mostu z výseče ve skále, takže se zdá, že se přijíždějící vlak zhmotňuje přímo z hory. V určitých hodinách se nízké mraky vznášejí oblouky a scéna nabývá kvality, kterou inženýři málokdy zamýšlejí.

Jaký je příběh za mostem Devíti oblouků?

Oficiální historie připisuje návrh mostu britským koloniálním inženýrům, ale místní folklór připisuje velkou část stavebního génia muži jménem P. K. Appuhami, který se narodil kolem roku 1870 v oblasti Kappatipola v Melimadě. Appuhami, tradiční bubeník a rituální tanečník, se údajně setkal s britským stavebním úředníkem, když byl stále oděn ve svém vystupovacím kostýmu. Zaskočený úředník se brzy stal nečekaným spojencem a Appuhami začal dodávat na projekt pracovní sílu z okolních vesnic.

Hlavním technickým problémem byla rozsáhlá bažina v údolí mezi dvěma kopci – půda příliš podmáčená na to, aby poskytla stabilní základy pro pilíře mostu. Podle folklóru navrhl Appuhami řešení, které inženýři nezvažovali: srážení velkých balvanů do zamokřené prohlubně, dokud se nevytvořilo pevné skalní podloží, a poté stavbu cihlových pilířů z tohoto základu. Tento přístup zní primitivně, ale fungoval. Tradiční vyprávění uvádí, že Appuhami dokončil most zhruba za jeden rok – což je zlomek času a rozpočtu, který britský inženýři předpokládali.

Nejživější scéna příběhu se odehrává, když Appuhami dokazuje pevnost stavby v den, kdy po ní poprvé projel vlak. Skeptičtí úředníci údajně odmítali věřit, že je most stabilní; Appuhami na to odpověděl tím, že si lehl pod něj, když lokomotiva projížděla. Poté se vrátil do své vesnice s úsporami z projektu – pokud se má věřit pověsti, se čtyřmi vozy stříbrných mincí – a údajně uspořádal hostinu na celé dva dny, přičemž do ruky každému sousedovi vtiskl stříbrnou minci.

Zda jsou všechny detaily doslova pravdivé, legenda odráží zdokumentovanou historickou realitu: místní řemeslníci a komunity hrály ústřední roli při výstavbě železniční sítě srílanského vnitrozemí, což je fakt, který koloniální záznamy důsledně podceňovaly.

Kdy je nejlepší čas na fotografování mostu Devíti oblouků?

Kvalita světla a jízdní řád vlaků společně určují, kdy vypadá most nejlépe. Brzy ráno – zhruba od 06:30 do 09:00 – přináší jemné boční světlo a možnost mlhy v údolí. Pozdní odpoledne, od přibližně 15:30 do soumraku, vytváří teplé zlatavé tóny, které dobře kontrastují s cihlovými oblouky a zelení okolních čajových plantáží. Polední slunce je ostré a zplošťuje hloubku oblouků, takže se mu většina fotografů vyhýbá.

Vlak samotný je hlavní téma a několik spojů projíždí každý den po lince Colombo–Badulla. Jízdní řád se sezónně mění, takže si před návštěvou ověřte jízdní řád Sri Lanka Railways, nebo se zeptejte ve svém ubytování v Elle večer předem. Příjezd třicet minut předem na vyhlídkové místo vám poskytne čas najít si pozici a nechat světlo usadit.

Jak se dostanu k mostu Nine Arch Bridge z Elly?

Most přes devětset metrů se nachází asi 1,5 kilometru od centra města Ella a je přístupný pěšky po vyšlapané cestičce, která sestupuje z hlavní silnice u křižovatky Demodara. Cesta tam i zpět trvá přibližně dvacet až třicet minut a vede po nerovném terénu, takže uzavřená obuv je praktičtější než sandály. Tuk-tuky z města Ella vás mohou vysadit na začátek stezky, pokud dáváte přednost kratší procházce.

Alternativně je příjezd vlakem jedním z nejpamátnějších způsobů, jak zažít tuto stavbu: po cestě z Elly do Demodary přejíždíte po mostě, který nabízí krátký, ale dramatický výhled do rokle pod vlakovým oknem. Mnoho návštěvníků kombinuje obojí – přijede vlakem a poté se vrátí pěšky po stezce, aby viděl most zvenčí.

Co bych měl vědět před návštěvou?

• Nestoupejte na železniční koleje. Trať je v provozu a vlaky se přibližují tiše. Cesta podél mostu je určeným výhledem.
• Hlavní vyhlídka se nachází na straně Elly, zhruba ve stejné výšce jako střední část mostu. Další vyhlídka, která se nachází níže v údolí, nabízí dramatičtější pohled zdola nahoru, ale vyžaduje strmější sestup.
• Největší návštěvnost je v prosinci–lednu a červenci–srpnu. Návštěva ve všední dopoledne výrazně snižuje přeplněnost u vyhlídky.
• Počasí ve Střední vysočině se může rychle měnit. I v období sucha noste s sebou lehkou pláštěnku a mějte na paměti, že během přechodných období může být most zcela zahalen hustou mlhou.
• Vstup do vyhlídkové oblasti je zdarma; v blízkosti se nacházejí malé stánky s občerstvením a prodejci suvenýrů.

Co dalšího mohu vidět poblíž Nine Arch Bridge?

Samotná Ella si zaslouží plný den nebo dva. Město je výchozím bodem pro pěší túry na Little Adam's Peak – poměrně snadný výstup s panoramatickým výhledem na údolí – a pro procházky k Rawanagale, skalnímu výběžku s výhledem směrem k jižním rovinám. Národní park Horton Plains, s jeho oblačnou plošinou a strmým útesem World's End, je od Elly asi hodinu jízdy a představuje ideální celodenní výlet.

Okolní kopce jsou oblastí pěstování čaje a několik plantáží v okolí Elly vítá návštěvníky na prohlídkách továren a ochutnávkách. Tato oblast se také nachází blízko Národní rezervace Sinharaja, poslední významné oblasti primárního nížinného deštného pralesa na Srí Lance, pro cestovatele s více časem strávit v hornaté krajině.

Jak se Nine Arch Bridge zapojuje do historie železnic na Srí Lance?

Železniční trať Colombo–Badulla, na které most stojí, byla dokončována postupně mezi lety 1860 a 1924, aby sloužila čajovým a gumovým plantážím Centrální vysočiny. Dodnes patří mezi nejkrásnější železniční cesty v Asii, která vede tunely, serpentinami a desítkami menších viaduktů při stoupání z pobřežní nížiny do nadmořské výšky přes 1 800 metrů. Most Devíti oblouků, postavený kolem roku 1921, vznikl téměř na konci tohoto velkého inženýrského úsilí a představuje jeho nejfotogeničtější památku.

Sri Lanka Railways nadále provozuje tuto trať a cesta mezi Kandy a Ellou – obvykle trvající šest až sedm hodin – je cestovateli často uváděna jako jedna z nejkrásnějších železničních tras na světě. Jízdenky na nejpopulárnější úseky se vyprodávají dlouho dopředu, zejména na vagón s vyhlídkou.