Nordvästprovinsen

Sri Lankas Nordvästprovins sträcker sig från kanten av Colombos pendlingsbälte norrut till saltslätterna och lagunerna i distriktet Puttalam. Provinsen omfattar cirka 7 888 km², är indelad i två förvaltningsdistrikt – Kurunegala och Puttalam – och har omkring 2,18 miljoner invånare, till största delen singaleser, med betydande lankesiska moriska samhällen kring Puttalam och tamilska samhällen i kustbyar som Udappuwa och Munneswarama.

Provinsens ekonomi vilar på flera olika näringar: kokos- och gummiodling i söder, fiske och räkodling längs kusten och – tack vare den långa kustlinjen – en växande strandturism. Det är en av de geografiskt mest varierade provinserna i Sri Lanka, från relativt fuktig låglandsskog i söder till verkligt torr buskmark i det norra inlandet kring Puttalam.

Vilken historia ligger bakom Nordvästprovinsen?

Ungefär mellan mitten av 1100-talet och mitten av 1300-talet tvingade upprepade sydindiska invasioner Sri Lankas kungar att överge de antika vattenbyggarstäderna i norr och dra sig tillbaka söderut och västerut. Under förflyttningen byggde varje dynasti en ny huvudstad i det som i dag är Nordvästprovinsen och lämnade efter sig en anmärkningsvärd kedja av medeltida borgar.

• Panduwasnuwara – en av de tidigaste i denna serie, med lämningar av ett palatskomplex och en vallgrav.
• Dambadeniya – huvudstad för kung Vijayabahu III och senare härskare; Tandreliken förvarades här efter Polonnaruwas fall.
• Yapahuwa – en dramatisk fästning på en granitklippa, vars lejontrappa påminner om den mer berömda i Sigiriya; Tandreliken förvarades här en kort tid på 1200-talet.
• Kurunegala – den sista medeltida huvudstaden i denna följd, i dag provinshuvudort med omkring 28 000 invånare.

Utöver dessa kungliga platser har provinsen dussintals antika buddhistiska klipptempel, de flesta med ursprung på 100-talet f.Kr., med bevarade fresker på väggar och tak, kolossala Buddhabilder och steninskrifter som visar Sri Lankas konstnärliga utveckling under mer än två årtusenden.

Vad kan jag se och göra i distriktet Kurunegala?

Staden Kurunegala ligger nedanför ett stort grått klippblock – Ethagala, eller Elefantklippan – som ger staden en del av dess karaktär. Det omgivande distriktet är ett av de arkeologiskt rikaste i Sri Lanka, med de medeltida huvudstäderna utspridda på måttliga avstånd och nåbara på en dagsslinga från staden.

Klipptempel som Arankele, ett tidigt skogskloster där munkar fortfarande bor, och Ridi Viharaya, känt för sin dörröppning i elfenben från den holländska tiden och sina målningar från 1700-talet, belönar besökare som ser bortom de mest kända fästningarna. Distriktet har också landets tätaste kokosplantager – kokosodlingen här står för en betydande del av den nationella produktionen och driver en klunga av förädlingsindustrier.

Vad finns att se i distriktet Puttalam?

Distriktet Puttalam utgör provinsens torrare norra del. Staden Puttalam (cirka 45 000 invånare) och den mindre fiskehamnen Chilaw (omkring 24 000) är kustremsans centrum. Saltdammar och stora laguner präglar landskapet; Puttalamlagunen, en av Sri Lankas största, försörjer både kommersiellt fiske och räkodling.

Distriktet gränsar till Wilpattu nationalpark, Sri Lankas största skyddade naturområde och en av de bästa platserna i landet för att se leoparder och läppbjörnar i ett landskap av naturliga sjöar, så kallade villus. Till Wilpattu tar man sig vanligtvis via Nochchiyagama eller via vägar öster om Puttalam.

I Munneswarama, nära Chilaw, ligger ett mycket gammalt hinduiskt kovilkomplex som lockar pilgrimer från hela ön, särskilt under den årliga festivalen. Iranawila Rajamaha Viharaya, i den lilla kuststaden Iranawila, är en annan lokalt betydelsefull religiös plats som är värd ett stopp på varje kustresa.

Hur är stränderna i Nordvästprovinsen?

Provinsen har en lång, i stort sett obruten kuststräcka mot Indiska oceanen, från Waikkal i söder till Dutch Bay nära Puttalam i norr. Stränderna är ofta breda, med relativt lugnt hav under större delen av året på den västvända kusten, och har på många håll laguner eller flodmynningar bakom sig som ger vanliga strandvistelser en extra naturskön dimension.

Kalpitiya utmärker sig för sina marina aktiviteter. Vattnen utanför Kandakuliya och Karaitivu har korallformationer som lockar snorklare och dykare, medan Bar Reef – ett av Sri Lankas största korallrev – ligger en kort båttur ut från kusten. Spinndelfiner samlas i kanalerna mellan öarna på Kalpitiyahalvön ungefär mellan november och april, vilket gör båtutflykter väl värda under den perioden.

När är bästa tiden att besöka Nordvästprovinsen?

Provinsen har tropiskt klimat med en utpräglad torrperiod, men förhållandena varierar betydligt från söder till norr. De södra delarna kring Kurunegala får omkring 2 000 mm regn per år, medan Puttalamregionen i norr – en av Sri Lankas torraste zoner – i genomsnitt får närmare 1 100 mm. Medeltemperaturen varierar från omkring 26 °C i januari till omkring 29 °C i april och förblir varm och relativt stabil året runt.

Perioden november till april passar för strand- och kustbesök på västkusten, när nordostmonsunen håller himlen mestadels klar på den här sidan av ön. De arkeologiska platserna i inlandet kan besökas bekvämt året runt, men månaderna maj till september ger högre luftfuktighet och enstaka eftermiddagsregn i distriktet Kurunegala.

Hur tar jag mig till Nordvästprovinsen från Colombo?

Kurunegala ligger cirka 95 km nordost om Colombo längs landsvägen A10 – vanligtvis en bilresa på 90 minuter till två timmar i måttlig trafik. Staden ligger också på huvudjärnvägen mellan Colombo och Anuradhapura, med flera avgångar dagligen. Puttalam ligger cirka 130 km norr om Colombo via kustvägen A3, som går genom Negombo och Chilaw; den resan tar ungefär två till tre timmar beroende på trafiken. Privat transfer är det mest praktiska alternativet för att effektivt hinna med de arkeologiska platserna i inlandet, eftersom kollektivtrafiken mellan de medeltida huvudstäderna är begränsad. För besökare som redan bor i Negombo är kustremsan norrut till Kalpitiya en enkel förlängning på en dag eller med en övernattning.

Vilket djurliv kan jag se i Nordvästprovinsen?

Wilpattu nationalpark, som gränsar till provinsens nordöstra kant, är det främsta resmålet för djurliv. Parken har en av de högsta tätheterna av leoparder bland Sri Lankas parker, liksom elefanter, läppbjörnar, axishjortar och ett stort antal vattenfåglar. Parkens karakteristiska villus – grunda, grästäckta sjöbäcken – hyser krokodiler och vattenfåglar i antal som kan mäta sig med mer kända våtmarker längre söderut.

Puttalamlagunen och bräckvattnet kring Kalpitiya lockar flamingor och vadarfåglar under den nordliga vintern och erbjuder stillsam fågelskådning som kompletterar en strandvistelse. Krokodilskådning är möjlig i flera av flodmynningarnas vattenvägar längs kusten.