Östprovinsen

Sri Lankas Östprovins sträcker sig längs öns kust mot Bengaliska viken över en yta på cirka 9 996 km² och omfattar tre förvaltningsdistrikt: Trincomalee, Batticaloa och Ampara. Länge i skuggan av västkusten inom den breda turismen har östra Sri Lanka vuxit fram som ett av öns mest givande resmål – med några av Sydasiens finaste stränder, en skiktad historia, en mosaik av kulturer och en kust formad av laguner, korallrev och tempel som vetter mot havet.

Vilka är de viktigaste distrikten i Östprovinsen?

Östprovinsen är indelad i tre distrikt, vart och ett med sin egen tydliga karaktär.

• Trincomalee – Provinshuvudorten, med en av världens finaste naturliga djuphamnar som centrum. Distriktet utgör den norra delen av östkusten och förenar tamilska, singalesiska och muslimska samhällen med en tydlig prägel av holländskt och portugisiskt kolonialstyre.
• Batticaloa – Ett distrikt kantat av laguner, känt för sitt unika tamilska kulturarv, den ikoniska Batticaloalagunen och det märkliga naturfenomenet ”sjungande fiskar”, som rapporteras under bron vid Kallady vissa nätter beroende på månen.
• Ampara – Det sydligaste distriktet, som når fram mot Sydprovinsen, med buddhistiska arkeologiska platser, Gal Oya nationalpark och en befolkning som till övervägande del är singalesisk och muslimsk.

Provinsen gränsar till Nordprovinsen i norr och till provinsen Uva, Centralprovinsen och Nordcentralprovinsen i väster. I söder möter den Sydprovinsen, medan hela den östra sidan vetter mot Bengaliska viken. Mellan 1988 och 2006 var Östprovinsen tillfälligt sammanslagen med Nordprovinsen till Nordöstprovinsen; den återinrättades formellt som en egen förvaltningsenhet den 1 januari 2007 efter ett avgörande i Högsta domstolen.

Vad är Trincomalee känt för?

Trincomalee – ofta förkortat Trinco – ligger cirka 113 engelska mil söder om Jaffna på en halvö som delar en inre och en yttre hamn. Trincomaleebukten är berömd för sitt djup och sin tillgänglighet i alla väder, egenskaper som har lockat sjöfarare och strateger i årtusenden. Både Ptolemaios och Marco Polo nämnde hamnen, och den tidigaste dokumenterade omnämnandet av hamnen Gokanna (dess palinamn; Gokarna på sanskrit) finns i Mahavamsa, som förlägger en kunglig landstigning här till 400-talet f.Kr.

Under senare sekler gjorde Trincomalees strategiska värde staden till priset i en rad koloniala strider. Fort Frederick, som fortfarande står vid infarten till Swami Rock, byggdes först av portugiserna 1623. Holländarna erövrade det 1639, fransmännen anföll och höll det en kort tid 1672, och till slut hamnade det i brittiska händer – då hade hamnen blivit en av Royal Navys viktigaste stationer i öst.

I dag har Sri Lankas flotta och flygvapen stora anläggningar i Trincomalee, men staden är lika känd bland resenärer för val- och delfinskådning, dykning bland friska korallträdgårdar och de lugna stränderna vid Back Bay och Uppuveli.

Vad kan jag se vid Koneswaramtemplet?

Koneswaramtemplet ligger på Swami Rock – en klippa som stupar omkring 400 fot rakt ned i havet – och är en av Sri Lankas mest dramatiskt belägna hinduiska helgedomar. Dess tamilska namn, Thirukonamalai, är roten till det engelska namnet ”Trincomalee”. Templet är tillägnat Shiva och räknas som ett av Paadal Petra Sthalams, de heligaste shivaitiska platserna i Sydasien.

Den ursprungliga byggnaden revs av portugiserna 1622 – de kallade det ”De tusen pelarnas tempel” och använde dess sten för att befästa udden. Flera föremål från rivningen, bland dem stenar med inskrifter, hamnade i Lissabon. En del av det ursprungliga templet återupptäcktes under vatten utanför Swami Rock på 1950-talet, vilket ledde till en restaurering. Den återuppbyggda helgedomen är i dag en aktiv gudstjänstplats och lockar hinduiska pilgrimer från hela Sri Lanka och södra Indien, särskilt under Thirukoneshwaramfestivalen.

Vilka är de bästa stränderna i Östprovinsen?

Östkusten erbjuder en verkligt annorlunda strandupplevelse jämfört med öns mer exploaterade sydvästkust. Vattnet är lugnare och sikten bättre under lågsäsongen utanför nordostmonsunen (ungefär april till september), när förhållandena på västkusten inte är lämpliga.

• Nilaveli – En lång båge av ljus sand norr om Trincomalee, nära Pigeon Island nationalpark, som skyddar ett av Sri Lankas två rev av hårda koraller och är en populär plats för snorkling och dykning.
• Uppuveli – Närmare staden Trincomalee, med en samling gästhus och restauranger som har växt stadigt sedan inbördeskonflikten tog slut.
• Passikudah – En bred, grund vik i distriktet Batticaloa med ovanligt lugnt vatten som når upp till midjan långt ut från stranden, vilket gör den till en av öns säkraste badstränder.
• Arugam Bay – Formellt i distriktet Ampara har denna vik ett internationellt rykte för surfing. Huvudvågen vid udden i Arugam Bay rankas genomgående bland Asiens bästa surfplatser.

Vilket djurliv kan jag se i Östprovinsen?

Östkusten och dess inland hyser ett brett spektrum av djurliv. Vattnen utanför Trincomalee är en pålitlig plats för blåvalar och kaskelotter mellan mars och augusti och för spinndelfiner året runt. Snorklare och dykare vid Pigeon Island möter svartfenade revhajar, havssköldpaddor och täta stim av revfisk.

I inlandet är Gal Oya nationalpark i distriktet Ampara en av Sri Lankas minst besökta men mest givande parker. Dess mittpunkt är Senanayake Samudra, öns största reservoar i inlandet, där båtsafarier ger chans att se asiatiska elefanter simma mellan öarna – ett skådespel som är sällsynt i hela Sydasien. Parken hyser också leoparder, vattenbufflar, krokodiler och ett stort antal vattenfåglar.

Lagunsystemen längs kusten – bland dem Batticaloalagunen, Kokkilailagunen, Upaarlagunen och Ullackalielagunen – är viktiga övervintringsplatser för flyttande vadarfåglar och hyser under säsong stationära flamingor, målade storkar och pelikaner.

När är bästa tiden att besöka Östprovinsen?

Östprovinsen styrs av nordostmonsunen (ungefär november till januari), som ger kraftiga regn och grov sjö vid kusten. Den bästa tiden att resa är april till september, när himlen till största delen är klar, havet lugnt och stränderna som allra finast. Perioden sammanfaller med lågsäsongen på sydvästkusten, vilket gör östra Sri Lanka till ett praktiskt alternativ för resenärer som vill ha sol och hav året runt.

Surfsäsongen i Arugam Bay toppar mellan juni och september, när dyningarna är som jämnast. Valskådningen utanför Trincomalee är i regel bäst mellan mars och augusti, när havet längs östkusten är lugnt.

Hur tar jag mig till Östprovinsen från Colombo?

Trincomalee ligger cirka 260 km från Colombo och nås på väg på omkring fem till sex timmar via landsvägen A6 genom Habarana. Regelbundna intercityexpresståg förbinder stationen Colombo Fort med Trincomalee, med restider på omkring sex till sju timmar; sträckan går genom Habarana och räknas allmänt som en av Sri Lankas mer natursköna tågresor. Batticaloa trafikeras av en separat järnvägslinje från Colombo, medan Arugam Bay i provinsens södra del enklast nås på väg från Colombo via Monaragala, en bilresa på omkring fem till sex timmar.

Vilka kultur- och historiska platser bör jag besöka i Östprovinsen?

Utöver Koneswaram har provinsen flera platser av historisk och religiös betydelse.

• Fort Frederick, Trincomalee – Det holländska fortet, byggt på grunden av den portugisiska befästningen, är ett av de största kolonialfortena i Sri Lanka. Från fortets område, där hjortar strövar fritt, når man Swami Rock och Koneswaramtemplet.
• Fortet i Batticaloa – Ett holländskt fort som uppfördes 1665 på en liten ö i Batticaloalagunen och som i dag används som statlig förvaltningsbyggnad.
• Deegavapistupan, Ampara – En av Sri Lankas sexton heliga buddhistiska platser (Solosmasthana), som Buddha tros ha besökt under sitt legendariska tredje besök på ön.
• Buddhastatyn i Maligawila – En monolitisk stående Buddhabild nära Okkampitiya i distriktet Monaragala, strax på andra sidan provinsgränsen i Uva, från omkring 600-talet e.Kr. och cirka 11 meter hög.

Är Östprovinsen säker för turister?

Östprovinsen var ett av de områden som drabbades hårdast av Sri Lankas inbördeskonflikt, som tog slut 2009. Under åren därefter har infrastrukturen byggts upp igen i stor omfattning och turismen har vuxit stadigt, särskilt i Trincomalee, Passikudah och Arugam Bay. Provinsen anses säker att resa i under normala förhållanden. Som med alla resmål bör resenärer kontrollera aktuella reseråd från sitt hemlands myndigheter före besöket och iaktta vanlig försiktighet i obekanta områden.