Северо-Центральная провинция

Самая крупная провинция Шри-Ланки, расположенная в засушливой зоне и занимающая площадь 10 714 км², Северо-Центральная провинция, состоящая из двух административных округов — Анурадхапуры и Полоннарувы, — известна своим многовековым орошаемым сельским хозяйством, древними сингальскими королевствами и местами буддийского поклонения, такими как Шри Маха Бодхи и Руванвелисея. Столица провинции, Анурадхапура, расположенная в 205 км к северу от Коломбо, является одним из самых священных городов Шри-Ланки, так как в этом древнем городе находится множество буддийских святынь. Это один из древнейших непрерывно населённых городов мира и один из восьми объектов Всемирного наследия Шри-Ланки.

Начиная с X века до н. э. Анурадхапура была столицей Шри-Ланки вплоть до начала XI века н. э. В этот период она оставалась одним из самых стабильных и долговечных центров политической власти и городской жизни в Южной Азии. Древний город, считающийся священным для буддийского мира, сегодня окружён монастырями, занимающими обширную территорию.

Ранний нижний исторический период, охватывающий 500–250 годы до н. э., изучается на основе летописей. В это время король Пандукабхая официально спланировал город с воротами, кварталами для торговцев и другими элементами. Площадь города тогда составляла около 1 квадратного километра, что делало его одним из крупнейших на континенте того времени.

Король Пандукабхая сделал его своей столицей в IV веке до н. э., а также спланировал город и его пригороды по хорошо организованному плану. Он построил водохранилище Абхаявапи и основал святилища для яккхов, таких как Калавела и Читтараджа. В период его правления город развивался в соответствии с оригинальным генеральным планом. Его сын Мутасива, взошедший на трон после него, заложил сад Махамегхавана, сыгравший важную роль в ранней истории буддизма в Шри-Ланке. Жилищные условия улучшались для размещения растущего населения. Правители также строили крупные озёра для орошения рисовых полей и водоснабжения города. Нувара Вева и Тисса Вева — одни из самых известных водоёмов города.

К числу достопримечательностей относятся Шри Маха Бодхия, Руванвелисея, Тхупарамая, Ловамахапая, Абхаягири Дагоба, Джетаванарамая, Мирисавети Ступа и Ланкарама. Другие важные сооружения включают Исурумуния, Магул Уяна, Вессагири, Ратна Прасадия, Дворец королевы, Даккхина Ступа, Села Четия, Нака Вихара, Кирибат Вехера, Куттам Поккуна, Статуя Самадхи и статуя Толувила.

Ещё один знаменитый город Северо-Центральной провинции — Полоннарува, второй по древности из королевств Шри-Ланки. Впервые он был объявлен столицей королём Виджаябаху I, который в 1070 году н. э. победил чола и вновь объединил страну под властью местного правителя.

Перенос столицы в более стратегически расположенную Полоннаруву после победы Виджаябаху считается важным событием. Однако настоящим героем Полоннарувы, согласно историческим источникам, был его внук Паракрамбаху, чьё правление считается Золотым веком Полоннарувы. В период его правления процветали торговля и сельское хозяйство. Король верил, что ни одна капля воды, упавшая с неба, не должна быть потрачена впустую, поэтому при нём были построены ирригационные системы, значительно превосходившие системы эпохи Анурадхапуры. Эти системы и сегодня обеспечивают водой рисовые поля даже в сухой сезон. Королевство Полоннарува было полностью самодостаточным во времена правления короля Паракрамбаху. Кроме того, Полоннарува является хранилищем выдающихся руин, фресок и огромных статуй лежащего Будды. Руины древнего города расположены на берегах Паракрама Самудрая. В пределах самого древнего города сохранился комплекс дворцов и храмов, заключённых в прямоугольную городскую стену. Особенно хорошо сохранились фундаменты королевского дворца и зала аудиенций.

Выдающимся памятником Полоннарувы является Гал Вихарая, также известная как Пещера духов знания. Это открытая скальная стена, в которой из цельной скалы высечены гигантские стоящая и лежащая статуи Будды. Эти четыре скульптуры были созданы по заказу короля Паракрамбаху. Первая изображает сидящего Будду в глубокой медитации на троне, украшенном львами и молниями. Вторая находится внутри пещеры и подробно повествует об инициативах Паракрамбаху по объединению буддийского монашеского ордена.

Следующая скульптура возвышается на 23 фута и выражает спокойствие Будды. Последняя и самая впечатляющая статуя — лежащий Будда длиной 46 футов, изображающий последние мгновения его земной жизни перед достижением нирваны.

Однако, за исключением его непосредственного преемника Ниссанкамаллы I, все остальные монархи Полоннарувы были несколько слабовольны и склонны к внутренним распрям при дворе. Вторжение короля Калинга Магхи в 1214 году и последующий переход власти к пандийскому царю после вторжения Арья Чакраварти в Шри-Ланку в 1284 году привели к переносу столицы в Дамбадению.

Сегодня древний город Полоннарува остаётся одним из наиболее хорошо спланированных археологических памятников страны, являясь свидетельством дисциплины и величия первых правителей королевства. Город был объявлен объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО. Полоннарува — второй по величине город Северо-Центральной провинции, но при этом один из самых чистых и красивых городов страны. Зелёная окружающая среда, удивительные древние сооружения, Паракрама Самудрая (огромное озеро, построенное в 1200 году), а также привлекательные туристические отели и гостеприимные жители привлекают туристов в Полоннаруву.

К достопримечательностям относятся: храм Ланкатилака, Тхупарамая, Сандакада Пахана в Полоннаруве, статуи в Гал Вихарае, Медиригирия Ватадаге, Потгул Вехера, Ниссанка Лата Мандапая, статуя Пуласти, дворец короля Паракрамбаху и многие другие.