Parapente

  

O parapente é um esporte de aventura recreativo e competitivo que consiste em voar com parapentes: aeronaves leves, de voo livre, lançadas pelos pés e que não possuem estrutura primária rígida. O piloto fica sentado em um arnês ou deitado em posição semi-reclinada dentro de uma cápsula semelhante a um casulo, suspensa abaixo de uma asa de tecido. A forma da asa é mantida pelas linhas de suspensão, pela pressão do ar que entra pelas aberturas na parte frontal da asa e pelas forças aerodinâmicas do ar que flui pela parte externa.

Apesar de não usar motor, voos de parapente podem durar muitas horas e percorrer centenas de quilômetros, embora seja mais comum voos de uma a duas horas que percorrem algumas dezenas de quilômetros. Ao aproveitar habilmente correntes de ar ascendentes, o piloto pode ganhar altitude, muitas vezes alcançando vários milhares de metros.

Os pilotos geralmente decolam de áreas elevadas, como uma colina ou uma montanha, ou de locais naturalmente ventosos, como vales ou grandes corpos d’água. É necessário ter uma área aberta sem obstáculos, como postes de telefone ou árvores muito densas, e com vento suficiente para levantar o parapente. Saber como manobrar nas condições certas de vento é fundamental para o sucesso no parapente. As correntes de encosta, colunas de ar térmico e correntes de onda são os principais tipos de forças de vento que mantêm o parapente no ar. Em condições ideais, pilotos podem planar por horas.

História
O parapente começou na década de 1960, quando Domina Jalbert inventou um tipo especial de paraquedas retangular chamado “parafoil”, de onde surgiu o nome do esporte. O parafoil era dividido em células que permitiam a passagem do ar, possibilitando transportar uma pessoa a longas distâncias e permitindo o voo planado. O esporte foi formalizado após 1978, quando três amigos na França decolaram de uma montanha e chamaram a atenção do público. O parapente continuou a crescer em popularidade, espalhando-se pela Europa e, posteriormente, chegando aos Estados Unidos, onde surgiram diversas competições na década de 1990.