Observação de tartarugas

A costa sudoeste e sul do Sri Lanka é uma das zonas de nidificação de tartarugas marinhas mais importantes do oceano Índico. Todos os anos, 5 espécies ameaçadas chegam aqui para pôr os ovos nas mesmas praias que os seus antepassados utilizavam há séculos. Para os viajantes, assistir à desova de uma fêmea ou libertar uma cria nas ondas está entre os encontros com a vida selvagem mais memoráveis que a ilha oferece — e, quando conduzida de forma responsável, a experiência apoia ativamente a conservação.

Que espécies de tartarugas marinhas nidificam no Sri Lanka?

As 5 espécies que chegam às costas do Sri Lanka estão todas classificadas como ameaçadas na Lista Vermelha da UICN. Cada uma tem marcas e hábitos próprios que vale a pena conhecer antes da visita.

• Tartaruga-verde (Chelonia mydas) — a espécie mais frequentemente observada nos centros de incubação ao longo da costa sudoeste.
• Tartaruga-de-pente (Eretmochelys imbricata) — reconhece-se pelo bico estreito e pontiagudo; prefere zonas de recifes rochosos.
• Tartaruga-oliva (Lepidochelys olivacea) — a mais pequena das 5 e a mais abundante no mundo, embora continue vulnerável.
• Tartaruga-comum (Caretta caretta) — uma nadadora grande e possante, com uma cabeça notavelmente larga.
• Tartaruga-de-couro (Dermochelys coriacea) — o maior réptil vivo e uma visitante rara; distingue-se pela carapaça coriácea marcada por cristas.

Ver as 5 espécies num só país é invulgar. A combinação de praias preservadas e legislação protetora faz do Sri Lanka um local de importância mundial para a conservação das tartarugas marinhas.

Quais são os melhores locais para observar tartarugas marinhas no Sri Lanka?

Vários troços de costa acolhem populações ativas de nidificação, centros de incubação e programas de observação noturna guiada. Os locais abaixo são os mais visitados e mais bem geridos.

Rekawa

Rekawa, a cerca de 15 km a leste de Tangalle, na costa sul, oferece uma das experiências de observação de tartarugas mais autênticas da Ásia. A praia é gerida pela ONG de conservação SLCCS em parceria com as comunidades locais, e os guias usam lanternas com filtro vermelho para observar as fêmeas em desova sem as perturbar. As 5 espécies já foram registadas em Rekawa, embora as tartarugas-verdes sejam as que ali nidificam com mais frequência. As visitas realizam-se à noite, normalmente entre as 20:00 e as 02:00, em função da atividade natural de nidificação.

Kosgoda

A cerca de 90 km a sul de Colombo, na costa oeste, Kosgoda acolhe um dos programas de conservação de tartarugas mais antigos do Sri Lanka. O Kosgoda Sea Turtle Conservation Project protege os ovos recolhidos na praia, incuba-os em ninhos de areia e liberta as crias no mar. As 5 espécies já nidificaram aqui, o que faz de Kosgoda um local raro, com tamanha biodiversidade numa única praia. Os visitantes podem ver os tanques do centro de incubação, conhecer cada espécie e — à hora certa do dia — participar numa libertação supervisionada de crias.

Hikkaduwa

O Hikkaduwa Turtle Hatchery funciona junto ao famoso recife da localidade e é um dos locais com tartarugas mais acessíveis para quem já está alojado na costa sudoeste. As tartarugas-verdes e as tartarugas-de-pente são as espécies mais vistas aqui. O centro é pequeno e gerido pela comunidade, o que lhe confere um caráter mais pessoal do que o das estruturas maiores.

Koggala

O Koggala Sea Turtle Conservation Project, perto de Galle, combina a visita ao centro de incubação com o cenário pitoresco do lago Koggala e das zonas húmidas envolventes — o que o torna o complemento natural de um passeio pela cidade de Galle.

Induruwa e Bentota

O troço entre Induruwa e Bentota, na costa oeste, tem vários pequenos centros de incubação de gestão privada. Estão bem localizados para quem fica alojado na faixa turística de Bentota e oferecem tanto visitas durante o dia como libertações de crias ao fim da tarde.

Qual é a melhor altura para ver tartarugas no Sri Lanka?

No Sri Lanka, as tartarugas nidificam durante todo o ano, uma das razões pelas quais a ilha atrai tantos investigadores da área da conservação. Ainda assim, a atividade de nidificação atinge o pico entre novembro e abril nas costas sudoeste e sul, coincidindo de um modo geral com a estação seca nesse lado da ilha. Os centros de incubação podem ser visitados em qualquer altura do ano, já que os ovos são incubados por lotes e as crias vão nascendo de forma contínua. As observações noturnas em Rekawa estão disponíveis todo o ano, embora os avistamentos numa determinada noite nunca sejam garantidos — as tartarugas nidificam ao seu próprio ritmo.

Em que consiste uma libertação de crias?

Uma libertação supervisionada realiza-se normalmente de manhã cedo ou ao fim da tarde, quando a areia e a água estão mais frescas e as aves predadoras estão menos ativas. As crias são colocadas junto à linha de água e deixadas a orientar-se sozinhas pelo declive natural da praia — o mesmo instinto que, décadas depois, as trará de volta a esta costa para nidificar.

As primeiras ondas por vezes devolvem as minúsculas tartarugas à areia antes de encontrarem o seu ritmo. Em poucos minutos, a maioria ultrapassa a rebentação e desaparece no oceano. Os programas de conservação pedem aos participantes que não manuseiem as crias sem necessidade e que evitem fotografias com flash, que as podem desorientar. Seguir estas orientações mantém a experiência simultaneamente ética e eficaz.

Como é que os centros de incubação de tartarugas do Sri Lanka apoiam a conservação?

Os ovos postos em troços de praia movimentados ou em erosão estão expostos a roubo, predação e pisoteio. Os centros de incubação transferem as posturas recentes para covas de areia seguras e sombreadas, onde as condições de incubação podem ser monitorizadas. As taxas de eclosão nos centros bem geridos são geralmente mais elevadas do que nos troços de praia desprotegidos. As entradas e os donativos financiam os vigilantes que percorrem a praia à noite e trabalham com as comunidades piscatórias locais para reduzir as capturas acidentais — uma das principais causas de morte de tartarugas adultas nas águas do Sri Lanka.

Ao escolher um centro de incubação para visitar, procure estruturas que mantenham as tartarugas em tanques limpos e de dimensão adequada apenas até à libertação, em vez de manterem adultos em permanência para exibição. Os projetos de Kosgoda e Rekawa são amplamente apontados como modelos de conservação sólidos.

É possível fazer snorkeling ou mergulho com tartarugas marinhas no Sri Lanka?

Sim — vários recifes costeiros proporcionam encontros fiáveis na água com tartarugas-verdes e tartarugas-de-pente. O Parque Nacional de Pigeon Island, ao largo de Nilaveli, na costa nordeste, é um dos locais mais célebres: as tartarugas descansam sobre as formações de coral e estão habituadas a praticantes de snorkeling calmos e respeitadores. A baía de Unawatuna, perto de Galle, o recife de Hikkaduwa e as águas em redor de Mirissa e Bentota também oferecem avistamentos frequentes. A melhor altura para o snorkeling é de dezembro a abril nas costas oeste e sul, e de maio a setembro na costa leste.

Como chegar a Rekawa a partir de Colombo?

Rekawa fica a cerca de 190 km de Colombo. Por estrada, a viagem demora cerca de 3,5 a 4 horas pela Southern Expressway (E01) até Matara, seguindo depois para leste pela estrada costeira A2 em direção a Tangalle. Um transfer privado é a opção mais prática para uma observação noturna, pois o regresso será tardio e os transportes locais são limitados depois de escurecer. A localidade importante mais próxima é Tangalle, onde a maioria dos viajantes opta por pernoitar.