Dystrykt Polonnaruwa

Dystrykt Polonnaruwa zajmuje wschodnią część Prowincji Północno-Środkowej Sri Lanki i obejmuje około 3 293 km² starożytnych równin, nawadnianej krainy zbiorników i lasów strefy suchej. To jeden z zaledwie dwóch dystryktów prowincji – drugim jest Anuradhapura – a jego stolica nosi tę samą nazwę co dystrykt. Dla podróżnych dystrykt jest przede wszystkim miejscem drugiej wielkiej starożytnej stolicy Sri Lanki, średniowiecznego miasta królewskiego, którego dobrze zachowane ruiny wpisano na listę światowego dziedzictwa UNESCO w 1982 roku.

Z czego słynie dystrykt Polonnaruwa?

Tożsamość dystryktu niemal w całości kształtuje jego znaczenie archeologiczne i historyczne. Mniej więcej od X do XIII wieku n.e. Polonnaruwa była siedzibą królów syngaleskich po upadku Anuradhapury, a szczyt rozkwitu osiągnęła za panowania króla Parakramabahu I w XII wieku. Zachowane ruiny – pałace, dagoby, świątynie hinduistyczne i słynne wykute w skale posągi Buddy w Gal Vihara – należą do najlepiej zachowanych starożytnych zabytków Azji Południowej.

Poza archeologią dystrykt wyróżnia się siecią starożytnych zbiorników irygacyjnych, zwanych wewas lub tankami, z których wiele do dziś zaopatruje w wodę okoliczne pola ryżowe. Parakrama Samudra (Morze Parakramy), zbudowane przez króla Parakramabahu I, to jeden z największych starożytnych sztucznych zbiorników na świecie, wciąż wykorzystywany w rolnictwie.

Co można zobaczyć i robić w dystrykcie Polonnaruwa?

Centralnym punktem każdej wizyty jest zespół starożytnego miasta. Do najważniejszych zabytków należą zespół Pałacu Królewskiego, Czworobok (Dalada Maluwa), dagoba Rankot Vehera, stupa Kiri Vehera, kaplica posągów Lankatilaka oraz skalna świątynia Gal Vihara ze słynnymi granitowymi posągami Buddy. Cały teren archeologiczny jest stosunkowo zwarty i wygodnie zwiedza się go rowerem, co nadaje wizycie przyjemnie niespieszny charakter.

• Skalna świątynia Gal Vihara: Cztery duże postacie wykute bezpośrednio w jednej granitowej ścianie, w tym 15-metrowy leżący Budda.
• Parakrama Samudra: Wielki zbiornik, najpiękniejszy o zachodzie słońca, gdy jego powierzchnia złoci się, a na grobli ustawiają się czaple siwe.
• Rankot Vehera: Czwarta co do wielkości dagoba na Sri Lance, wznosząca się na około 55 metrów ponad otaczającą równinę.
• Muzeum Polonnaruwa: Dobry pierwszy przystanek, by poznać kontekst; prezentuje oryginalne rzeźby, figurki z brązu i fragmenty architektoniczne wydobyte podczas wykopalisk.
• Vatadage w Medirigiriya: Rzadziej odwiedzany okrągły relikwiarz około 30 km na północ od centrum miasta, w dużej mierze zachowany i rzadko zatłoczony.
• Hurulu Eco Park: Rezerwat przyrody strefy suchej tuż za zachodnią granicą dystryktu, znany ze stad dzikich słoni, aksisów i pawi.

Tradycja stup jest tu głęboko wpisana w krajobraz; po okolicy rozsianych jest wiele mniejszych dagob, niektóre wciąż nieprzebadane archeologicznie.

Kiedy najlepiej odwiedzić dystrykt Polonnaruwa?

Dystrykt leży w strefie suchej Sri Lanki, co oznacza, że większość opadów przynosi mu monsun północno-wschodni między październikiem a styczniem. Najprzyjemniejszy okres na zwiedzanie trwa od lutego do września, gdy jest ciepło – zwykle od 27°C do 35°C – a ryzyko ulewnych deszczy jest niewielkie. Wczesne poranki są wyraźnie chłodniejsze i znacznie przyjemniejsze na spacer po ruinach niż południowy upał. W grudniu i styczniu mogą wystąpić krótkie ulewy, ale poza tym warunki są znośne.

Jeśli wolisz spokojniejsze zwiedzanie, unikaj świąt państwowych przypadających na dni Poya; starożytne miasto przyciąga wtedy wielu buddyjskich pielgrzymów i turystów, a popularne zabytki bywają zatłoczone.

Jak dojechać do Polonnaruwa z Colombo?

Odległość z Colombo do Polonnaruwa wynosi drogą około 215 km. Prywatnym transferem podróż trwa zwykle około czterech godzin, zależnie od ruchu przy wyjeździe z Colombo. Najkrótsza trasa prowadzi przez Kurunegala i Dambulla, przez samo serce Trójkąta Kulturowego. Jest też połączenie kolejowe: pociągi ze stacji Maradana lub Fort w Colombo jeżdżą do Polonnaruwa, choć podróż trwa dłużej niż drogą, a kursy są rzadsze niż na południowej linii głównej.

Wielu gości przyjeżdża w ramach trasy po Trójkącie Kulturowym, łącząc Polonnaruwa z Sigiriya i Dambulla podczas jednego noclegu lub dwóch nocy spędzonych w okolicy. Sigiriya leży około 60 km drogą na zachód, dzięki czemu oba miejsca łatwo połączyć.

Jakie dzikie zwierzęta żyją w dystrykcie Polonnaruwa?

Mozaika brzegów zbiorników, zarośli i pól ryżowych sprzyja bogactwu dzikiej przyrody. Samo miasto Polonnaruwa słynie z licznej populacji makaków cejlońskich – niewielkich endemicznych małp, które zamieszkują ruiny i okoliczne drzewa i od wielu lat są przedmiotem badań naukowych prowadzonych przez Smithsonian Institution. Obserwowanie, jak stada tych małp poruszają się po starożytnych kamiennych budowlach, to dla wielu gości nieoczekiwana atrakcja.

Hurulu Eco Park i szerszy Rezerwat Leśny Hurulu, tuż za zachodnim skrajem dystryktu, są częścią korytarza słoni łączącego lasy strefy suchej na północy i w części północno-środkowej. Występują tu również lamparty, wargacze, sambary i wiele ptaków strefy suchej, w tym dławigady indyjskie, czaple siwe i kraski indyjskie. W miesiącach zimy na półkuli północnej zbiorniki przyciągają wędrowne ptactwo wodne.

Czy dystrykt Polonnaruwa nadaje się na jednodniową wycieczkę, czy lepiej zostać na noc?

Jednodniowa wycieczka z Sigiriya lub Dambulla jest możliwa dla tych, którzy chcą zobaczyć tylko główny teren archeologiczny, ale nocleg pozwala na spokojniejsze tempo i dostęp do miejsc poza najbliższą okolicą miasta. Vatadage w Medirigiriya (Mandalagiri Vihara) i wycieczki po okolicznej krainie zbiorników wynagradzają tych, którzy spędzą tu co najmniej jeden pełny dzień, zamiast się spieszyć. Nocleg w dystrykcie ułatwia też zwiedzanie ruin w łagodniejszym świetle wczesnego poranka lub późnego popołudnia, które jest znacznie lepsze do zdjęć i pozwala uniknąć najgorszego południowego upału.

Jakie są dane administracyjne dystryktu Polonnaruwa?

Polonnaruwa to jeden z 25 dystryktów administracyjnych Sri Lanki i jeden z dwóch dystryktów tworzących Prowincję Północno-Środkową, obok dystryktu Anuradhapura. Zarządza nim sekretariat dystryktu, na którego czele stoi sekretarz dystryktu mianowany przez rząd centralny. Dystrykt dzieli się na siedem obwodów sekretariatów terenowych, w tym Thamankaduwa (Polonnaruwa), Medirigiriya, Lankapura i Dimbulagala. Stolicą i największym ośrodkiem miejskim jest miasto Polonnaruwa, położone na wschodnim brzegu Parakrama Samudra.

Lokalna gospodarka opiera się głównie na rolnictwie, przede wszystkim na uprawie ryżu wspieranej przez starożytną infrastrukturę irygacyjną dystryktu. Do źródeł utrzymania mieszkańców należą też uprawa trzciny cukrowej i rybołówstwo słodkowodne w zbiornikach. Turystyka stanowi coraz większą część aktywności gospodarczej, biorąc pod uwagę wyjątkowe dziedzictwo kulturowe dystryktu.

Co warto wiedzieć przed zwiedzaniem stanowisk archeologicznych?

Łączony bilet wstępu obejmuje większość głównych ruin w strefie starożytnego miasta; można go kupić w Muzeum Archeologicznym w pobliżu wejścia na teren. Przed wejściem do świętych budowli i komór relikwiarzowych należy zdjąć obuwie. Skromny strój – zakryte ramiona i kolana – jest wyrazem szacunku, a w niektórych budowlach religijnych, które wciąż są czynnymi miejscami kultu, bywa wymagany.

W pobliżu wejścia do muzeum łatwo wypożyczyć rower z przewodnikiem, co jest naprawdę najpraktyczniejszym sposobem przemieszczania się między rozrzuconymi grupami zabytków. Teren zajmuje kilka kilometrów kwadratowych, a spacer w pełnym słońcu jest męczący. Przewodnik, choć nieobowiązkowy, znacznie wzbogaca wizytę – zwłaszcza na Czworoboku, gdzie złożona architektura każdej budowli zyskuje dzięki objaśnieniom.