Dystrykt Galle

Dystrykt Galle leży w południowo-zachodnim narożniku Sri Lanki, gdzie Ocean Indyjski spotyka wybrzeże pełne skalnych występów, osłoniętych zatok i architektury z czasów kolonialnych. Jako jeden z 25 dystryktów kraju i część Prowincji Południowej zajmuje około 1 652 km² – niewielki obszar, który mieści niezwykłą różnorodność geograficzną i kulturową, od obmywanych falami plaż koło Unawatuna po gęsty las deszczowy we wnętrzu, w rejonie Hiniduma.

Czym dystrykt Galle różni się od innych części Sri Lanki?

Niewiele dystryktów Sri Lanki może się pochwalić taką różnorodnością terenu i historii. Oczywistym magnesem jest wybrzeże – długie piaszczyste odcinki, rafy koralowe i posępne szare wały Fortu Galle – ale wnętrze opowiada inną historię. Wyżyny Hiniduma mają klimat podobny do wyżyn centralnych i utrzymują enklawy nizinnego lasu deszczowego, który zasila rzeki płynące ku morzu. Rezerwat Leśny Sinharaja, obiekt światowego dziedzictwa UNESCO, leży na północnym skraju dystryktu i pozostaje jednym z ostatnich zdolnych do przetrwania obszarów pierwotnego lasu deszczowego na Sri Lance.

Rzeka Gin (miejscowo Gin Ganga) bierze początek na wzgórzu Gongala w rejonie Hiniduma i wije się na długości około 113 km, zanim uchodzi do oceanu w pobliżu Ginthota, nawadniając po drodze rozległe dorzecze. Madu Ganga, wypływająca z Polathu Kanda, dociera do morza w Balapitiya i podtrzymuje jeden z najważniejszych ekosystemów namorzynowych w kraju.

Jaka jest historia Galle i okolicznego dystryktu?

Nazwa Galle pochodzi najpewniej od syngaleskiego słowa gala, oznaczającego kamień – nawiązania do skalistych wzgórz charakterystycznych dla tutejszego krajobrazu. W starszych tekstach miasto występuje jako Gimhathitha, znaczący port jeszcze przed kontaktem z Europejczykami. W średniowieczu zawijali tu kupcy arabscy i chińscy, a w XIV wieku w Galle miał się zatrzymać Ibn Battuta.

Strategiczne znaczenie dystryktu sięga jeszcze dalej w przeszłość. Kroniki podają, że w 1072 roku n.e. król Vijayabahu I rozpoczął kampanię przeciwko siłom Czolów z Thambalagamuwa w Hinidum Pattu. W okresie Polonnaruwa król Parakramabahu I toczył w regionie bitwy z królową Sugalą. Portugalczycy, którzy przybyli na początku XVI wieku, od razu docenili wartość portu. Holenderska Kompania Wschodnioindyjska zajęła fort w 1640 roku i gruntownie go przebudowała – widoczny do dziś sześciokątny system bastionów to w dużej mierze jej dzieło. Brytyjczycy przejęli kontrolę w 1796 roku, a Galle było głównym portem handlowym wyspy do czasu rozbudowy portu w Colombo pod koniec XIX wieku.

Fort Galle wpisano na Listę światowego dziedzictwa UNESCO w 1988 roku jako wybitny przykład ufortyfikowanego miasta kolonialnego, które łączy europejskie elementy architektoniczne z tradycjami Azji Południowej.

Jakie są najważniejsze miejsca do zwiedzenia w dystrykcie Galle?

Dystrykt wynagradza podróżnych, którzy wyjdą poza mury fortu. Najważniejsze rejony to:

• Fort Galle – żywe miasto w obrębie holenderskich wałów z XVII wieku. Przy jego ulicach mieszczą się hotele butikowe, kawiarnie, Narodowe Muzeum Morskie i holenderski kościół reformowany (1755), jeden z najstarszych kościołów protestanckich w Azji.
• Unawatuna – osłonięta zatoka kilka kilometrów na wschód od fortu, popularna wśród pływaków i miłośników snorkelingu na rafie koralowej.
• Hikkaduwa – rezerwat koralowy i morski park rafowy na północnym skraju dystryktu, ze znanym od dawna miejscem do surfowania.
• Rezerwat Leśny Sinharaja – wejścia w Kudawa i Pitadeniya prowadzą na szlaki przez pierwotny las deszczowy. Obserwacja ptaków jest tu wyjątkowa; w rezerwacie występuje duża część endemicznych gatunków ptaków Sri Lanki.
• Mokradła Madu Ganga – rejsy łodzią kanałami wśród namorzynów koło Balapitiya odsłaniają cynamonowe wysepki, ptactwo i małe wysepki ze świątyniami.
• Koggala – nadmorska laguna i niewielkie lotnisko, z którego startują loty widokowe. Okolica jest też związana z pisarzem Martinem Wickramasinghe, który się tu urodził.

Kiedy najlepiej odwiedzić dystrykt Galle?

W dystrykcie Galle występują dwa wyraźne okresy opadów, związane z monsunem południowo-zachodnim i północno-wschodnim. Monsun południowo-zachodni przynosi ulewne deszcze mniej więcej od maja do września, co może utrudniać kąpiele w morzu, ale sprawia, że las we wnętrzu jest bujny i stosunkowo mało zatłoczony. Okres od listopada do kwietnia jest na wybrzeżu na ogół suchszy, a spokojne morze idealnie nadaje się do aktywności wodnych. Najwięcej odwiedzających przyjeżdża w grudniu i styczniu, częściowo z powodu Galle Literary Festival, który odbywa się zwykle w styczniu i przyciąga pisarzy i publiczność z całej Azji Południowej.

W Sinharaja suchsze okresy – od lutego do kwietnia i ponownie około sierpnia – zapewniają łatwiejsze warunki do wędrówek, choć las jest dostępny przez cały rok.

Jak dojechać do Galle z Colombo?

Najbardziej klimatyczną opcją jest nadmorska linia kolejowa, która biegnie ze stacji Colombo Fort na południe przez Mount Lavinia, Kalutara i Hikkaduwa, aż do Galle. Podróż pociągiem ekspresowym trwa około dwóch–dwóch i pół godziny, a przez większą część trasy tory biegną tuż przy morzu. Drogą Autostrada Południowa (E01) łączy Colombo z Galle w niecałe dwie godziny przy normalnym ruchu. Prywatne transfery z Międzynarodowego Portu Lotniczego Bandaranaike trwają około dwóch–dwóch i pół godziny, w zależności od pory dnia.

Port lotniczy Koggala (IATA: KCT), położony około 10 km na wschód od Fortu Galle, obsługuje małe samoloty i oferuje loty widokowe nad wybrzeżem – przydatne wprowadzenie przed zwiedzaniem dystryktu z ziemi.

Z czego słynie dystrykt Galle pod względem kulturowym?

Z dystryktu wywodzi się nieproporcjonalnie duża część intelektualistów i literatów Sri Lanki. Thotagamuwa Vijayaba Pirivena, wpływowa szkoła klasztorna okresu Kotte (XV–XVI wiek), kształciła uczonych, którzy ukształtowali syngaleską tradycję literacką. Późniejsze pokolenia wydały Hikkaduwe Sri Sumangala Thero – kluczową postać XIX-wiecznego odrodzenia buddyzmu – pisarza Martina Wickramasinghe i archeologa Senaratha Paranavithanę. W dystrykcie urodził się też przedsiębiorca społeczny A. T. Ariyaratne, założyciel ruchu Sarvodaya Shramadana.

Koronkarstwo, wprowadzone w czasach portugalskich, wciąż jest rzemiosłem chałupniczym w kilku wsiach wokół Fortu Galle. Umiejętność przekazuje się w rodzinach i jest to jeden z drobnych przejawów wpływów kolonialnych, które przetrwały w codziennym życiu.

Jakie zwierzęta można zobaczyć w dystrykcie Galle?

Bioróżnorodność dystryktu skupia się w strefach lasu deszczowego i mokradeł. W Sinharaja żyje wiele endemicznych gatunków ptaków Sri Lanki, m.in. red-faced malkoha, Sri Lanka blue magpie i green-billed coucal. Występują tu też lamparty, langury (purple-faced langur) i endemiczny golden palm civet, ale rzadko można je zobaczyć. Estuarium Madu Ganga to ważne siedlisko ptactwa wodnego, w którym żyją populacje krokodyli różańcowych.

Żółwie morskie składają jaja na kilku plażach dystryktu od listopada do kwietnia. W okolicach Koggala i Ahangama działa kilka małych społecznych wylęgarni, w których odwiedzający mogą zobaczyć ochronę gniazd, a w sezonie także wypuszczanie młodych żółwi.