Tempio della grotta di Dambulla

Il Tempio della Roccia di Dambulla, chiamato Jumbukola Vihara (Tempio della Caverna di Dambulla) nel Mahavamsa, la principale cronaca Pali di Sri Lanka, si trova a circa quarantasette miglia a nord-ovest di Kandy, l'ultima capitale dei re singalesi, sulla strada principale per Anuradhapura.

Il percorso più breve da Colombo a Dambulla passa per Kurunegala, una delle capitali dei re singalesi medievali. Un altro tempio di roccia altrettanto famoso, Aluvihare, dove, secondo la tradizione, i testi buddhisti sono stati trascritti per la prima volta intorno al primo secolo a.C., si trova a circa ventisei miglia a sud sulla strada Kandy-Dambulla. La famosa fortezza di Sigiriya, con i suoi splendidi affreschi, si erge come un cilindro gigante a circa dodici miglia a nord-est di Dambulla. Dambulla è di interesse unico. I suoi templi di roccia sono i più estesi dell'isola e uno dei più antichi, nello stato di conservazione e ordine migliore. Dambulu-gala (la roccia di Dambulla), dove questi templi sono situati, è quasi isolata e di dimensioni immense. La sua altezza verticale rispetto alla pianura è di circa seicento piedi. Pochissime parti di essa sono coperte di alberi, e la sua superficie è generalmente nuda e nera.

Storia

Le grotte di Dambulla, come le grotte di Mihintale, erano occupate da eremiti buddhisti sin dai tempi antichi. L'antichità di questo luogo è stata confermata dalla presenza di iscrizioni pre-cristiane in caratteri Brahmi subito sotto la sporgenza della caverna centrale. Una di queste iscrizioni riporta: "Damarakita teraha lene agata anagata catu disa sagas dine. Gamani abaya rajiyahi karite" (La caverna dell'anziano Damarakita, data alla comunità delle quattro direzioni, presente o futura. Sotto il regno di Gamani Adhaya.) La forma delle lettere in tutte le iscrizioni brevi in forma Brahmi a Dambulla è chiaramente del primo secolo a.C. A quel tempo, c'era un solo re conosciuto come Abhaya, anche noto come Vattagamani Abhaya (89-77 a.C.). Questo non lascia alcun dubbio che il re Abhaya menzionato nell'iscrizione sia Vattagamani Abhaya. Dambulla divenne un luogo popolare per i monaci buddhisti almeno fin dal regno di questo re. Vattagamani Abhaya è uno dei pochi re dell'antica Sri Lanka il cui nome e fama non dipendono da registrazioni scritte. Gli vengono attribuite dalla gente comune le numerose grotte con sporgenze per l'acqua che erano le dimore dei monaci buddhisti nei tempi antichi. Come abbiamo visto, una o due di queste grotte, come Dambulla, riportano iscrizioni con il nome reale a lui attribuito.

Secondo la tradizione, Vattagamani Abhaya, che fuggì dal suo regno di Anuradhapura quando fu invaso dagli indiani meridionali, fu aiutato dai monaci che risiedevano in grotte come Dambulla. Il Mahavamsa riporta che i testi buddhisti furono trascritti per la prima volta dai monaci buddhisti ad Aluvihara durante il regno di questo re. Ciò fornisce una prova sostanziale che grandi grotte come Dambulla e Aluvihara nella parte centrale dell'isola erano residenze di monaci buddhisti durante questo periodo precoce e furono anche sponsorizzate dai re di Anuradhapura.

La tradizione dice anche che le cinque statue sedute di Buddha, inclusa quella principale nella Caverna n. 4 del tempio di Dambulla, furono scolpite dalla roccia naturale durante il regno di Vattagamani Abhaya. Si crede anche che alcune delle statue nella Caverna n. 4 siano state fatte durante il suo regno.