Ritigala-Berg

Ritigala ist ein Berg in Zentral-Sri Lanka, auf dem sich ein altes buddhistisches Kloster befindet. Die Ruinen und Felsinschriften des Klosters stammen aus dem 1. Jahrhundert v. Chr. Es liegt 43 km von der alten Klosterstadt Anuradhapura entfernt.

Der Ritigala-Berg besteht aus vier Gipfeln, die steil aus der umgebenden Ebene aufragen. Der Berg ist 6,5 km lang und wird durch die Maha-Degala-Schlucht in einen nördlichen und einen südlichen Block geteilt. Der höchste Gipfel ist der Ritigala Kanda im südlichen Block.

Mit 766 m (2.513 Fuß) über dem Meeresspiegel und 600 m (2.000 Fuß) über den umliegenden Ebenen ist Ritigala der höchste Berg im Norden Sri Lankas. Der moderne Name Ritigala leitet sich vom antiken Namen Ariṭṭha Pabbata (Schrecklicher Berg) ab, der im Mahavamsa erwähnt wird.

Es liegt höher als die anderen Haupttouristenattraktionen der nördlichen Zentralebenen, nämlich Sigiriya , Dambulla und Mihintale . Die Bedeutung dieser topografischen Besonderheit liegt in der abrupten Steilheit des Massivs, seinen bewaldeten Hängen und dem feuchten Mikroklima auf dem Gipfel.

Die Berge fangen feuchtigkeitsführende Winde ab und erzeugen orografische Niederschläge, die die Berge feuchter machen als das umliegende Tiefland. Während des Nordostmonsuns (Dezember bis Februar) verzeichnet Ritigala den höchsten Niederschlag (125 cm) der gesamten Trockenzone

Das feuchte Mikroklima in Ritigala ist ein einzigartiges Phänomen in den nördlichen Zentralebenen, dem alten Sri Lanka „Wewu Bandi Rata“, was auf Singhalesisch „das Land der Regenwasserreservoirs“ bedeutet.

Das Klima auf dem Gipfel steht in starkem Kontrast zum Klima am Fuße des Berges. Im Vergleich zum heißen und trockenen Klima der Region ist es kühler. Der Nebel und die Wolken, die den Gipfel während des Südwestmonsuns bedecken, führen zu hoher Dampfkondensation, die wiederum die Erde feucht macht, wenn die umliegenden Ebenen von Dürre betroffen sind.

Ritigala ist ein strenges Naturschutzgebiet mit einer Fläche von 1.528 ha (3.780 Acres). Es wurde am 7. November 1941 gegründet (Amtsblatt Nr. 8809) und wird vom Department of Wildlife of Sri Lanka zusammen mit dem Forest Department of Sri Lanka verwaltet.

Auf Ritigala ranken sich zahlreiche Legenden. Eine davon ist der Glaube an die in der Nähe des Gipfels gefundenen wirksamen Heilkräuter. Ein Kraut namens „Sansevi“ soll die Kraft besitzen, langes Leben zu schenken und alle menschlichen Schmerzen zu heilen. Der Legende nach wird die gesamte Vegetation auf Ritigala von Yakkas, den Schutzgeistern des Berges, beschützt. Der ehrwürdige Prof. Walpola Sri Rahula Maha Thera (1907–1997), Professor für Geschichte und Religion an der Northwestern University und buddhistischer Mönch, sagt in seiner „Geschichte des Buddhismus in Ceylon“, dass „der Begriff ‚Yaksa‘ übermenschliche Wesen bezeichnet, die Respekt verdienen. Es ist möglich, dass er durch eine erweiterte Bedeutung auch auf einen vorbuddhistischen Menschenstamm angewendet wurde, der auf Ceylon beheimatet war.“

Der Legende nach wurde Prinz Pandukhabaya (3. Jahrhundert v. Chr.) bei seinem Kampf gegen seine acht Onkel am Fuße des Ritigala von Yakkas unterstützt. Eine andere Legende erzählt von einem Duell zweier Riesen namens Soma und Jayasena, höchstwahrscheinlich Yakkas. Soma wurde im Duell getötet, Jayasena wurde zur Legende.

Der Volksglaube zufolge reiste der nichtmenschliche Gott Hanuman mit seinen übernatürlichen Kräften über Ritigala und ließ dabei versehentlich ein Stück von einem Berg des Himalaya fallen, den er wegen seiner Heilkräuter von Indien nach Lanka transportierte. Ramas Bruder, Prinz Lakshmana, wurde im Kampf tödlich verwundet, und nur ein seltenes Kraut im Himalaya konnte sein Leben retten. Die Vegetation mit Heilkräutern und -pflanzen auf dem seltsamen Mini-Plateau auf dem Gipfel des Ritigala, die sich von der Trockenzonenflora der unteren Hänge und der umliegenden Ebenen des Ritigala unterscheidet, könnte somit erklärt werden

Lord Hanuman hat Lanka bereits zuvor besucht. Damals wurde er von Lord Rama auf die Suche nach seiner Gemahlin Sita geschickt. Es war König Ravana , der Sita aus Parnasali in Indien, der heiligen Hütte von Lord Rama, entführte und sie in einem Luftwagen nach Asok Vana brachte, einem wunderschönen Park in Sita Eliya (nahe Nuwara Eliya oder Little England, wie die Briten es drei Jahrtausende später nannten) auf dem Pusparaga (Dadumonara), ohne sie zu berühren. Nachdem er den Ort gefunden hatte, an dem Sita festgehalten wurde, nutzte Hanuman Ritigala Kanda als Startrampe für seinen Sprung nach Südindien. Ritigala ist übrigens die höchste Erhebung zwischen den zentralen Ebenen Sri Lankas und der Küste Südindiens

Die Ruinen des Klosters Ritigala liegen auf der Ostseite des Berges am Fuße der Schlucht, die den Hauptgipfel vom Nordkamm des Gebirges trennt. Die Ruinen bedecken eine Fläche von 24 Hektar (59 Acres). Der Klosterbezirk beginnt am Büro der örtlichen Zweigstelle der Archäologischen Abteilung von Sri Lanka, nahe dem Fuße des Stausees Banda Pokuna. Der antike, künstlich angelegte Stausee ist eine technische Meisterleistung mit einem polygonalen Damm, der einen Umfang von 366 Metern bildet. Der Bau des Stausees wird König Pandukabhaya (437–367 v. Chr.) zugeschrieben. Der Stausee diente möglicherweise einem rituellen Badezweck, bei dem Besucher dort badeten, bevor sie das Kloster betraten

Die Anordnung des rituellen Badebeckens, der Ruinen des Eingangskomplexes und eines Fußgängerwegs lassen darauf schließen, dass viele Gläubige das Kloster besuchen. Die Prozession ähnelt der von Kataragama , wo die Pilger mit einem reinigenden Bad im Fluss Kataragama Manik beginnen und mit einem Opfer an den Gott Skanda, die wohlwollende Hindu-Gottheit von Kataragama, am Hauptschrein enden.

Dem Stauseeufer folgt man im Uhrzeigersinn, um das andere Ufer zu erreichen und das Bachbett zu überqueren, das den Stausee speist. Die steilen Stufen führen hier hinauf zu einem wunderschön angelegten Pflaster, einem 1,5 Meter breiten Steinpfad, der sich durch den Wald schlängelt und die Hauptgebäude des Klosters verbindet. Der gepflasterte Weg besteht aus ineinandergreifenden vierseitigen Steinplatten. Drei große, runde Plattformen in Abständen entlang des Pflasters laden zum Ausruhen ein.

Es gibt steinerne Doppelplattformstrukturen, Padhanaghara, die charakteristisch für Ritigala und andere Waldklöster wie Arankele, Veherabandigala und die westlichen Klöster in Anuradhapura sind. Auf einer Fläche von etwa 49 Hektar (120 Acres) befinden sich etwa fünfzig solcher Doppelplattformen.

Erhöhte Plattformen, die durch Stützmauern aus massiven Steinen gebildet wurden, finden sich paarweise und sind durch eine Steinbrücke miteinander verbunden. Die Hauptachse der kombinierten Plattformen verläuft genau in Ost-West-Richtung. Die Strukturen waren höchstwahrscheinlich überdacht und in Räume unterteilt. Diese wurden vermutlich für einsame Praktiken wie Meditation sowie für gemeinschaftliche Veranstaltungen wie Lehren und Zeremonien genutzt. Über einer Steinbrücke liegen ineinandergreifende Quadersteine und die Ruinen eines Klosterkrankenhauses, wo noch heute die Mahlsteine für Heilkräuter, Blätter und Wurzeln sowie riesige, in Stein gehauene ayurvedische Ölbäder zu sehen sind.

Der Bürgersteig führt geradeaus weiter zu einem der Kreisverkehre. Etwa 20 Meter vor dem Kreisverkehr zweigt rechts ein Weg ab, der durch riesige Baumwurzeln zu einem Aussichtspunkt führt, den man über einen Stein hoch über einem plätschernden Bach erreicht. Weiter oben befindet sich ein weiterer Aussichtspunkt. Anschließend befindet sich ein künstlicher Wasserfall, der durch die Platzierung einer Steinplatte zwischen zwei Felsen geschaffen wurde.

Weitere 500 Meter (1.600 Fuß) und zwei weitere versunkene Höfe sind zu sehen. Der erste Hof enthält eine große Doppelplattformstruktur, eine der größten Steinstrukturen im gesamten Kloster; eine der Plattformen bewahrt die Überreste der Säulen, die einst ein Gebäude stützten. Einige Meter weiter liegen der zweite Hof und eine weitere große Doppelplattform.