Severní centrální provincie

Největší provincie Srí Lanky, nacházející se v suché zóně o rozloze 10 714 km², Severní centrální provincie, která se skládá ze dvou správních distriktů, konkrétně Anuradhapura a Polonnaruwa, je známá svou několik století starou zavlažovanou zemědělskou činností, starověkými Sinhalskými královstvími a buddhistickými místy uctívání, jako je Sri Maha Bodhi a Ruwanweliseya. Hlavní město provincie, Anuradhapura, které se nachází 205 km severně od Colomba, je jedním z nejposvátnějších měst Srí Lanky, protože v tomto starobylém městě se nachází mnoho buddhistických svatyní. Je to jedno z nejstarších neustále obydlených měst na světě a jedno z osmi světových dědictví Srí Lanky.

Od 10. století př. n. l. byla Anuradhapura hlavním městem Srí Lanky až do počátku 11. století n. l. Během tohoto období zůstala jedním z nejstabilnějších a nejtrvalejších center politické moci a městského života v jižní Asii. Starobylé město, považované za posvátné pro buddhistický svět, je dnes obklopeno kláštery pokrývajícími rozsáhlou oblast.

Nižší raná historická období, od 500 do 250 př. n. l., se studují podle kronik. Během této doby král Pandukabhaya formálně naplánoval město s bránami, čtvrtěmi pro obchodníky atd. V té době by město pokrývalo plochu 1 km², což jej činilo jedním z největších na kontinentu v té době.

Král Pandukabhaya učinil z města své hlavní město ve 4. století př. n. l. a také uspořádal město a jeho předměstí podle dobře organizovaného plánu. Král, který postavil nádrž jménem Abhayavapi, zřídil svatyně pro Yakkhas, jako byli Kalawela a Cittaraja. Během jeho vlády bylo město rozvíjeno podle původního hlavního plánu. Jeho syn Mutasiva, který nastoupil na trůn, založil zahradu Mahameghavana, která měla hrát důležitou roli v rané historii buddhismu v Srí Lance. Byly zlepšeny obytné podmínky, aby pojaly rostoucí populaci. Vládcové také postavili velká jezera pro zavlažování rýžových polí a zásobování města vodou. Nuwara Wewa a Tissa Wewa patří mezi nejznámější jezera ve městě.

Turistické zajímavosti zahrnují: Sri Maha Bodhiya, Ruwanweliseya, Thuparamaya, Lovamahapaya, Abhayagiri Dagoba, Jetavanaramaya, Mirisaveti Stupa a Lankarama. Další významné stavby jsou: Isurumuniya, Magul Uyana, Vessagiri, Ratna Prasadaya, Královnina palác, Dakkhina Stupa, Sela Cetiya, Naka Vihara, Kiribath Vehera, Kuttam Pokuna, Socha Samadhi a Socha Toluwila.

Dalším velmi známým městem v Severní centrální provincii je Polonnaruwa, druhé nejstarší království Srí Lanky, které poprvé vyhlásil za hlavní město král Vijayabahu I., který v roce 1070 porazil invadory z rodu Chola a znovu sjednotil zemi pod místní vládou.

Přesun království na strategičtější Polonnaruwa po vítězství Vijayabahu je považován za významný. Skutečným hrdinou Polonnaruwy podle historických knih je jeho vnuk Parakramabahu, jehož vláda je považována za Zlatý věk Polonnaruwy. Během jeho vlády prosperoval obchod a zemědělství, protože věřil, že žádná kapka vody spadající z nebe by neměla být promarněna. Proto byly během jeho vlády postaveny zavlažovací systémy mnohem dokonalejší než v době Anuradhapury. Tyto systémy dodávají vodu do rýžových polí i v suchém období. Království Polonnaruwa bylo během vlády krále Parakramabahu zcela soběstačné. Polonnaruwa je také úložištěm vynikajících ruin, fresek a obrovských soch ležícího Buddhy. Ruiny starého města se nacházejí na břehu Parakrama Samudraya. Co zůstává ve starobylém městě, je soubor paláců a chrámů uvnitř obdélníkových městských hradeb. Základy královského paláce a královské audience jsou obzvláště dobře zachovány.

Výjimečným místem v Polonnaruwa je Gal Viharaya, známý také jako Jeskyně duchů vědění. Jedná se o venkovní skalní stěnu, do které byly vytesány obrovské stojící a ležící sochy Buddhy. Tyto čtyři sochy byly zadány králem Parakramabahu. První zobrazuje Buddhu sedícího v hluboké meditaci na trůnu zdobeném lvy a blesky. Druhá je uvnitř jeskyně a podrobně zaznamenává iniciativy Parakramabahu k sjednocení buddhistického řádu.

Další socha je vysoká třicet tři stopy a vyjadřuje klid Buddhy. Poslední a nejpůsobivější socha je ležící Buddha, dlouhá 46 stop, zobrazující jeho poslední okamžik na zemi před dosažením nirvány.

Nicméně s výjimkou jeho bezprostředního následníka Nissankamally I. byli všichni ostatní monarchové Polonnaruwy poněkud slabí a náchylní ke konfliktům na dvoře. Invaze krále Kalinga Magha v roce 1214 a následný přechod moci do rukou pándijského krále po invazi Arya Chakrawarthi do Srí Lanky v roce 1284 vedly k přesunu hlavního města do Dambadeniya.

Dnes starobylé město Polonnaruwa zůstává jedním z nejlépe plánovaných archeologických nalezišť v zemi, svědčícím o disciplíně a velikosti prvních vládců království. Město bylo vyhlášeno světovým dědictvím UNESCO. Polonnaruwa je druhé největší město Severní centrální provincie, ale zároveň jedno z nejčistších a nejkrásnějších měst v zemi. Zelené prostředí, úžasné starověké stavby, Parakrama Samudraya (rozsáhlé jezero vybudované v roce 1200), atraktivní turistické hotely a pohostinní lidé přitahují turisty do Polonnaruwy.

Turistické zajímavosti zahrnují: Chrám Lankatilaka, Thuparamaya, Sandakada Pahana v Polonnaruwě, sochy v Gal Viharaya, Medirigiriya Vatadage, Pothgul Vehera, Nissanka Latha Mandapaya, Socha Pulasthi, palác krále Parakramabahu a mnoho dalších.