Paragliden
Paragliding is een recreatieve en competitieve avontuursport waarbij men vliegt met een paraglider: een lichtgewicht, vrij vliegend zweefvliegtuig dat te voet wordt gelanceerd en geen starre hoofdstructuur heeft. De piloot zit in een harnas of ligt half achterover in een coconachtige pod die onder een stoffen vleugel hangt. De vorm van de vleugel wordt behouden door de ophanglijnen, de luchtdruk die via openingen aan de voorkant van de vleugel binnenkomt, en de aerodynamische krachten van de lucht die langs de buitenkant stroomt.
Ondanks het feit dat er geen motor wordt gebruikt, kunnen vluchten met een paraglider vele uren duren en honderden kilometers afleggen, hoewel vluchten van één tot twee uur die enkele tientallen kilometers afleggen gebruikelijker zijn. Door het vaardig benutten van luchtstromingen kan de piloot hoogte winnen en vaak tot duizenden meters stijgen.
Paragliderpiloten starten meestal vanaf een verhoogd gebied zoals een heuvel of een berg, of vanaf natuurlijke winderige locaties zoals valleien of grote wateroppervlakken. Je hebt een open gebied nodig zonder obstakels, zoals telefoonpalen of dichtbegroeide bomen, en met voldoende wind om de paraglider omhoog te tillen. Weten hoe je in de juiste windomstandigheden moet manoeuvreren is de sleutel tot succesvol paragliden. Riflifts, thermische luchtstromen en golfliften zijn de belangrijkste soorten luchtkrachten die de paraglider in de lucht houden. Onder de juiste omstandigheden kunnen paragliders urenlang zweven.
Geschiedenis
Paragliden begon in de jaren 60, toen Domina Jalbert een speciaal soort rechthoekige parachute uitvond, de “parafoil”, waar de naam paragliden van is afgeleid. De parafoil was verdeeld in cellen die de lucht erdoorheen lieten stromen en zo een persoon over lange afstanden konden dragen, wat zweven mogelijk maakte. Het werd een officiële sport na 1978, toen drie vrienden in Frankrijk van een berg afsteeg en de publieke interesse wekten. Paragliden bleef aan populariteit winnen, verspreidde zich door heel Europa en bereikte uiteindelijk de Verenigde Staten, waar in de jaren ’90 verschillende wedstrijden ontstonden.
