Elephant Transit Home (ETH)
Ath Athuru Sevana (Olifanten Transit Home) werd opgericht in 1995 door de afdeling wildbeheer in het Udawalawe National Park, met de focus op de zorg en rehabilitatie van wees olifanten. Ondanks de initiële twijfels is dit initiatief, geleid door Dr. Nandana Atapattu, uitgegroeid tot een wereldwijd gerenommeerd dierenrehabilitatiecentrum en biedt het een veilig toevluchtsoord voor meer dan 250 olifanten.
Gelegen aan de westelijke grens van het 33.000 hectare grote Udawalawe National Park, biedt ETH een uitgestrekt open gebied voor de olifanten om vrij rond te lopen. Het aangrenzende Udawalawe-reservoir biedt een dynamische omgeving die zowel de kalfjes als de wilde olifanten ondersteunt die af en toe het gebied bezoeken. De fluctuaties in het waterniveau creëren een divers habitat, essentieel voor de natuurlijke ontwikkeling van de olifanten.
Het eerste olifantenkalf, een één jaar oud vrouwtje genaamd Komali, werd naar ETH gebracht nadat het alleen werd aangetroffen in het Meegalawa-gebied in het Anuradhapura district. Sindsdien heeft ETH meer dan 250 wees olifanten verzorgd en deze werden na vijf jaar terug in de natuur vrijgelaten, wanneer ze in staat zijn om zelfstandig te overleven in hun natuurlijke habitat.
Voeding en gezondheidszorg zijn cruciale onderdelen van het rehabilitatieproces bij ETH. De kalfjes worden gevoed met speciaal bereid melk, met individuele zorg om gezondheidsproblemen zoals spijsverteringsproblemen of melktolerantie aan te pakken. Wanneer nodig, worden alternatieven zoals sojamelk, rijstsoep of Jeevanee aangeboden. ETH is het hele jaar door geopend met voedertijdsessies elke drie uur. Bezoekers kunnen de voedertijden om 9.00 uur, 12.00 uur, 15.00 uur en 18.00 uur bijwonen.
De belangrijkste missie van ETH is om de olifanten voor te bereiden op het leven in het wild door het menselijk contact tijdens hun rehabilitatie tot een minimum te beperken. Dit proces moedigt de kalfjes aan om banden met elkaar te vormen, waardoor ze sociaal voorbereid zijn voor hun vrijlating. Na de vrijlating worden de gezondheid en beweging van de olifanten gecontroleerd om hun succesvolle overgang naar het wild te garanderen.
