セイロンヤブチメドリ（Argya rufescens）は、「オレンジ色のくちばしのチメドリ」や「スリランカの赤褐色のチメドリ」とも呼ばれる、島で最も個性的な固有鳥類の一つです。一年中島にとどまる留鳥で、スリランカの外で記録されたことは一度もありません。社会性が強く、主に熱帯に暮らす旧世界の鳥のグループであるLeiothrichidae（ガビチョウ科）に属します。スリランカ南部の熱帯雨林で過ごせば、群れの姿を見るより先に、ほぼ間違いなくその声を耳にするでしょう。
セイロンヤブチメドリはどうやって見分けますか？
中くらいの大きさのずんぐりした鳥で、下面は温かみのあるオレンジがかった褐色、上面はそれよりやや暗く、より赤みの強い色合いです。頭頂部と後頸は灰色で、体のほかの部分ときれいな対比をなし、くちばしは目立つオレンジ色です。これがこの鳥の別名の由来となっています。尾は体に比べて長く、翼は短く丸みを帯びており、開けた空を長距離飛ぶのではなく、密な茂みの中を移動して暮らす生活様式を反映しています。
群れはふつう7～10羽で、それ以上になることもあります。群れは森の下層から林冠の中ほどを一緒に移動し、森によく響くおしゃべりのような声、キーキーという声、さえずりを絶え間なく発します。実際、この騒がしさが近くに混群がいることを最初に知らせてくれることがよくあります。セイロンヤブチメドリはしばしば中核種の役割を果たし、ヒタキ類、オウチュウ類、ムシクイ類などほかの鳥がその採餌の列に加わります。
スリランカのどこでセイロンヤブチメドリを見られますか？
本種はスリランカの湿潤地帯の森に限られます。基本的に手つかず、またはそれに近い熱帯雨林の鳥で、荒廃した二次林や耕作地に出てくることはめったにありません。よく知られた観察地は次のとおりです。
- シンハラジャ森林保護区 — スリランカに残る最大の低地熱帯雨林で、UNESCO世界遺産です。ここの小道網では、島でも指折りの混群との出会いが期待できます。シンハラジャ森林保護区について詳しく見る。
- キトゥルガラ — ケラニ川沿いにある人気のバードウォッチング拠点で、マカンダワの森で確実に観察できます。マカンダワ熱帯雨林の小道はよく整備されており、ガイド付きのバードウォッチンググループが定期的に訪れています。
- ホートン・プレインズ国立公園 — 標高の高い場所では本種は少なくなりますが、山地林の縁には生息しています。ホートン・プレインズ国立公園は、ほかの固有種の観察地としてより確実です。
- キトゥルガラ、ナーワラピティヤ、ラブガマ — 湿潤地帯のより小さな森の区画にも、定着した個体群が暮らしていることがあります。
本種はIUCNによって低懸念に分類されていますが、湿潤地帯で続く森林破壊は、個体群の長期的な安定にとって依然として懸念材料です。
セイロンヤブチメドリは何を食べますか？
多くのチメドリ類と同様に、本種は機会を逃さず何でも採餌します。餌の大半は昆虫で、甲虫、アリ、バッタ、イモムシを落ち葉や樹皮、葉から捕らえます。野生の液果や小さな果実が昆虫食を補い、特に果実が豊富な季節によく食べます。採餌は群れで行う活動で、群れはゆるやかに転がる波のようになわばりの中を移動し、鳥たちは互いに連絡を保つため絶えず鳴き交わします。
セイロンヤブチメドリはどのように営巣しますか？
繁殖は群れが確立したなわばりの中で行われます。巣は植物の繊維、根、葉で作った椀形で、木の中の密な葉の茂みに隠すように作られ、たいてい地面からかなり高い位置にあります。一腹の卵は通常2～3個で、濃い緑がかった青色をしており、体の大きさの割に比較的大きな卵です。協力して暮らす多くのチメドリ類と同じく、群れの下位のメンバーが主なつがいのひなへの給餌を手伝うことがあり、この行動は協同繁殖と呼ばれます。
セイロンヤブチメドリを見るのに最適な時期はいつですか？
本種は渡りをしない留鳥なので、一年中見ることができます。ただし、湿潤地帯でのバードウォッチングが一般に最も快適なのは、2つのモンスーンの間の乾いた時期、おおむね主な雨季を外れた12月から4月です。南西モンスーンの時期（5月～9月）には、シンハラジャやキトゥルガラに激しい雨が降り、小道を歩くのが難しくなることもありますが、熱心なバードウォッチャーなら、森の鳥たちが変わらず活発であることに気づくでしょう。混群の活動が最も長く続くのは早朝、ふつうは日の出後の2時間です。
セイロンヤブチメドリはほかのチメドリ類とどのような関係にありますか？
分類学上、セイロンヤブチメドリは長年にわたり、南アジアに広く分布するヤブチメドリ（Argya striata）の亜種として扱われていました。形態と鳴き声をより詳しく調べた結果、独立した固有種として認められるようになりました。スリランカにはほかにもいくつかの固有種、または準固有種のチメドリ類がおり、セイロンジチメドリとスリランカマルハシも固有種です。そのため、チメドリ類に関心のある人にとって、島の森は特に見ごたえのある場所となっています。
シンハラジャとキトゥルガラでのバードウォッチングのヒント
- 地元のトラッカーかガイドを雇いましょう。訓練を受けたガイドは定着した群れのなわばりを知っており、数分で見つけ出してくれます。
- 夜明けとともに森の縁に着くようにしましょう。群れの活動は日の出から最初の2時間に急激にピークを迎えます。
- 静かに動き、できれば群れのほうから近づいてくるのを待ちましょう。チメドリ類は好奇心が強く、じっとしている観察者に近寄ってくることがよくあります。
- 乾季でも雨具を持参しましょう。湿潤地帯では一年中いつでも局地的なにわか雨が降る可能性があります。
- 林冠の下は光が弱いため、熱帯雨林でのバードウォッチングには8×42または10×42の双眼鏡が標準的なおすすめです。
