Buddhism

La diffusione del buddhismo al di fuori dell’India si radicò nei paesi circostanti e Sri Lanka fu uno dei più fortunati. Il buddhismo in India alla fine scomparve e oggi lo Sri Lanka possiede una delle più antiche tradizioni buddhiste viventi al mondo. Circa il 70% della popolazione di questa nazione insulare è costituito da buddhisti Theravada e ci sono circa 6000 monasteri buddhisti in Sri Lanka con oltre 15000 monaci che hanno dedicato la loro vita a servire e diffondere gli insegnamenti del Buddha.

La Storia

Secondo le cronache, il buddhismo fu introdotto in Sri Lanka intorno al III secolo a.C. da Mahinda Thera, figlio dell’imperatore Ashoka. Egli arrivò sull’isola durante il regno del re Devanampiya Tissa, che risiedeva ad Anuradhapura. Questo periodo è noto anche per l’arrivo di un germoglio dell’albero Sri Maha Bodhi in Sri Lanka e per la costruzione dei primi monasteri e monumenti buddhisti. Il buddhismo prosperò per diversi secoli a Ceylon (oggi noto come Sri Lanka). Si ritiene che il Canone Pali sia stato scritto per la prima volta in Ceylon, grazie al lavoro del grande studioso indiano Buddhaghosa e di altri compilatori come Dhammapala.

Declino e Rinascita

Tra il V e l’XI secolo, lo Sri Lanka affrontò guerre continue tra i re locali e invasori stranieri come le dinastie Pandya e Chola dell’India. Questi conflitti portarono un periodo difficile per i buddhisti, con la distruzione di molte stupa e vihara. Tuttavia, il re Vijayabahu I di Polonnaruwa riuscì a riconquistare l’isola nel 1070 e iniziò la ricostruzione dei monasteri e delle stupa distrutte. A causa dello stato indebolito del paese, non vi erano abbastanza bhikkhu per ordinare nuovi monaci, quindi furono chiamati anziani eminenti dalla Birmania. Il re Vijayabahu supervisionò l’ordinazione di migliaia di monaci buddhisti, mentre le riforme del buddhismo dello Sri Lanka continuarono sotto il re Parakramabahu I.

La Rinascita Buddhista dopo il Colonialismo

Dal XVI secolo in poi, missionari arrivarono insieme ai colonizzatori portoghesi, britannici e olandesi, che tentarono di convertire la maggior parte della popolazione locale al cristianesimo. Tuttavia, nonostante le guerre e i disordini, molti leader religiosi continuarono a sostenere il buddhismo e a restaurare templi e monasteri. Il XIX secolo vide l’inizio di un movimento buddhista nazionale, rafforzato da un dibattito tra sacerdoti cristiani e monaci buddhisti. Il risultato di questo dibattito segnò una svolta significativa quando Sir Henry Steel Olcott si convertì al buddhismo. I leader buddhisti cingalesi, insieme a Olcott, fondarono la Società Teosofica Buddhista nel 1880 con l’obiettivo di istituire scuole buddhiste in tutta l’isola. Entro il 1940, vi erano oltre 400 scuole buddhiste in Sri Lanka. Alcuni anni dopo l’arrivo di Mahinda, Bhikkhuni Sanghamitta giunse in Sri Lanka e fondò il primo ordine di monache, che però si estinse nell’XI secolo. Tuttavia, molte bhikkhuni sono state ordinate sull’isola dal 1996. Le sette del clero buddhista, note come Nikaya, includono Siam Nikaya, Amarapura Nikaya e Ramanna Nikaya.

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• Cerimonie e rituali buddhisti nello Sri Lanka, Kariawasam