El Santuario Udawatta Kele o Parque Forestal Real de Kandy está situado en la ladera detrás del Dalada Maligawa o Templo de la Reliquia del Diente. Este bosque se extiende por unas 257 acres y se considera una reserva biológica vital para la poblada ciudad de Kandy.
El Santuario Udawatta Kele o el Parque Forestal Real de Kandy está situado en la ladera detrás del Dalada Maligawa o el Templo del Diente Sagrado. Este bosque se extiende por unas 257 acres y se considera una reserva biológica vital para la densamente poblada ciudad de Kandy. Hace siglos, el área que rodea Kandy era un bosque lluvioso, y los asentamientos humanos se establecieron durante la era del rey Panditha Parakramabahu (1302–1326 d.C.), y en 1371 el rey Wickramabahu convirtió Kandy en su reino. Durante este período, Kandy se llamaba “Senkadagala”. Este nombre proviene de un brahmán llamado Senkanda, que vivía en una cueva en Udawattakele durante esa época. Durante el Reino de Kandy, esta área boscosa detrás del palacio se llamaba “Uda Wasala Watta” o el “Jardín Superior del Palacio”, frecuentado por la realeza y prohibido al público. Después de la caída del Reino de Kandy en 1815, el bosque comenzó a perder su condición prístina debido a la tala de árboles y otras actividades.
La condición del bosque se deterioró debido a las actividades humanas, y en 1856 el gobierno lo declaró una reserva forestal, y más tarde, en 1938, se convirtió en un santuario. El Lago Kandy obtiene sus recursos hídricos principalmente de las áreas de captación de este bosque. Esta valiosa área forestal proporciona la purificación del aire tan necesaria para la ciudad de Kandy, que está rodeada por varias colinas.
El bosque es rico en vegetación compuesta por el dosel, el subdosel y una capa subterránea. La densa vegetación impide que la luz solar llegue al suelo. La capa subterránea consiste principalmente en plántulas de las especies del dosel y enredaderas que alcanzan la parte superior de los árboles del dosel. En el bosque hay una enorme liana de entre 200 y 300 años llamada “Pus Wela” o “Entada pusaetha”.
Los lugares importantes en Udawatta Kele son el estanque de agua, el pico más alto “Kodimale”, la Cueva Senkanda y el cementerio de la guarnición. También hay varios templos budistas y ermitas dentro de la reserva forestal.
Algunas de las especies de árboles que se encuentran en el bosque son ‘Acronychia pedunculata’ (Ankenda), Adenanthera pavonina (Madatiya), Aleurites moluccana (Tel kekuna) y Antidesma bunius (Karawala Kebella).
